— Может, господа хотят пообедать? — спросил крестьянин.
— Пообедать? — Илик сделал вид, что задумался. — Нет, вряд ли. Ехать нам надо.
Вопреки сказанному, ехать Илик не спешил. Он не торопясь обошел фургон, внимательно его осматривая.
— Может, нужен какой ремонт? — поинтересовался крестьянин. — У нас и кузнец имеется.
— Пожалуй, еще поездит, — вынес заключение Илик. Имелся в виду фургон, а вовсе не деревенский кузнец.
— Не пора ли нам в путь? — спросил Илик, то ли обращаясь к Анатолию, то ли просто размышляя вслух.
Крестьянин понял, что путешественники через минуту уедут, и решил перейти к решительным действиям:
— Господин сэнс, окажите содействие, только вы можете помочь.
— Спешим мы. Если у вас какой непорядок, вызывайте префектора.
— Какой непорядок? Никакого непорядка нет. Мне нужен совет знающего человека. Выручите. А я уж… Снеди какой в дорогу или пару монет, если вы поиздержались, — это мы завсегда.
— И правда, отчего не выручить доброго человека, — неожиданно согласился парнишка. — Что у вас случилось, любезный?
— Здесь дело деликатное. — Крестьянин зашептал что-то Илику на ухо.
— Сомневаешься, значит? — переспросил тот.
— Сомневаюсь, — подтвердил крестьянин.
Парень сосредоточенно прикрыл глаза.
— Дело верное, обмана быть не должно, — наконец сказал он.
— Спасибо. — Крестьянин рассыпался в поклонах, положил на облучок повозки пару медных монет и поспешил удалиться.
Люди зашумели. Увидев удачный пример односельчанина, к фургону заспешили другие. Получить советы в нехитрых бытовых затруднениях хотели многие. Некоторым, выслушав вопрос, парень отказывал в совете. Но большинству все же отвечал. Кто-то уходил довольным, кто-то, напротив, озадаченным. Медяки сыпались в фургон. Некоторые из хозяек пытались всучить крынку молока или десяток яиц. Парнишка в таких случаях делал недовольное выражение лица, но в просьбе не отказывал. Лишь часа через полтора путешественники выехали из села и продолжили движение по своему маршруту.
Белая шляпа перекочевала на дно фургона. Толик был весьма заинтригован произошедшим, его переполняло любопытство.
— Белую шляпу ты специально надел? — Этот вопрос был первым.
— Точно, — улыбнувшись ответил парнишка. — Одноцветный плащ мне носить не по чину, в службе пока не состою.
— А шляпу, значит, можно?
— А что шляпа? Шляпа — она и есть шляпа. Она к форме не относится.
— Тайный знак?
— Что-то вроде того. На службе-то, особенно на стороне, не подработаешь. Там насчет этого строго. Да и нужды нет, платят в префектурах исправно, а нашему брату тем более. Но служба когда еще будет… А завтра ярмарка, может, чего прикупим.
— Выходит, про шляпу все знают?
— Выходит, так, — согласился Илик. — Бывает, и старики так забавляются, из тех, кто по возрасту в отставку вышел. Хотя редко, в основном от скуки. У них и от магистратур, и от владетелей предложений столько, что только выбирай.
— А я думал, что префекторы бесплатно работают, — удивился Толик.
— Работают, — подтвердил парнишка. — Если идет тревожная волна, то ее гасят непременно и денег ни с кого за это не берут. В деревне ничего тревожного не было. По-настоящему тревожного. А если крестьянину интересно, не собираются ли его надуть, подсунув крашеную лошадь…
Парнишка рассмеялся, вспомнив кого-то из вопрошающих.
— Скажи, а почему ты не всем отвечал? Не мог узнать, что им надо?
— Как же я узнаю, когда они сами не знают? Одна милая старушка все выспрашивала, какую козу ей лучше купить: серую или пегую.
Толик широко улыбнулся, представив затруднения Илика при ответе на этот вопрос.
— Вот видишь, ты смеешься, а тетка никак не хотела поверить в то, что она сама должна выбрать, какая коза ей больше нравится.
— А наставник тебя ругать не станет? — поинтересовался Толик.
Парнишка пожал плечами:
— Он же не дал нам денег в дорогу. Репой люди добрые путников и так накормят, с голоду пропасть не дадут, только от одной репы в желудке пусто. Не можешь себе на прокорм заработать, так сиди на месте и не пеняй на пустое брюхо.
— Извини. — Толик почувствовал в сказанном долю упрека. — Я не знал, чем тебе помочь.
— Что ты, я не к тому вовсе, — поспешил сказать Илик. — И в мыслях подобного не было. Мы же из одной обители, да и ехать в компании веселее.
— Стой, — спохватился Анатолий.
Илик натянул было поводья лошадей, но Анатолий поправил себя:
— Нет-нет, ты езжай дальше, я не к тому, что надо останавливаться. Вспомнил кое-что. Ты говорил, что за работу префекторы с жителей денег не берут. На что же тогда префектуры существуют?
— А я почем знаю, — отозвался парень. — Ты же с хранителем приехал, вот у него бы и спросил.
— С хранителем? — переспросил Анатолий, но ученик посмотрел на него с недоверием и пояснять не стал. Зато рассказал нечто другое:
— Полевая стража, что к префектурам придана, та, знамо дело, из королевской казны деньги получает. Может, и префектуры тоже, но чего не знаю, о том врать не буду.
— Слушай, а давно это у тебя? Ну, мысли угадывать можешь.
— Не мысли. Эмоции и отзвуки мыслей. Какое у человека настроение я сказать могу, а вот понять, о чем он думает, сложнее. Вот у тебя почти всегда настроение хорошее, поэтому ехать с тобой приятно.
Толик и не подумал о таком. Действительно, если парень чувствует настроение, с тем, кто постоянно угрюм, ему и самому будет невесело.
Считывать легко лишь самую общую информацию, — рассказывал Илик. — Сэнсы, которые на связи работают, учатся, прежде всего, правильно передавать сигнал. Чем качественнее передача, тем более полная информация читается.
— И ты передавать можешь?
Парень печально покачал головой:
— Что-нибудь простенькое передам. Простейшие сигналы вроде сигнала тревоги могут без подробностей передавать почти все работники префектур. А вот работать на уровне, который требуется от сэнса… — Илик вздохнул. — С передачей у меня пока не очень, если к осени не подтяну, сэнссай сердиться будет.
— Разве ему положено сердиться? — удивился Толик.
— Конечно, он не будет кричать как сельский пастух. Но может сказать, что недоволен моими успехами. — Парнишка вздохнул.
— Не переживай. Зато чтение у тебя получается отлично. Я уверен, ты сдашь экзамены.
— Хорошо бы. А замечать за собой способности я стал лет с десяти. В двенадцать на меня обратил внимание сэнс, на следующий год я получил приглашение из обители наставника Трая.
