— У соседей-то? Да нет, что у них может случиться. Их вообще почти не бывает. Я думал, что съехали. Вот разве что накануне.
Нимет при последних словах булочника встрепенулся.
— Что накануне? — переспросил Толик.
— Бричка в ворота заезжала. Едва рассвет забрезжил. Я еще думал, кто это так рано пожаловал.
— И кто же это был?
— Тогда я их разглядеть не успел.
— Ага, стало быть, вы видели их после?
— Как не видеть? Несколько минут назад они выехали обратно.
— До того как объявили тревогу? — уточнил Толик.
— До, — сказал булочник. — Или, пожалуй, во время. Суета с криками уже началась, но на нашу улицу полевая стража еще не пожаловала.
Толик бросил на Нимета внимательный взгляд.
— Это они? — переспросил полевой стражник.
— Очень даже может быть. А скажите, уважаемый, сколько людей было в бричке и как они выглядели?
— Двое, стало быть, — начал объяснять булочник. — Один управлял повозкой, а другой рядом сидел. Немолодые, но крепкие мужчины роста примерно такого.
Булочник провел ладонью себе посередине лба.
— А приметы у них какие?
— Какие ж приметы? Люди как люди, только взгляд у одного какой-то недобрый и глаз дергается, как будто подмигивает. Бричка серого цвета, а спицы у колес охрой покрашены. Лошадка их по виду пятилетка, гнедая с белым пятном на холке. А так никаких примет нет, люди как люди.
Толик подмигнул Нимету. Вслух же он сказал:
— Вам бы, уважаемый, в страже работать.
— Что вы, я человек мирный, — замахал руками булочник.
Однако наблюдательность мирного человека была потрясающей.
— Может, скажете, куда они поехали?
— Так влево по улице, а там уж свернуть куда угодно можно.
— К городским воротам?
— Можно и к воротам. К северным, например, или тем, что за улицей горшечников.
— Спасибо, уважаемый.
Поначалу хмурый Нимет после рассказа булочника заметно оживился.
— Куда мы теперь? — с ожиданием спросил он.
— Беги скорее к префектуре, возьми пару лошадей. Да, и оружие не забудь прихватить. Я буду ждать тебя на улице.
Нимету не надо было повторять дважды. Почувствовав, что возможно они напали на след, он бросился бегом выполнять распоряжение. Толик же поспешил на улицу, до отъезда он хотел перекинуться парой слов с кем-нибудь из префекторов.
Облава продолжалась по всем правилам. На ближайшем перекрестке Толик заметил младшего префектора Арли и направился к нему.
— Здравствуйте, префектор. Нашли кого-нибудь?
— Пока нет. Работаем.
Арли принялся отдавать распоряжения. Лишь спустя несколько секунд он вновь обернулся к Толику.
— Если никого не найдете, советую вам зайти в ту булочную, — Анатолий показал на заведение, из которого только что вышел, — и расспросить хозяина. Возможно, он видел стрелков.
— Стрелков? Их несколько?
— Ничего не могу утверждать, но в самом начале тревоги вот из тех ворот выехала бричка с подозрительными людьми.
— Ускользнули? — На лице младшего префектора на миг отразились досада и сомнение. — Вы уверены, господин Анатолий? Я не могу снять посты без очень веских оснований.
Был ли Толик уверен? С чего он, собственно, взял, что это именно те люди, которые им нужны? Уверенности не было, было лишь предположение. Да, достаточно веское, но и только.
— Нет, не уверен. Я не призываю вас менять ход операции, просто имейте в виду то, что я вам сказал.
Младший префектор облегченно вздохнул: его избавили от необходимости делать нелегкий выбор.
Конечно, так проще. Отработают до конца, проверят весь квартал, а потом с чистой совестью займутся другими версиями. Проще и надежнее, вот только преступники могут ускользнуть.
Нимет вернулся через пару минут, ведя в поводу двух оседланных коней. Невиданная скорость, наверняка кони уже были оседланы, иначе он не успел бы так быстро обернуться.
— Держите. — Полевой стражник протянул Толику шпагу. — Я слышал, хранитель назначил вас своим личным помощником, а это никак не меньше должности префектора. Шпага вам по статусу положена, а я лучше с пикой, так мне привычнее, да и надежней. Вот насчет цвета плаща я не знаю, это вы уж сами разбирайтесь.
Толик удивился, но возражать не стал. Молча пристегнул шпагу к поясу, за время тренировок он привык с ней обращаться. А насчет плаща он и сам не знал. Однотонные форменные плащи без каких-либо отличительных знаков были сами по себе отличительным знаком, и носить их разрешалось только людям, принадлежащим к той или иной службе. Знатные землевладетели украшали свои плащи гербом, купцы или мастеровые — знаком гильдии. Люди совсем простого сословия могли носить пестрый плащ. Надо ли говорить, что кое-кто плащей вообще не носил. Например, те же братья слушающие. Их накидки походили скорее на пончо. В этом случае требования к цветам не были столь жесткими.
— Обойдусь пока без плаща, еще не холодно и дождь не собирается, — решил Толик и запрыгнул в седло.
— К северным воротам? — переспросил полевой стражник.
— Да. Хотя стой. Кто помешает злоумышленникам выехать через другие ворота? Кстати, почему ты решил, что они направятся на север?
— Так как же… — Нимет замялся, подыскивая достойный ответ.
— Не трудись, я тоже считаю северное направление наиболее перспективным, но к воротам мы не поедем. Даже если злоумышленники направляются на северо-запад, кто им помешает выехать через другие врата и сделать крюк?
— Никто. И что мы будем делать? Разделимся или позовем кого-нибудь еще?
— На то, чтобы привлечь дополнительные силы, у нас нет времени. А делиться? Делиться не будем, поступим по-другому — организуем засаду на дороге. Если мы правильно рассчитали, выехав через любые ворота, преступники все же отправятся на северо-запад. Здесь мы их и перехватим.
— А если неправильно?
— Если неправильно, то мы без толку потратим полдня. Хотя почему без толку, мы будем знать, что в сторону поместья Патриса Льюла злоумышленники не поехали.
Толик и Нимет пришпорили коней и направились к северным воротам. Миновав их, они так и не встретили тех, кого искали. Проскакав лиги четыре, они остановились, повстречав крестьянскую подводу.
— Давно едешь, любезный? — окликнул возницу Толик.
— С рассвета в пути, — отозвался возчик.
— Бричка навстречу попадалась?
— Бричка-то? Телеги были, верховые были. Нет, брички не было.
— Что скажешь, дружище Нимет? — обратился Толик к стражнику.
