Грохот близкого взрыва был громоподобен. Что это? Полевая стража взорвала наконец плиту, преграждающую вход в подземелье? Не похоже. Взрыв был совсем недалеко.
— Что это?
— Не обращай внимания, мои люди взорвали мост, что ведет сюда со стороны города. Ничего особенного, но это даст нам лишних пару минут, чтобы побеседовать.
— А есть о чем?
— Почему нет? Нечасто встретишь такого умного противника. Признаться, я тебя недооценил.
— Лучше, когда оценивают поздно, чем никогда.
— О да — это лучше. А когда вовремя — еще лучше.
— Думаешь, это что-нибудь изменило бы?
— Кто знает. Ты просто не представляешь, какие планы порушил.
— Почему же, вполне могу себе представить.
— Вместе с тобой мы могли бы добиться многого. Впрочем, еще не поздно. Присоединяйся.
— Ты считаешь, что еще не поздно? — Толик улыбнулся.
— Этот проект провален, но кто помешает нам начать новый? Что тебе хранители? Они не видели другой жизни. Ты из другого мира и должен прекрасно знать, что такое прогресс.
— Хватит, Трот. Все эти разговоры о прогрессе — лишь пустые слова. Признайся честно, что пытался захватить власть. Все остальное — лишь завеса.
— И что с того? Чем я хуже хранителей? Им повезло, они договорились с тобой первыми, только и всего.
— Мне с вами не по пути.
— Да с чего ты взял? Наслушался пропаганды? Почему бы тебе для разнообразия не послушать меня? Да, я не зову тебя на готовое, но перспективы!.. Подумай, Анатолий. Ты умный человек и должны мыслить независимо. Не хватит ли играть вторые роли? Только со мной ты сможешь подняться на настоящие высоты.
— Красивые слова, а что за ними? Не своего ли сторонника ты держал в плену долгие годы?
— Какой же он сторонник? И потом, ради высоких целей можно многим пожертвовать.
— Жертвовать ты предпочитаешь другими, — усмехнулся Толик.
— А как поступает генерал, когда посылает солдат в бой? Они ведь могут умереть. Неужели тебя ничему не научила жизнь в более развитом обществе?
— Научила. Научила верить делам, а не словам. На словах у тебя, Трот, выходит все гладко, вот только дела твои неприглядны.
— Чистоплюй! Такими методами, как у вас, многого не добьешься! Цели — вот что главное!
— Цели твои призрачны, а средства… Средства — они есть жизнь. Ты пытаешься спрятаться за целями, оправдывая свои неблаговидные поступки, вот и вся правда.
— Значит, не хочешь со мной? Жаль. Я бы еще побеседовал, но полевая стража уже добралась до взорванного моста. Прощай, Анатолий. Привет хранителю.
— Уходим! — крикнул Трот своим людям.
За дверью раздался топот ног, и вскоре все стихло.
«Неужели вот так взял и ушел?» — подумал Толик.
Он с беспокойством посмотрел на окно, ожидая обещанного бочонка с порохом, но бочонок никто не бросал.
«Похоже, я был о Троте худшего мнения, чем он заслуживает», — подумал Толик и облегченно вздохнул.
Он уже взялся за край баррикады, пытаясь отодвинуть ее в сторону. Что-то не так. Слишком просто получается. Не похож Трот на добряка. Было бы логичнее, если бы он попытался на прощанье хлопнуть дверью. Но нет, ничего похожего не наблюдается. Толик опять взялся за разбор баррикады: отодвинул в сторону комод, убрал канделябр. Дверь оказалась заперта снаружи.
Зачем, спрашивается, его запирать? Опасались, что он бросится следом? Не беда, через минуту-другую О'Брилин будет здесь, его откроют.
Нехорошее подозрение кольнуло острой занозой: «Передай привет хранителю». Что Трот имел в виду?
Толик бросился к окну, перелез через подоконник и спрыгнул на землю. Посмотреть или нет? Пожалуй, стоит посмотреть и убедиться в необоснованности своих страхов.
Страхи оказались обоснованными: дверь комнаты, в которой он забаррикадировался, была подперта креслом. Аккуратно, стараясь не сдвинуть его с места, Толик заглянул за спинку и похолодел. Кресло прижимало к двери гранату с выдернутой чекой.
— Привет О'Брилину, говоришь, — пробормотал Толик, утирая пот. — Наверняка знал, что хранитель бросится мне на выручку в числе первых.
Полевую стражу Толик встретил на улице. Как он и предположил, хранитель был в первых рядах тех, кто примчался его освобождать.
— Анатолий, вы живы? — взволнованно вскричал О'Брилин.
— Жив. Сейчас обо всем расскажу, только сначала обезврежу мину, пока на нее кто-нибудь не наткнулся.
Гранату он не стал и пытаться достать — любое неосторожное движение могло закончиться взрывом. Они с Ниметом привязали к креслу веревку и потянули из-за угла. Грохнул взрыв, дверь сорвало с петель. Последний привет от сбежавшего Трота сработал впустую.
Полевая стража рассыпалась по поместью в поисках людей.
— Как же мы волновались, когда сэнс перестал вас видеть, Анатолий, — сказал О'Брилин.
— Мне удалось узнать, что таково свойство местных подвалов. Они экранируют ментальные волны. Но что же было дальше?
— Дальше? Мы не знали, где вы находитесь, надежда была лишь на то, что мы пойдем по вашим следам. Полевые стражники уже начали закладывать под плиту, преграждающую подземный ход, бочку с порохом, когда сэнс сообщил, что снова видит вас. Со взрывом решили подождать. Мы бросились к лошадям и поскакали к вам верхом. Правда, путь нам преградил взорванный мост, пришлось организовывать переправу. Но полевая стража справилась, и вот мы здесь.
— Да где здесь-то?
— Это загородное поместье землевладетеля первой руки Трота. Насколько я понимаю, подземный ход тоже ведет сюда и сюда же направлялась наша Рити.
— Рьяна. Ее настоящее имя — Рьяна. Кстати, вы не встретили ее по пути? Она уехала чуть раньше всех остальных.
— Нет. Поблизости вообще никого не было. Около моста нам попалась на глаза крестьянка, и все.
— Что здесь делать крестьянке?
— Вы думаете?
— Почему нет? Вы же знаете, преподобный, эта женщина — гений маскировки.
— Она могла изменить внешность, но сэнс ее не опознал. Да, я знаю, что она умеет отбрасывать мысли и эмоции, но пустоты не было. Мы на это обратили бы внимание. Это была именно личность. Но другая. Другие мысли, другие настроения. Она думала по-другому, не так, как Рьяна.
Толик печально улыбнулся и покачал головой.
— Судя по тому, что вы больше никого не встретили, это была именно она. Какова актриса! Настоящее перевоплощение.
— Не может быть! — воскликнул хранитель.
— Думаете?
О'Брилин чуть помолчал.
