— Именно так.
— Забавная.
— Гм… Возможно.
— Осмелюсь поинтересоваться, мессер, — подал голос Теодор. — Наш визит будет носить познавательный характер? Если я правильно понял, на Кардонии есть масса неисследованных земель…
— К сожалению, мы отправляемся на планету с политической целью, — вздохнул дер Даген Тур. — Лингийский Союз не имеет оснований для официального вмешательства в творящиеся там события, но Палате интересно происходящее. Даже более чем интересно: в беседе со мной дары использовали определение «озабочены».
— Понимаю.
— И нам надлежит с головой окунуться в местные интриги. — Помпилио покосился на бутылку вина, затем на строгого Валентина, после чего откинулся на спинку инвалидного кресла и предложил: — Базза, прошу вас, расскажите, что вы узнали.
— Насколько подробно?
— А это уж как получится, Базза, как получится, — дер Даген Тур сложил на груди руки и наградил камердинера тяжелым взглядом. — На скучные подробности у нас есть целых полчаса.
Теодор остался невозмутим.
— Понятно. — На этот раз Дорофеев позволил себе улыбку. — Итак, Кардония. Ее колонизация случилась в Эпоху Белого Мора, когда, согласно каатианским архивам, на планету было отправлено примерно восемьдесят тысяч человек. В основном крестьяне и ремесленники.
— Адигены?
— Немного. И, судя по всему, они не сыграли серьезной роли в освоении планеты.
— Почему? — живо осведомился Помпилио. — Что с ними случилось?
Как любой адиген, дер Даген Тур представлял во главе переселенцев исключительно знатных людей, и сильно удивился услышанному.
— Официальные сведения об адигенах отсутствуют, куда они исчезли — неизвестно, — дипломатично ответил Базза. — Но можно предположить, что приключился бунт.
— Такое случалось, — поморщился Помпилио.
И случалось довольно часто. Миры Бисера, заселенные в Эпохи страшного Белого Мора и кровопролитных войн Инезирской династии, далеко не всегда продолжали жить по законам Ожерелья. Бывало, простолюдины убивали или изгоняли дворян, бывало, адигенов губила жажда единоличной власти и они гибли в аристократических войнах или же, при определенной удаче, основывали королевские династии, что тоже шло вразрез с древней традицией.
— Другими словами, адигенов не стало, но привычный общественный строй кардонийцы сохранили, организовав на планете нечто, напоминающее систему местного самоуправления в адигенских мирах: старосты во главе деревень, выборный голова уезда и совет, управляющий жизнью вольной земли. Каатианцы растеклись по континенту, организовали свои вольные земли и надолго застряли в таком положении.
— Между собой воевали?
— Проблема в том, что плодородная, отлично приспособленная для сельского хозяйства Приота — так называется континент — крайне бедна полезными ископаемыми, — сообщил Дорофеев. — Самое главное, на ней совсем нет железа. Только медь, немного золота и чуточку олова. Переселенцы оказались в бронзовом веке.
— Теперь я понимаю, почему они одичали и набросились на адигенов, — пробормотал Валентин.
— Судя по всему, они сначала одичали, а уже потом оказались в бронзовом веке, — уточнил Помпилио. — Базза, прошу вас, продолжайте.
— Конечно. — Капитан откашлялся. — Пришло время сообщить, что изрядную часть переселенцев, примерно двадцать тысяч человек, астрологи отправили на самый большой остров архипелага, который теперь называется Ушер.
— Причина?
— Братья Доброй Дочери заподозрили, что среди переселенцев есть зараженные, и приняли меры предосторожности. — Базза помолчал. — На Ушере ситуация оказалась обратной: на островах минимум плодородной земли, мало леса, зато в недрах скрыта почти вся алхимическая таблица элементов.
— На Ушере развернулись ремесленники, — догадался адиген.
— Не сразу, — поправил дер Даген Тура капитан. — Долгое время островитяне боролись за выживание — они голодали и, лишь наладив рыболовство, занялись развитием производств.
— Когда они встретились? — История наскучила, и Помпилио решил перескочить через пару эпох кардонийской цивилизации.
— Примерно через двести лет, — тут же ответил Дорофеев. — Крестьяне доползли до берега и наткнулись на небольшое поселение островитян, которые как раз планировали осваивать континент.
— Началась война?
— Она быстро закончилась: приотцы задавили ушерцев численностью.
— Но при этом поняли, что назревает интересный коммерческий проект, — вставил Валентин.
— Совершенно верно, — подтвердил Дорофеев. — У Приоты и Ушера впервые появился внешний рынок сбыта, причем потребности обеих сторон в производстве соседей были невероятно высоки, и это привело к стремительному развитию торговли. Особенно сильного развития цивилизация не получила, но от бронзового века кардонийцы ушли. Когда на планету прибыл первый цеппель, они уже вовсю экспериментировали с паровыми двигателями.
— Молодцы.
— Согласен, мессер.
— Теодор?
— Еще двенадцать минут, мессер.
— Базза, продолжайте, — пробурчал Помпилио. — Я слышал, на Кардонии есть и другие игроки?
— Юг континента, Загорье, несколько отделен от повседневной жизни планеты, — доложил капитан. — Так получилось, что сюда испокон веков бежали преступники, подонки и маргиналы, а когда их количество достигло критической массы, они организовали нечто вроде республики, управляют которой выборные атаманы. Конфедерацию Загорье не признает, зато покровительствует морским разбойникам.
— Почему с ними до сих пор не справились?
— Две экспедиции, что снаряжал Ушер, провалились: юг континента — это или горы, или джунгли, или болота, там тяжело воевать. К тому же, если верить слухам, в последние годы власти Приоты заигрывают с Загорьем.
— Все правильно, — усмехнулся дер Даген Тур, разглядывая карту. — Им нужны опытные моряки.
— Назревает заварушка?
— Давайте вернемся к вашему докладу, Базза, я хочу докопаться до истоков конфликта и понять, как можно повлиять на аборигенов.
— Да, мессер. — Капитан пригладил аккуратно уложенные волосы, кашлянул и продолжил: — Поначалу Эта Эпоха не сильно изменила жизнь Кардонии. Экспедиция Астрологического флота установила Сферу Шкуровича на полуострове Длинный Нос, примерно посередине освоенного сектора, внесла планету в реестр и отправилась дальше…
— Кардония выгодно расположена, — протянул Помпилио, разглядывая астрологический атлас. — В центре крупного сплетения.
— Но в те времена межзвездная торговля делала первые шаги и удачное расположение планеты не имело особого значения. — Дорофеев заглянул в блокнот. — Лет тридцать Кардония вяло развивалась, а затем случилась гражданская война на соседней Эрси, первая в Эту Эпоху, и многие эрсийские промышленники решили покинуть нестабильный мир. Большинство направилось в Ожерелье, но шесть семей, прочитав отчеты геологов Астрологического флота, решили обосноваться на Кардонии, точнее — на Ушере. И именно их золото стало фундаментом, на котором архипелаг превратился в один из мощнейших промышленных центров Южного Бисера.
