На улице ждала карета, что было кстати. Вечер выдался прохладным, к тому же ветреным.
— Вперед, — коротко сказал О'Брилин.
Видимо, кучер прекрасно знал о пункте назначения, поскольку вопросов не последовало, экипаж пришел в движение.
— Я предупредил короля, что мы приедем взглянуть на привидение. Вмешиваться не будем, посмотрим на все со стороны, — сказал хранитель.
Толик промолчал, поскольку сказанное комментариев не требовало.
Карета петляла по улицам, пока не была остановлена постом королевских гвардейцев. Усатый страж сунул голову внутрь, узнал хранителя и почтительно его поприветствовал.
— Почти приехали, — заметил О'Брилин.
Действительно, минут через пять карета остановилась.
Пришло время прогуляться пешком.
— Где мы? — поинтересовался Толик.
— Сейчас поднимемся наверх и окажемся на одном из старых бастионов, расположенных вдоль реки. До нужного нам моста шагов двести пятьдесят. Далековато, но ночь лунная, если привидение выйдет на прогулку, мы сможем его рассмотреть.
Все повторилось так же, как и несколько ночей до этого. Сначала раздался крик филина, минут через пять крик повторился. Затем появилась она — та, кого считали привидением леди Трильды. Серебристый звон при ее движении долетал даже до бастиона, где расположились Толик и О'Брилин. Женщина, казалось, возникла из ниоткуда, появившись в тени соседнего бастиона, проплыла по набережной, миновала арочный мост и исчезла.
Потрясенный Анатолий молчал. Зрелище действительно завораживало. Эта плавная походка, неожиданное появление и таинственное исчезновение — действительно несложно поверить в то, что перед ними привидение.
Обратно в карете ехали молча, и Толик успел все увиденное как следует обдумать.
— И как тебе явление, которое мы только что наблюдали? — поинтересовался хранитель, когда они приехали.
— Впечатляет.
— Да, зрелище весьма необычное.
— Но все это похоже на хорошо организованную постановку.
— Объясни, — попросил О'Брилин.
— Во-первых, крик филина. Зачем он? Не думаю, что привидению это необходимо для того, чтобы появиться, на сигнал это похоже куда больше. А во-вторых, этот мелодичный позвякивающий звук при ходьбе. Чем может звенеть привидение? Насколько я знаю, оно нематериально.
Хранитель улыбнулся:
— А как же таинственное появление и не менее таинственное исчезновение призрачной дамы?
— Не знаю, здесь надо думать. Мы сможем осмотреть это место днем?
— Сможем. Признаться, мне тоже интересно будет поискать разгадку этого явления.
Время было уже позднее, и Толик отправился спать, оставив размышления на следующий день.
Когда он проснулся, хранителя уже не было. Слуга сообщил, что преподобный обещал быть не позже чем через пару часов и просил его подождать. Оставалось время для завтрака. Появился О'Брилин, как и обещал.
При свете дня мост уже не казался таким таинственным. И бастион был обычным каменным строением, уже далеко не новым и поросшим мхом.
— Дама появилась где-то здесь. — Толик остановился около стены.
— Да, пожалуй, — согласился хранитель.
— Предположим, что она все-таки была живой, и посмотрим, откуда она могла появиться.
Толик принялся внимательно осматривать стену в поисках малейших трещин.
— Ищете подземный ход? — поинтересовался хранитель.
— Почему бы и нет? Она не могла возникнуть из воздуха. И эти ее белые одежды. Словно специально, чтобы привлекать внимание.
— Да, в темном плаще она не была бы так заметна.
— Плащ! Дама могла воспользоваться плащом, а потом его скинуть и предстать перед зрителями во всем блеске! — воскликнул Толик.
— Неплохая идея, — кивнул хранитель, — но тень у бастиона не так велика. Как она до нее добралась? Как миновала освещенное пространство? Признаться, ваше предположение о тайном ходе мне нравится больше.
— Но я не нахожу ни малейшего признака двери на этой стене. Слой мха здесь плотный и равномерный, если бы открывали дверь, наверняка остались бы следы.
Толик еще раз осмотрел стену, никаких повреждений на поверхности мха он так и не обнаружил.
— Что ж, хорошее было предположение, но придется его отбросить. Что предложите еще?
— Давайте осмотрим место исчезновения призрака.
— Почему бы и нет.
Они прошли пару десятков шагов по набережной и направились по мосту на другую сторону реки.
— Да, это не прибавило нам понимания, — отметил хранитель. — Здесь подземного хода не может быть в принципе. Ему здесь просто негде быть.
— И добежать до ближайшего укрытия дама не могла. Слишком далеко, да и заметили бы мы ее, — сказал Толик.
— Что же получается? Люди не птицы, улететь она не могла.
— Не могла. Но почему бы ей…
Толик не договорил, он бросился к мосту и стал внимательно осматривать его перила.
— Есть, — воскликнул он минут через пять и помчался обратно к бастиону, стену которого он так тщательно осматривал.
Но на этот раз внимание его было уделено вовсе не стене. Минут пятнадцать он внимательно осматривал облицовку набережной, порой свешиваясь вниз и разглядывая каменные уступы. Хранитель не мешал этому занятию, наблюдая за Толиком с арочного моста.
Закончив осмотр, Анатолий присоединился к О'Брилину.
— Все так и есть. Не знаю, призрачна эта женщина или материальна, а только приплыла она по реке и поднялась по лестнице на набережную у бастиона. Там тень достаточно густая, чтобы проделать это незаметно. Затем дама прошла по мосту и спустилась в поджидавшую ее внизу лодку. И на набережной и на мосту остались едва заметные следы от крюков, на которых висела лестница.
— Неплохое предположение, — согласился хранитель. — Но почему никто не заметили лодку?
— Она могла плыть вдоль берега, все время оставаясь в тени.
— Может быть. Но надо иметь отменное хладнокровие, чтобы проделать этот фокус на глазах десятков людей.
— Здесь необходимо не только хладнокровие, но и тонкий расчет.
— Наверняка дама действовала не одна, — заметил хранитель. — Она должна была как-то узнавать, есть ли люди поблизости, прежде чем появиться.
— Наверняка. Поскольку появлялась лишь тогда, когда рядом никого не было. Думаю, крик филина и был тем самым сигналом, который говорил о том, что можно появиться.
— И кто же его подавал? Где прятались эти самые помощники?
— Вы слишком много от меня хотите, преподобный, — сказал Толик. — Наблюдатель или наблюдатели могли скрываться где угодно.
