— Пока больше ничего не надо. Если потребуется ваша помощь, я дам знать.
— Всегда рады помочь.
Гости раскланялись и покинули дом.
— И что вы об этом думаете, Анатолий? — поинтересовался хранитель.
— Думаю, что все очень непросто. — Толик почесал затылок. — Все слишком серьезно для простого розыгрыша.
— А если это не простой розыгрыш? — Хранитель поднялся и в размышлениях стал прохаживаться по комнате. — Это дело никак нельзя пускать на самотек.
— А что нового у старшего префектора Олди Энца? — поинтересовался Толик.
— Ничего существенного. Удалось установить немало мелких подробностей, но все они лишь дополняют картину, главное пока остается неясным. Известно, что был кто-то весьма влиятельный, принимавший участие в заговоре, а возможно и руководивший им, но все следы, ведущие к этому человеку, обрываются.
Хранитель подошел к окну. Неожиданно он повернулся и спросил с интересом:
— Почему вы спросили об Олди?
— Не знаю. — Толик пожал плечами. — И здесь и там задействованы игроки такого уровня… Много ли их наберется.
— Вы думаете, та история и история с розыгрышем как-то связаны?
— Понятия не имею, — признался Толик.
— Нет-нет, в этом что-то есть, — ухватился за мысль хранитель. — И там и здесь играют очень непростые люди. К тому же интерес этой Рити к вам…
— Все это ничего не доказывает, — заметил Анатолий.
— Не доказывает, но и сбрасывать со счетов это не стоит.
— Мне она не показалась заговорщицей. Да и зачем ей это? Авантюра с привидением ей замечательно подходит, но заговор…
— Что мы знаем о ее мотивах, — пробурчал хранитель. — Хотя да, здесь возникает большая натяжка. Должен с вами согласиться, Рити скорее авантюристка, чем заговорщица.
— Если она действует одна.
— Как вы сказали? Союзник? А возможно, и руководитель? Очень даже может быть. Но как нам выйти на этого человека? Наверняка он очень осторожен, если он вообще существует, если наши домыслы имеют под собой почву.
— Если не имеют, то мы ничего не теряем, — заметил Толик. — Может, стоит проследить за Рити? Наверняка она встретится со своим союзником.
— Кто знает, когда это произойдет. Мы можем ждать не одну неделю. Надо как-то заставить ее обратиться к таинственному союзнику.
— Как именно?
— Пока не знаю, — сказал хранитель. — Надо думать. Как вам, Анатолий, такое задание?
— Ага, как думать — так сразу мне, — пробурчал Толик. — Вообще-то я всегда считал, что для этого есть начальник.
— Не лукавьте, Анатолий, вы вовсе так не считали, — улыбнулся О'Брилин.
— Ну да, не считал, — согласился Толик. — Но так соблазнительно было бы считать.
Хранитель весело и заразительно рассмеялся.
— Хотите, повысим ваш начальственный статус? Передадим десяток-другой полевой стражи в ваше распоряжение?
— Всевершитель упаси! — махнул рукой Толик. — Я с одним Ниметом-то не знаю, что делать.
— Кстати, а где он? Что-то я его давно не вижу.
— Выполняет специальное задание.
— Что ж, это хорошо. А я, признаться, порой думаю, чем занять полсотни полевых стражников, приехавших с нами из Тилины.
Анатолий довольно улыбнулся. Вопрос занятости Нимета он решил довольно быстро, отправив стражника в столичную муниципальную библиотеку. Сделать это удалось не без некоторого труда и при условии неразглашения этого задания среди остальной полевой стражи. Следует признать, что подобное было для Нимета нелегким испытанием. Толик постарался быть убедительным, заявив, что им просто необходимо изучить историю префектур. Нимету пришлось согласиться. Платой за это были ежедневные получасовые отчеты о проделанной работе, которые Анатолию приходилось выслушивать. Кстати, порой весьма познавательные. В методе, использованном Толиком, был лишь один недостаток — он не мог рекомендовать его О'Брилину для того, чтобы занять полсотни полевых стражников.
— Что ж, пойду и я подумаю, что мы можем предпринять, чтобы выйти на неизвестного союзника Рити, — сказал Анатолий.
Мысли не желали складываться во что-то определенное. Что же предпринять? Все-таки уговорить хранителя, чтобы Рити вызвали в префектуру и побеседовали? И что в результате? Скорее всего, она затаится или поменяет место жительства. Возможно, отложит свои хождения в облике призрачной дамы. Это совсем не то, что требуется. Надо придумать что-то нестандартное. Создать ситуацию, при которой Рити встревожится, но не слишком сильно. Самое главное, чтобы ей понадобился совет, чтобы сама она не смогла найти выход из положения.
Появившийся Нимет пересказывал то, что сумел узнать за день, Толик слушал его вполуха, думая о своем.
— Скажи, дружище, а ты петь умеешь?
— Петь? — Полевой стражник удивленно замолчал, подобного вопроса он никак не ожидал.
— Ну да, петь, — уточнил Толик.
— Вообще-то я родом из села и в юности неплохо пел на праздниках, — смутившись отозвался Нимет.
— Это замечательно. Можешь изобразить пару нот?
— Что изобразить?
— Ну спеть пару куплетов.
— Про что?
— Да все равно про что. Лишь бы это была песня.
Нимет откашлялся. Голос его зазвучал неожиданно чисто и звонко. Исполнив простенькую деревенскую песенку, парень замолчал.
— Да ты просто прирожденный певец, — похвалил его Толик.
Нимет довольно улыбнулся.
— Про историю префектур-то рассказывать? — спросил он.
— Да-да, рассказывай, — подтвердил Толик. Дальше он слушал еще более рассеянно, чем раньше, мысли его бродили вокруг поручения, данного хранителем.
Вечером Толик отправился к О'Брилину с готовым планом.
— Неужели вы что-то успели придумать, Анатолий? — удивился хранитель.
— Кажется, да. Это будет так.
Толик в красках расписал план будущей операции.
Выслушав все сказанное, хранитель долго и искренне смеялся, затем задумался и минут через десять огласил вердикт:
— А что, это может сработать. Считайте, что я одобрил этот план, и приступайте к его выполнению.
21
Два десятка полевых стражников для выполнения задуманного были отобраны. Никогда еще отбор кандидатов для будущей спецоперации не проводился по столь странному признаку. Должно быть, сам этот отбор немало повеселил полевую стражу, но это никак не помешало делу.
В результате к полуночи все было готово — роли распределены, силы стянуты к тому месту, где Рити поднималась на набережную. Появившуюся через десять минут призрачную даму ждало необычное представление: от лестницы до кареты в два ряда построилась полевая стража, образовав живой коридор.
