— Но она спускалась по лестнице, значит…
— Думаете, подземный ход?
— Скорее всего, — отозвался хранитель. — Если здесь нет нужного нам человека, то должен быть ход, ведущий к месту его обитания.
— Или месту встречи.
— Возможно. Но вряд ли. В таком случае о времени и месте встречи они должны были договориться заранее, а Рити не покидала дома.
— Логично, — согласился Толик.
Полевая стража рассыпалась по коридорам подвального этажа в поисках подземного хода. Через полчаса все ответвления были осмотрены, но ни самой Рити, ни ведущего куда-либо хода найдено не было.
— Ищите тщательнее, — распорядился хранитель. — Женщина не могла испариться из подземелья, значит, она куда-то ушла.
Люди принялись простукивать стены и внимательно осматривать их в поисках замаскированной двери.
— Не нравится мне все это, — бурчал Толик. — Слишком все просто. Не должно быть все так просто.
— Вы что-то сказали, господин Анатолий? — спросил хранитель.
— Мне кажется, мы недооцениваем наших противников. Слишком открыто все указывает на это подземелье.
— Не так уж все и просто. Рити не могла знать, что мы проследим за ней. Да и подземный ход мы пока не можем найти.
— Может быть, не там ищем, — совсем тихо проговорил Толик.
— А где?
— Не знаю. — Толик пожал плечами.
Хранитель выслушивал новые рапорты. Все они были одинаковыми — подземный ход не обнаружен.
— Я отойду ненадолго, — сказал Анатолий и отправился разыскивать Нимета.
Тот нашелся буквально через сотню шагов.
— Дружище, не мог бы ты узнать, где находится другая лестница в подвал. Та, которая никуда не ведет.
— Сейчас узнаю, — отозвался полевой стражник и пустился в расспросы.
Через пару минут он вернулся.
— Это в южном крыле, от входа сразу налево.
— Давай сходим, посмотрим.
Нимет пожал плечами.
— Как скажете, я только запасной факел прихвачу.
— Анатолий, вы решили вернуться? — поинтересовался хранитель, увидев, что Толик направился к лестнице.
— Хочу проверить одно предположение.
— Возьмите с собой полевую стражу, здесь может быть небезопасно.
— Пусть люди занимаются делом, мы с Ниметом сходим вдвоем. Тем более что здесь недалеко, — отозвался Толик.
Хранитель отвлекся, выслушивая очередной доклад, Толик же поднялся на этаж нулевого уровня.
— Насколько я понял, это там. — Нимет уверенно свернул в сторону, Толик направился за ним.
Лестница вниз действительно вскоре нашлась: десяток-другой шагов по ступенькам — и они остановились в просторном коридоре, который шагов через пять заканчивался завалом.
— Странно, свод обвалился, а на полу совершенно нет пыли, — сказал Толик. — И завал аккуратный, как по линейке отсыпанный.
— Но хода дальше и в самом деле нет, — заметил Нимет.
— Так ли? Давай-ка все здесь внимательно осмотрим.
Десять минут поисков принесли результат — подземный ход начинался прямо под лестницей. Один из камней, из которых она была сложена, при нажатии уходил в сторону, и часть стены поворачивалась вдоль своей оси, открывая вход.
— Ух ты! — воскликнул Нимет.
Толик довольно улыбнулся:
— Сейчас посмотрим, что там за дверью.
Полевой стражник подобрался. Толик шагнул вперед, факел осветил кирпичный свод уходящего вдаль коридора.
— Надо позвать людей, — предложил Нимет.
— Зови, — согласился Толик и сделал еще пару шагов.
Ужасный грохот заставил его обернуться — входа не было. Массивная каменная плита перекрыла то место, где только что была дверь. Судя по тому, что панические крики Нимета были едва слышны, плита была немалой толщины.
— Господин Анатолий! — кричал испуганный стражник. — Вы слышите меня? Отзовитесь! Вы живы?
«Вот остолоп. Как же я отзовусь, если он орет не переставая», — подумал Толик.
Наконец Нимет замолчал, и Толик смог ответить.
— Жив я! Жив! — Приходилось кричать, чтобы полевой стражник смог его расслышать.
— Слава Всевершителю! Я так испугался, подумал, что вас раздавило этой плитой. Что делать, я не могу сдвинуть ее с места?
— Сообщи хранителю! — крикнул Толик.
— Хорошо, я сейчас, — отозвался Нимет. — Только вы никуда не уходите.
Полевой стражник затих — побежал выполнять распоряжение. Минут через пять примчался взволнованный О'Брилин.
— Анатолий, как вы там? — крикнул он встревоженно.
— Если не считать того, что я не могу отсюда выйти, то неплохо, — отозвался Толик.
— Зачем надо было лезть в эту дыру самому? Почему сразу нас не позвали?
— Уж лучше так, — отозвался Толик. — Если бы мы застряли здесь вместе, было бы хуже. А если бы кто-то был под плитой, когда она упала?
Нимет побледнел. Если бы он чуть не замешкался, на том месте, куда упала плита, мог находиться как раз он.
— А почему она вообще упала? Вы уверены, что Рити прошла именно здесь?
— Думаю, здесь есть какой-то тайный рычаг, о котором я не знал.
— Подождите, сейчас мы попробуем вас освободить.
Минут десять из-за стены слышались стуки и скрипы: полевая стража пыталась приподнять плиту, а когда это не удалось, ее попытались сломать.
Еще минут через десять из-за стены послышался взволнованный голос хранителя:
— Нам не удастся быстро сломать плиту, она достаточно массивна.
— Что же делать? — крикнул Толик.
Первоначальное волнение, вызванное обрушением каменной глыбы, утихло, но отсутствие выхода все равно было неприятным моментом.
— Не беспокойтесь, Анатолий, мы вас вытащим! Я послал полевых стражников в префектуру за порохом, через час они вернуться и мы взорвем эту глыбу!
— Вы уверены? — с тревогой спросил Толик.
Плита, преграждавшая выход, выглядела внушительно.
— Не беспокойтесь, Анатолий. Посмотрите, где можно укрыться, чтобы вас не задели осколки при взрыве.
«Действительно, не пора ли осмотреться? — подумал Толик. — Я лез в эту дыру вовсе не для того, чтобы ждать, пока меня вытащат».
— Тогда я на разведку, заодно посмотрю, куда ведет этот ход.
— Анатолий, не уходите далеко, подождите нас, — отозвался хранитель.
— Я постараюсь. Время уходит. Может, сообщникам Рити уже известно, что мы проникли в подземелье.
