Помпилио аккуратно исполнил все пункты инструкции, но без накладок не обошлось, и главная из них заключалась в том, что вместо парашюта в стог сена был воткнут аэроплан. Повезло ещё, что собственно момент приземления туземцы прозевали. Тем не менее район следовало покинуть как можно скорее, и адигену пришлось оседлать ближайший поезд – товарный, потрястись на открытой площадке вагона, потом прыгать и пешком хромать по указанному адресу, тщательно скрываясь от редких полицейских. Но поскольку дом Бабарский снял на окраине, неподалёку от чугунки, последняя часть путешествия также прошла удачно.
– Ты выяснил, где живет Арбедалочик?
– У него большая вилла вверх по Хоме.
– Почему не в городе?
– Вы видели окраину, мессер?
– Разумеется.
– Архитектура центральных кварталов Линегарта мало отличается от того, что вы видели. Только фасады чище и мостовые поливают.
– Здесь всё квадратное?
– Или прямоугольное.
Адиген покачал головой, но от пространных комментариев отказался, ограничившись коротким:
– Я понимаю Арбедалочика. – После чего отодвинул тарелку с остатками курицы, тщательно вымыл руки в поданной Бабарским чашке, вытер их и осведомился: – Оружие?
– Как вы хотели, мессер: многозарядный и крупнокалиберный. – ИХ сходил в соседнюю комнату, принёс небольшой чемоданчик и раскрыл его на краешке стола. – Ушерский «Уллум».
– Я просил пистолеты Харда, – капризно протянул Помпилио, с любопытством изучая представленное суперкарго оружие. Но не прикасаясь к нему.
– Харда на Кардонии нет, – твердо ответил ИХ.
– В моём арсенале.
– При всём уважении, мессер, ваш арсенал остался в Унигарте.
– Ядрёная пришпа…
– А «Уллум», как меня заверили, – улучшенный аналог пистолета Харда. Ушерские инженеры основательно переработали пистолет.
– Всего двенадцать патронов.
– Зато к оружию прилагается глушитель.
– Он пригодится.
– Я тоже так подумал.
Дер Даген Тур наконец решился и взял один из пистолетов в руку. И не просто взял. Пара мягких, едва уловимых движений, и «Уллум» заряжен, взведён и смотрит на стену.
– Неплохая балансировка.
– Они старались. – Тон ИХ не оставлял сомнений в том, что все ушерские инженеры, конструкторы, технологи и рабочие ночей не спали ради того, чтобы угодить Помпилио.
– Пожалуй, пойду во двор, – решил адиген.
Намерения его были очевидны: проверить новое оружие, а потому Бабарский поспешил с предупреждением:
– Не думаю, что это хорошая идея, мессер. Выстрелы привлекут внимание.
– Ядрёная пришпа! – Дер Даген Тур поставил пистолет на предохранитель, вернул в чемоданчик, помолчал, после чего произнёс: – Ещё мне нужно болеутоляющее. Пришлось много двигаться.
– Я позаботился о запасе.
– Не сомневался в твоей предусмотрительности, – похвалил офицера Помпилио. – Как мы доберёмся до Арбедалочика?
– До виллы доедем на автомобиле.
– Ты купил автомобиль?
– Поверьте, мессер, это весьма удобное приспособление, – пошутил Бабарский. – К тому же я здесь человек состоятельный, благодаря рекомендациям моих унигартских знакомых, считаюсь сотрудником крупной фирмы, поставщиком приотской армии. Мне без автомобиля нельзя. Не поймут.
– Какой фирмы? – дер Даген Тур изумлённо поднял брови. – Ты же типичный инопланетник.
– Служил консультантом по бизнес-вопросам, а из-за войны застрял в Линегарте.
– И тебе верят?
– Я умею ладить с людьми, мессер, мне верят.
А ещё Бабарский обладал обширными связями в Омуте и под «унигартскими знакомыми» подразумевал главаря одного из крупнейших бандитских кланов Кардонии, слово которого высоко ценилось в Линегарте. Дер Даген Тур этих материй не касался, его интересовал результат.
– Хорошо, мы доберёмся до виллы, что дальше?
– Дальше в дело вступаете вы, мессер, – пожал плечами ИХ. – Я могу лишь сообщить количество охранников и расположение постов.
– Ты уверен, что мы застанем Арбедалочика?
– Уверен, мессер, обычно он ночует дома.
* * *
Двести лиг по Межозёрью и восточным степям Приоты. Двести пятьдесят лиг – и ни одного боевого столкновения. Если это не везение, то что, в таком случае, им называть?
Впрочем, удача объяснялась вполне прозаическими причинами: землеройки увлеклись. Передовые части азартно гнали отступающих островитян, совершенно не думая о том, что освобождённые территории необходимо зачистить и взять под контроль. Командиры передовых частей логично считали, что это задача командующего, но у Селтиха элементарно не осталось резервов, а потому большая часть Межозёрья оказалась свободной не только от войск, но даже от патрулей, и этим воспользовались остатки ушерских войск.
Те из них, что торопились выйти из окружения.
За время марша колонна выросла, теперь на восток шли около трех тысяч человек и двадцать шесть бронетягов, в том числе четыре заряженные «Азунды», появлению которых Сантеро обрадовался, как ребенок – знакомые машины придали ему уверенности. Колонна разрослась, однако удача по-прежнему сопутствовала беглецам, они смогли незамеченными подойти к линии соприкосновения и встать в трёх лигах от неширокой Тикары, по которой ушерцы сумели наладить оборону. Приотцы разместились на своём берегу, прорываться через их позиции очертя голову фельдполковник Шеро не хотел, приказал тщательно изучить обстановку и теперь внимательно слушал доклад вернувшегося с разведки Акселя.
– Около моста дислоцирована бронебригада при поддержке стрелкового батальона, в половине лиги от них – артиллерийский полк. Мост цел, но землеройки к нему не идут, потому что с нашей стороны за лесом стоят гаубицы: стволов не видать, но на приотской стороне полно воронок.
– Может, бомбардировщики отработали?
– Слишком кучно.
– Гаубицы – это хорошо, – протянул Адам.
– Согласен.
Пристрелявшиеся гаубицы прикроют колонну от землероек, можно будет форсировать Тикару с минимальными потерями, и это обстоятельство заставило Шеро улыбнуться.
– Полагаю, синьоры, завтракать мы будем у своих.
Присутствующие на докладе офицеры поддержали фельдполковника громкими возгласами. Панцирники, алхимики, лётчики, морские десантники, ушерцы и эрсийцы, всем им хотелось как можно скорее вернуться в действующую армию и отомстить землеройкам за унизительный разгром. Они, конечно, не разорались, но на небольшой поляне стало шумно.
– Пойдём через мост? – спросил Сантеро.
