— Нет, почему же, можете оставаться без имени, если вам так удобно.
Незнакомка звонко рассмеялась:
— Как вам нравится имя Рити?
— Рити? Вам идет.
— Вы находите?
— Несложно находить то, что лежит на поверхности.
«Наш разговор превращается в обмен любезностями, — подумал Анатолий. — Для чего она меня позвала? Не для этого же».
— Вы еще более галантны, чем я предполагала.
— Кто вы, Рити? — перешел к делу Толик.
— Позвольте не раскрывать пока всех секретов. Вы не находите, что некоторая загадочность лишь украшает женщину?
— В меру, только в меру. Разве вы хотели меня видеть лишь для того, чтобы окружать секретами?
— Почему нет? Вы против загадок? Что в них плохого? Они придают обстановке романтизм, не так ли?
— Быть может, но последнее время я и без того окружен тайнами.
— Тайнами? Как интересно. Поделитесь. Вы же знаете, женщины — чрезвычайно любопытные существа, мы обожаем загадки.
Рити мило улыбнулась, и Толик поймал себя на мысли, что он почти готов начать рассказывать ей… Что? Да что угодно. Такой обворожительной женщине трудно отказать в беседе.
— Это скучно. Мои загадки совсем не того рода, что обычно интересуют женщин.
— Вы плохо нас знаете. Нам интересны всякие загадки.
Рити встала и медленно пошла в сторону Толика. Грациозность ее движений завораживала, производя почти гипнотическое действие. Сердце Толика учащенно билось. Вряд ли эта женщина могла бы оставить кого-нибудь равнодушным.
Она остановилась в одном шаге от Анатолия и внимательно посмотрела ему в глаза. Веер вдруг коснулся шеи Толика и медленно пополз по ней вниз, переходя на грудь. Рити соблазнительно облизнулась. Руки Толика, казалось, сами по себе пришли в движение и обхватили ее за талию. Мягкая улыбка и молния, блеснувшая в ее огромных глазах, почти лишили Толика способности соображать.
— Не так быстро. — Помедлив секунду, женщина скользнула в сторону. — Вы слишком торопливы, Анатолий. Торопливость портит очарование игры. Не так ли?
Точно рассчитанная интонация, идеально подобранный тембр голоса разили наповал. Толик почувствовал себя неловко и покраснел, чего с ним давно не случалось.
Отчего он был так несдержан? Но ее намек был вполне прозрачен. Или не был, и он принял желаемое за действительность? Если целью Рити было смутить Толика и сбить его с толку, надо признать, это у нее получилось.
— Прошу простить мою несдержанность.
— О, у вас еще будет шанс заслужить мое прощение. — Голос женщины опять был завораживающе мягок.
Неожиданный стук в дверь нарушил магию момента, заставив Рити отвлечься.
— Что за невежливые люди! Я сейчас вернусь.
Жгучая брюнетка многообещающе улыбнулась и устремилась к двери.
— Да. Не сейчас, — услышал через несколько секунд ее раздраженный голос Анатолий.
Слов собеседника он не разобрал, было лишь ясно, что это мужчина и что он настойчиво пытается что-то объяснить.
«Нимет, наверное, уже запряг лошадей, — подумал Толик. — Что я здесь делаю, ведь я собирался заглянуть только на минуту? Хотел узнать, зачем меня позвали? Ага, как же. Рити не похожа на того, кто охотно расстается с тайнами».
Толик вышел на балкон. От всего произошедшего его бросило в жар. Разум твердил — беги, пока не поздно, чувства говорили — останься. Такие женщины встречаются нечасто, неизвестно, состоится ли их встреча снова. Рити — просто роковая красотка и наверняка не обделена мужским вниманием.
На какую-то секунду разум все же возобладал над чувствами. «Если не уйду сейчас, то позже просто не смогу это сделать», — понял Анатолий. Он перелез через перила балкона и скользнул вниз по деревянному столбу.
Это было бегство, но Толик вовсе не считал его постыдным. Слишком уж все неожиданно и не к месту. Неспроста эта встреча, совсем неспроста. Не готов он к такому состязанию. Рити совсем не похожа на простушку. Она больше напоминает кошку, пушистую и грациозную, но где-то в глубине помнящую о том, что она хищник. Из этих пушистых лапок вырваться будет посложнее, чем из рук заговорщиков.
— Что с вами, господин Анатолий? — удивился Нимет.
— Поехали скорее, дружище.
— За вами гонятся?
— Уж лучше бы гнались, — вздохнул Толик.
Острое сожаление о том, что он спрыгнул с балкона, попыталось заполнить весь его разум.
— Не понимаю, — сказал полевой стражник, садясь на облучок фургона.
— Твое счастье. Пообещай мне одну вещь, дружище.
— Какую?
— Если я вдруг надумаю вернуться, ты меня свяжешь и доставишь таким образом в Тилину, несмотря на все мои возражения.
Нимет удивленно покачал головой, таким видеть Толика ему еще не доводилось.
Лошади резво бежали, унося фургон подальше от постоялого двора. Где-то через час Анатолий смог немного унять скачущее сердце и спокойно подумать о произошедшем. Относительно спокойно. Сожаление о принятом решении никак не хотело отступать окончательно. Какая женщина! Но с чего бы вдруг? И она явно его знала.
Что это было? Ее личная инициатива? Проделки заговорщиков, решивших упрочить свое влияние на Толика? Медовая ловушка — средство почти безотказное, в нее попалось множество людей, избежавших других соблазнов. Или это инициатива какой-то третьей силы, пока остававшейся в тени? Так или иначе, надо признать, он почти сдался. Устоять перед такой женщиной, когда она выказывает явные знаки внимания… Надо быть железным. Еще неизвестно, как бы все повернулось, если бы он не был так насторожен после вчерашнего разговора.
Толик совершенно точно понимал: он поступил правильно и он всю жизнь будет жалеть о принятом решении.
Нимет, который время от времени с тревогой смотрел на помощника хранителя, наконец не выдержал и спросил:
— Да что случилось-то?
— Можно сказать, ничего, но… Ох, дружище, не дай тебе Всевершитель, быть перед таким выбором.
Всю дорогу Толик печально вздыхал, чем немало озадачил своего друга.
Толик не был в Тилине всего несколько дней, а ему показалось, что миновала вечность. Слишком уж насыщенной выдалась их поездка. Менее чем в неделю вместилось столько событий, что их с лихвой хватило бы на целый месяц.
Фургон остановили на въезде в префектуру. Бдительный полевой стражник внимательно его осмотрел, убедился, что, кроме Толика и Нимета, в нем никого нет, и только тогда пропустил повозку на территорию. Видимо, слова Анатолия об усилении мер безопасности были услышаны.
Толик спрыгнул на ходу и направился к основному зданию, позволив Нимету отогнать фургон на хозяйственный двор.
