— Я угощу тебя кофе. Я куплю тебе рубашку получше.
— Это рубашка моего брата, — объяснила Кейт Уэнджер, — и мне она очень нравится.
— Она замечательная. Правда замечательная. Ты в ней выглядишь горячей девчонкой. Красоткой. Расскажи мне о Марии.
— Я правда выгляжу горячей девчонкой?
— Мари-Шанталь отдыхает.
— Тоже мне достижение, — фыркнула Кейт.
— Кто этот Марий? Пожалуйста.
Она отхлебнула кофе. Но выглядела она довольной. Нед даже почувствовал нечто вроде гордости собой. Он шутит, смешит девушку. Вокруг них кафе было наполнено звоном тарелок и чашек и гулом голосов. У одной женщины под стулом сидела маленькая собачка; дома этого не позволили бы. Ему здесь нравилось.
— Марий был дядей Юлия Цезаря, — сказала Кейт. — Женился на тетке Цезаря. В то время был генералом в Северной Африке. По-видимому, он был невысоким парнем, жестким, умным, молодым, когда все это произошло, — лет двадцати пяти, что-то в этом роде. Дело было в том, что восточные племена кельтов начали двигаться в этом направлении. Множество людей: воины, их жены и дети — мигрировали, искали место, где можно осесть. Они пугали всех своим огромным ростом, понимаешь?
— Могучие блондины? Качали мускулы, принимали стероиды? Побили все рекорды по бегу у себя дома?
— Почти. Римляне были низкорослыми, ты знаешь?
— Не знаю. Откуда мне знать?
— Ну, это правда. Но они были очень хорошо организованы. В любом случае эти племена, тевтоны и кимбры, некоторое время продержались здесь и разбили римскую армию, потом половина из них ушла на запад, в Испанию. Но они снова вернулись и решили, что на самом деле им нужна земля возле Рима, и они решили пойти и надрать римлянам задницы там.
— Они могли это сделать?
— Кажется, все так считают. Рим охватил ужас. Не забывай, тогда еще их империи не существовало. До Цезаря. Они даже еще не завоевали здешние места, у них была только часть Греции и торговые колонии на побережье, и Секстий основал этот город, Экс. Их первый город.
— И что с того?
— А то, что если бы эти племена проникли в Италию, то песенка Рима была бы спета.
— Мелани сказала — больше двухсот тысяч.
— А кто такая Мелани?
— Ассистентка моего отца. Я тебе вчера говорил. У нее обо всем есть заметки.
— Что за всезнайка. — Кейт усмехнулась. — Намного больше двухсот тысяч. Некоторые называют цифру полмиллиона, вместе со стариками, женщинами и детьми. Некоторые называют еще большее число.
Нед тихо присвистнул. Не смог удержаться. Кто-то оглянулся на него, и он сделал виноватое лицо. Он попытался представить себе такое множество людей, движущееся по этой местности, но не смог. Не сумел представить себе эту картину, у него перед глазами стояли только орды компьютерных орков.
— Во всяком случае, — продолжала Кейт, — Рим вызвал сюда Мария из Африки, и он принял командование. В той первой битве кельты их разгромили, и все римские солдаты их боялись.
— Но он победил?
— Ты портишь конец истории. Да, он победил. Насколько я понимаю, он заманил их в ловушку у горы. У него была лучшая позиция, и когда начался бой, некоторые из его людей напали на лагерь кельтов, в котором находились их семьи. Когда те вернулись, чтобы его защитить, римляне просто набросились на них сзади, и началась бойня. Вот где твои двести тысяч убитых. Марий спас положение. Ему здесь понастроили памятников, но все они разрушились.
Нед какое-то время смотрел на нее.
— Знаешь, ты молодец.
Она пожала плечами.
— Это «Гугл» молодец.
— Нет. Это ты. — Он допил апельсиновый сок. — Итак, похоже, если бы он их не разбил, они бы взяли Рим?
— Может быть. Никакой Римской империи. Кельты заселяют Италию. Совсем другой мир. Эта битва имела огромное значение.
Нед покачал головой.
— Почему никто об этом не знает?
— Шутишь? Люди не знают даже историю Второй мировой войны.
Нед посмотрел на Кейт.
— Мне очень нужна эта твоя работа.
— Не сомневаюсь. Я подумаю. — Она поколебалась. — То есть, конечно, я тебе ее дам. Но не кажется ли это тебе довольно заурядным после…
— Кейт, все это абсолютно заурядно. Эссе? Не смешите меня! Но если я слишком много буду думать о сегодняшнем или о вчерашнем, я свихнусь.
— Сейчас… ничего? Внутри тебя?
Он с притворным равнодушием пожал плечами.
— Меня слишком отвлекает этот твой потрясающий прикид.
— Кроме шуток. Скажи мне.
— Я уже сказал. Сегодня — ничего, с тех пор, как мы уехали с поля боя. Вчера — ничего, с того момента, как наш незнакомец покинул нас. Ни-че-го.
— А ты пробовал… — Она не договорила.
— Что пробовал? — Он понимал, что в его голосе звучит раздражение и что это несправедливо. — Контролировать это? Собираешься теперь поиграть в Йоду? «Используй Силу, юный Нед»?
— Не надо шутить.
— Приходится, иначе я сойду с ума от этого. Скажи спасибо, что тебе не приходится с этим справляться.
Она несколько секунд молчала.
— Я и говорю спасибо. Но я там тоже была. Я не пытаюсь на тебя давить.
Неду стало стыдно.
— Я веду себя не слишком сдержанно? Извини.
— Трудно быть сдержанным, если чувствуешь привкус крови и тому подобное.
— Да. — Он не мог придумать, что еще сказать.
Кейт махнула рукой официанту, чтобы принес счет.
— Ладно, мне пора. Позвони завтра, если захочешь. После школы.
— Не уходи, — быстро произнес он. Она посмотрела на него. — Я… мне больше не с кем поговорить. Мне необходимо понять суть происходящего. Если ты не возражаешь.
— Я сказала, позвони мне. Я говорю серьезно. — Она слегка покраснела.
Он вздохнул.
— Я действительно пытался вчера ночью попробовать, не почувствую ли чего-нибудь. Проблема в том, что я понятия не имею, что нужно для этого делать, чем управлять. Может, мне действительно нужен наставник-джедай.
— Это не ко мне, юный Нед. Но могу дать тебе эссе. Хочешь, пришлю по электронной почте?
— Это было бы хорошо. — Она достала блокнот, и он продиктовал ей свой электронный адрес и еще новый номер сотового.
— Я вспомнила, — сказала она. — Ты спрашивал о кельтах, где они жили в здешних краях.
— И ты, конечно, это выяснила. Или твой друг «Гугл»?
— «Гугл» — мой полуночный любовник.
— Не уверен, что готов слышать такое.
