— Если уж на то пошло, я могу испросить разрешение и выбрать себе что-нибудь из хранимых образцов, — сказал Толик.
— Вот и напрасно, — заверил Курт. — Во-первых, тебе потребуется специальное разрешение хранителя, и поверь, он совсем не будет в восторге от такого твоего желания. Затем ты должен будешь строго следить за оружием, чтобы оно не попало в чужие руки, в то время как мой пистолет — вещь обычная и никакого специального разрешения не требует. Да и с боеприпасами к нему не в пример лучше.
— Ну хорошо, убедил, — сказал Толик скорее от нежелания обидеть оружейного мастера. Да и вещица была сделана превосходно. Ручная работа.
— Я дам тебе два десятка снаряженных зарядов, при необходимости накрутишь еще, я объясню, как это делается, — говорил Фогель. — Вот, смотри, это заряды с пулями, красного цвета. Эти — с дробью, они желтые.
Заряды были аккуратно закреплены на кожаном поясе, чем-то напоминающем патронташ. Слева — красные, справа — желтые.
— С дробью-то зачем? — удивился Толик. — Я не слышал, чтобы из пистолетов стреляли дробью.
— На всякий случай, — сказал Курт.
Толик покачал головой:
— Нет, дружище, в тебе все-таки есть русские корни. Ты педантичен, как немец, и непредсказуем, как русский.
Курт улыбнулся и пожал плечами:
— Пойдем скорее, расскажешь мне новости.
Они засиделись далеко за полночь. Нимет давно отправился спать, Толик же делился с Куртом Фогелем новостями об их родном мире и не только. Новости этого мира интересовали Курта не меньше.
Следующим утром путешественники отправились в обратный путь. Несмотря на дорогу, Толик чувствовал себя полным сил и желания продолжать расследование.
Они выехали за город, но не успели проехать и двадцати лиг, как пришлось остановиться. Дорогу преграждала карета, запряженная четверкой лошадей.
— Странно, никаких опознавательных знаков, — сказал Нимет и на всякий случай потянулся за арбалетом.
Толик подвинул поближе подаренный Фогелем пистолет. Тот был заряжен еще оружейным мастером в процессе демонстрации, оставалось лишь при необходимости взвести курки.
Дверца экипажа распахнулась, и на землю сошел человек, хорошо одетый и ступающий достаточно уверенно для того, чтобы не выглядеть простаком, но недостаточно уверенно для того, чтобы быть хозяином кареты. Человек не был вооружен. По крайней мере, он не спешил это демонстрировать. Пару секунд незнакомец молчал, после чего путешественники услышали его голос:
— Знатный господин желает с вами побеседовать.
15
— И где же он, этот самый знатный господин?
— Неподалеку. Если вы сядете в карету, я доставлю вас к нему.
— Меня и своя карета вполне устраивает, — ответил Толик, кивнув в сторону фургона.
— Вы должны быть один и без оружия, — отозвался незнакомец.
«Странные люди. Им что-то надо, и они же с ходу ставят условия», — подумал Толик.
— Я, собственно, могу обойтись и без незапланированных встреч, — пожал он плечами.
Казалось, незнакомец не ожидал такого ответа.
— Это очень знатный господин, — сказал человек, сделав акцент на слове «очень».
— И как зовут знатного господина?
— Он сам представится. Если захочет.
— Вот что, любезный, освободите-ка дорогу, мы хотим проехать.
— Вы не понимаете, эта встреча может быть для вас очень важна! — оживился незнакомец.
— И понимать не хочу. Мы не планировали никаких встреч.
— Хорошо, можете поехать в своем фургоне, — пошел на уступки парламентер. — Но обещайте мне, что оставите оружие перед тем как войти в дом.
— А далеко ли ехать?
— Совсем рядом, пару лиг, — обрадовался человек на дороге.
— Свернем? — спросил Толик у полевого стражника.
— Добрые люди не прячутся, — недовольно пробурчал Нимет.
— Мой господин не прячется, — парламентер гордо выпятил грудь, — но не станет же он ждать вас на дороге.
— Хорошо, мы едем, — согласился Толик.
Незнакомец облегченно вздохнул и направился к своей карете.
— Вперед, — коротко бросил он кучеру, и карета тронулась с места.
— Давай за ними, — скомандовал Толик.
— Не к добру такие встречи, — пробурчал полевой стражник. — Уж вы мне поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Может быть. Но напасть на нас могли и на дороге.
— На дороге это сделать сложнее, там люди ездят.
— Если что-то пойдет не так, отправишь сигнал тревоги. Ты ведь умеешь его отправлять?
— Если что-то пойдет не так, сэнсы это и без особого сигнала почувствуют. Помните, как к нам на выручку примчался отряд во главе с самим старшим префектором, а я никакого особого сигнала не посылал, просто мы были очень встревожены. Вот только успеет ли помощь вовремя? От Околона галопом сюда скакать не меньше часа. Еще неизвестно, насколько расторопны полевые стражники в центральном округе. Тем более мы только что пересекли его границу.
Эти разговоры Нимета ввели Толика в сомнение, он уже было пожалел, что согласился отправиться на встречу, но карета, ехавшая впереди, уже въезжала в ворота небольшого поместья. Оно и в самом деле было расположено совсем недалеко от дороги.
Дом был двухэтажным, но небольшим и выглядел почти заброшенным и не слишком ухоженным. У ворот, впрочем, сидел немолодой уже привратник, который поспешил пропустить экипажи за ограду. Судя по небольшому количеству следов на дороге, делать это приходилось ему нечасто.
— Держи, — Анатолий протянул полевому стражнику пистолет. — Если на тебя попытаются напасть, стреляй.
Нимет принял оружие.
— Судя по следам, сюда заезжала лишь эта карета да человек пять верховых. В случае чего есть шанс отбиться.
— Лучше бы не пришлось этого делать, — сказал Толик и спрыгнул на землю.
Шпагу он оставил висеть на поясе, поправил плащ и решительным шагом направился к зданию.
— Господин Анатолий, а оружие? — вскрикнул встречавший его на дороге человек, поспешивший преградить Толику путь.
— О чем ты? Я оставил пистолет своему спутнику.
— А шпага? Шпага-то при вас.
— Ах, ты об этом. Видишь ли, дело в том, что это вовсе не оружие.
— А что же? — удивился парламентер.
— Это одежда. Шпага мне положена как часть формы. Не могу же я идти на встречу не полностью одетым. Это будет попросту невежливо.
Честно говоря, так ли это на самом деле, Толик понятия не имел. Судя по тому, что Олди Энц частенько расхаживает без шпаги, ношение ее вовсе не является обязательным.
