— Интересными делами ты теперь занимаешься! — хмыкнул Илья, разливая густой, почти черный напиток по стаканам. Этот «чай» тоже был родом из нашей студенческой юности — незаменимое средство в ночь перед экзаменом. Он позволял продержаться без сна до полутора суток, сдать «точку», а потом мы вырубались часов на двенадцать и просыпались с чистой, незамутненной знаниями головой, готовые к новым «штурмам». Глупости, конечно, но все же…
— Приходится, — я сделал первый, маленький глоток. — Он самый! Фирменный «Люханс»!
— Так что тебе от меня хотелось бы услышать?
— Умные мысли, креативные идеи…
— Забавно!.. — Илья тоже отпил чаю. — А ведь ты, сам не подозревая, пришел точно по адресу!
— В каком смысле?
— Дело в том, что… Надеюсь, ты прочитал вывеску на двери лаборатории?
— Ну да… Только не понял.
— А! «Группа НГП» означает «группа по изучению наследственной генетической памяти». — Илья пристально посмотрел мне в глаза. — Я сейчас нарушаю приказ о неразглашении, который подписал при вступлении в должность руководителя проекта. Поэтому, зная тебя как исключительно порядочного человека, предупреждаю: информация top secret! Никаких намеков и ссылок в разговорах! Иначе меня «закроют»…
— Буквально? — с сомнением уточнил я, вспомнив тетку на входе в институт.
— Да. Ладно, не будем о грустном. Думаю, тебя интересует вопрос: насколько серьезно можно говорить о наличии у хомо сапиенс врожденных паранормальных способностей?
— В точку!
— Можно, Димка! И очень серьезно. Моя группа уже третий год работает по гранту Минобороны именно в этом направлении. Без подробностей могу сказать, что получены обнадеживающие практические результаты.
— Разреши наводящий вопрос?
— Валяй.
— Если я правильно понял, вы теперь можете тиражировать экстрасенсов?
— Мы называем их «эсперами». — Суркис взял сигарету из моей пачки и закурил. — Всего два–три удачных опыта, о тиражировании речи не идет… Но и этого хватило, чтобы вектор интересов у заказчиков заметно поменялся.
— Погоди, — я тоже взял сигарету и прикурил от первого «бычка». — То есть вы реально пробудили у человека паранормальные способности?
— Не совсем. Год назад мы работали с детьми–аутистами, искали гены социальной адаптации, — Илья невесело усмехнулся, — а вышло как в анекдоте: «Ничего не понимаю! На коробке написано «Модель корабля Христофора Колумба», а у меня почему–то все время автомат Калашникова получается!»
— Ящик Пандоры открыли с помощью зубочистки, — серьезно кивнул я. — Верю. И что было дальше?
— Приехал суровый дядя в штатском с генеральской выправкой, похвалил за работу и объявил, что отныне мы — отдельная научная лаборатория некой Группы перспективных исследований, которую курируют напрямую из Администрации президента!
— Не хило!..
Некоторое время мы молча курили, потягивая «чай». Я постарался свести всю полученную за сегодняшний длинный день информацию к общему знаменателю, и когда мне это удалось, сказал:
— Выходит, похищение могли устроить твои новые шефы с помощью… одного из результатов ваших экспериментов?
— Не хотел бы я, чтобы это было так, — мрачно откликнулся Суркис.
— Почему?
— Потому что в этом случае твое расследование почти наверняка закончится трагически.
— Ну, это спорный вопрос…
— Нет, Димка! — жестко оборвал меня Илья. — Группа перспективных исследований — очень серьезная организация. И становиться ей поперек дороги — безумие.
— Да чего ты так испугался? Может, это и не они вовсе засветились.
— Хорошо бы…
Тут мой взгляд наткнулся на небольшую стеклянную витрину за спиной Суркиса. Там, укрепленный на мудреной подставке, покоился странного вида пистолет, похожий на водяной и одновременно какой–то хищный, недобрый.
— Что это у тебя? — показал я на витрину.
— Где?.. А, это одна из наших, так сказать, «побочных» разработок, — ухмыльнулся Илья. — Мы называем его «парализатором».
— Да ну?! Прямо как в романе Абрамова «Все дозволено»?
— Не ёрничай. Конечно, это не оружие. Пока… Но он действительно на короткое время парализует двигательную активность любого животного. В том числе и человека.
— А чем стреляет? Сонным газом?
— Димыч, хочешь, я его на тебе продемонстрирую? — зловеще поинтересовался Суркис, поднимаясь и подходя к витрине.
— Думаю, не стоит. Я тебе верю! — поспешно сказал я. — А на каком принципе он действует?
— Импульсное коротковолновое излучение. При определенных частотах в нейронных синапсах возникает временный блок захвата медиатора ацетилхолина соответствующим ферментным комплексом, и передача нервного импульса прекращается. Аккумулятор в рукоятке позволяет сделать до десяти эффективных «выстрелов».
— Ух, ты! А дальность поражения?
— До трех метров.
— А стрелять куда надо? В голову?
— В любую часть тела. Но если попадешь в голову, результат будет максимальным.
— То есть обездвиживание зависит от места приложения?
— Ну да. Хотя конус импульса с трех метров составит не менее тридцати сантиметров, а следовательно под «выстрел» спинной мозг так и так попадет. Результат — временный паралич конечностей.
— Круто! А еще у тебя что–нибудь интересное есть?..
— Слушай, Димыч, — Илья посмотрел на меня извиняющимся взглядом, — мне бы поработать немного, а?
— Лады, Люханс! — Я поспешно поднялся. — Меня уже нет. Уговор наш остается в силе: никаких упоминаний и ссылок. А за идею — спасибо!
Мы тепло попрощались, и я потопал домой в весьма приподнятом настроении. Ощущение грядущих необыкновенных событий прочно обосновалось в подсознании, и мне не хотелось его оттуда изгонять.
Глава 4
Москва, 15 часов до Нового года
На Чистопрудном бульваре, не взирая на ранний час, было довольно многолюдно. В предвкушении долгожданного праздника и больших новогодних каникул люди оживленно общались, суетливо обегали магазинчики и бутики в последней попытке найти что–нибудь оригинальное в подарок друзьям и знакомым, договаривались по мобильникам о встрече и просто радовались необычно теплой погоде.
А она и впрямь больше напоминала весеннюю. С крыш капало, воробьи и галки одурело метались между голых деревьев и кустов и выясняли друг у друга, куда подевалась морозная зима. Многие лавочки на бульваре уже облюбовали молодежные компании, однако в дальнем конце его еще оставались свободные места.
На одной из таких, под старым вязом, расстелив на сиденье клетчатый шерстяной плед, уютно устроился нестарый еще человек, одетый в штопаную, латаную во многих местах «аляску», потрепанные джинсы и серую вязаную шапочку. Если бы не явные следы интеллекта на посеченном преждевременными морщинами лице, человека легко было бы принять за обычного бомжа, вылезшего из подвала погреть свои ревматические конечности.
