— Думайте! — сказала она. — Может, мы что-то забыли. Вспомните все, начиная от Багам.
Эми немного подняла лицо.
— Медвежий коготь, — сообщила Эми. — Вот с чего начались Багамы.
Дэн перестал возиться со шкатулкой и присоединился к общим размышлениям.
— После этого мы прилетели сюда, на Ямайку, и нашли змеиную сережку у мисс Элис.
Очевидно, дело пошло легче, когда они отвлеклись от шкатулки и сосредоточились на чем-то другом.
— Ну, а потом что? — подбадривая, спросила Нелли.
— Потом ты позвонила своему отцу, — сказала Эми, — и…
— Самая Лучшая Няня! — крикнул Дэн. — Золотая полоска из рога!
Эми уже копалась в поисках полоски в своем рюкзаке. Она извлекла маленький кусок драгоценного металла, который был аккуратно завернут в бумагу.
Нелли заметила, что она тут же нахмурилась.
— Не подходит, — сказала Эми. — Глядите. Она длиннее всех сторон.
— А как насчет диагонали? — предположил Дэн.
— Все равно длинная.
— Может быть, она должна окаймлять шкатулку? — сказала Нелли.
— Но как? — спросила Эми.
Сердце Нелли дрогнуло. Эми была права, существовал миллион способов приладить эту полоску. Им ни за что не разобраться в этом за оставшееся время.
— Должно быть что-то, обязательно должно быть, — повторял Дэн.
— Дайте мне взглянуть, — попросила Нелли. — Я имею в виду полоску.
Она внимательно ее осмотрела. Маленькие буквы…
ektomaluja ektomaluja ektomaluja ektomaluja
— А почему буквы выгравированы по обеим сторонам? — спросила она. — То есть если ее нужно прикладывать к шкатулке, то не может быть «правильной» или «неправильной» стороны. Не получается. Обе стороны идентичны.
Дэн и Эми обернули полоску вокруг кисти Нелли. Эми ахнула. Она нырнула рукой в свой рюкзак и достала блокнот.
— Я уже размышляла над этим и совсем забыла, — сообщила она. — Смотри.
Она показала страницу, на которой была записана расшифровка таинственного слова:
EKTOMALUJA
EK — Ekaterina
TOMA — Tomas
LU — Lucian
JA — Janus
— Я думала над тем, почему у Томасов четыре буквы, тогда как у всех остальных по две, — сказала она. — А потому что это не все относится к Томасам.
Она яростно стала записывать, а после показала получившееся:
EKTOMALUJA
EK — Ekaterina
TO — Tomas
MA — MADRIGAL
LU — Lucian
JA — Janus
— Блестяще! — воскликнул Дэн.
Нелли закрыла глаза в раздумье.
— Помнишь, что он сказал уходя? Что-то о том, как они нужны нам для того, чтобы добиться успеха. Мадригалы.
— Четыре ветки, символ каждой по сторонам шкатулки, — сказала Эми. — Мадригалы — центральная семья в коде… Мадригалы посередине…
Дэн напряженно нахмурился. Он взглянул на Нелли.
— Что ты сказала? Ты говорила что-то… Я не могу вспомнить…
— О человеке в черном? То есть в сером?
— Нет, до этого.
Нелли задумалась на мгновение.
— О, вспомнила. Я спросила, отчего буквы на обеих сторонах полоски.
Она увидела, как застыл Дэн. Нелли почти могла осязать его усилия, которые они прикладывал, чтобы разрешить задачу.
— Буквы выпуклые, — произнес он, — по обеим сторонам. Значит, полоска где-то должна крепиться, просто мы не видим. Дай мне ее.
Нелли наблюдала за тем, как Дэн приложил один конец полоски к другому таким образом, что получился круг.
— Видите? — сказал он. — Ее нужно поставить ребром, а не прикладывать стороной, и если поместить ее в действительно правильное место…
Все трое низко склонили головы, заново изучая шкатулку, к которой прикладывали скрученную полоску.
— Здесь должна быть вершина, — взволнованно произнесла Эми. — Это не могут быть боковые панели, вершина должна быть как бы посередине.
Дэн стал тем, кто обнаружил ее — узкую щель в узоре на крышке шкатулки. Щель была похожа на грубоватый овальный круг, в который можно было поместить полоску.
Но все равно не получилось. Полоска почти вошла, но не до конца. Как бы они ни вставляли ее, продавливая по чуть-чуть, полоска не входила в круг.
Нелли издала стон разочарования. Она проверила время на своем телефоне.
— Час ноль две, — торопливо произнесла она. — Он может вернуться в любую секунду.
— Должно быть что-то еще, — быстро сказала Эми. — Он сказал кое-что еще, прежде чем уйти. Кроме того, что мы нуждаемся в Мадригалах.
— Он сказал, — Дэн сощурился, припоминая, — он сказал помнить, что все стороны шкатулки на самом деле одно целое.
— Одно целое, — прошептала Эми. — Одно целое…
Наступила полная тишина.
Затем Эми улыбнулась. И Нелли подумала, что у нее «сияющая улыбка» — другое слово было бы неверным.
— Лента Мебиуса, — сказала Эми.
— Какая лента? — переспросил Дэн.
— Мебиуса, — ответила она. — Лента Мебиуса — геометрический топологический объект, имеющий только одну сторону.
Она взяла полоску и образовала круг. Но прежде чем соединить концы, она перевернула одну сторону. И теперь она стала закрученной овальной формы.
— Смотри, — сказала Эми. — Если я установлю в одной точке карандаш и проведу им, то пройду всю полоску целиком до того, как вернусь в начало. И линии будут по обеим сторонам. А мне даже не придется отнимать карандаша. Что доказывает, что здесь только одна сторона.
— Не понимаю, — сказала Нелли.
— Я покажу тебе как-нибудь после, — ответила Эми. — Лучше использовать полоску бумаги.
— ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ! — воскликнул Дэн. — Просто проверь, войдет ли она таким образом!
— Ладно, ладно, — сказала Эми.
Нелли заметила, что Эми теперь совсем не спешит. Она выглядела абсолютно спокойной и в высшей степени уверенной.
Удерживая полоску, соединенную, как лента Мебиуса, Эми вставила ее в щель. Она попробовала один, два, три раза.
С четвертой попытки лента идеально вошла в углубление.
Раздался легкий щелкающий звук, и крышка шкатулки открылась.
Глава 21
— Мы открыли ее вместе, — сказала Эми. Ее глаза заблестели. — Готовы? Раз — два — три…
Внутри коробки была подкладка из шелка, на котором был искусно вышит кит. Два предмета лежали на шелковой подстилке: небольшой пергаментный свиток и маленький мешочек.
