— Черную стену и белизну братских уз, — последовал ответ. Здоровая рука раненого вздрогнула, пальцы сжались в кулак.
Вероятность мозговой травмы казалась маловероятной: рана была лишь царапиной. Нестор покопался в памяти, припоминая ритуалы диагноза, но не нашел ничего, что подходило к этому симптому.
Единственное, что показалось знакомым, — это дисфункция каталептического узла — небольшого органа, имплантированного в кору головного мозга космодесантника, чтобы различные части мозга могли отдыхать без сна. Подобное полусонное бормотание могло быть вызвано повреждением этого органа. Похоже, удар невольно активировал его или слегка сместил. Как бы там ни было, Хазриэн не мог сражаться: поврежденный каталептический узел вызывал нарушение фокусировки, необходимой для эффективного ведения боя.
Больше делать было нечего. Нестор помог Хазриэну сесть. Нартециум здесь бесполезен. Не придумав ничего лучше, апотекариум ударил кулаком по неповрежденной части шлема космодесантника. Хазриэн медленно повернул голову направо, затем налево и взглянул на «обидчика»; линзы его авточувств сфокусировались на лице Нестора.
— Брат Нестор? — произнес Хазриэн. — Я знал, что это ты.
— Как твое имя? Где ты находишься?
— Я — брат Хазриэн из отделения Скальпрума, третья рота Темных Ангелов. Нахожусь на хребте Коф, Писцина-четыре, система Писцины. — Хазриэн взглянул направо, затем снова на апотекария. — Брат, мне кажется, что я потерял руку. Или мне это приснилось?
Нестор схватил брата за запястье уцелевшей руки и помог подняться.
— Ты потерял руку, брат, но тебя еще ждет битва, — ответил апотекарий, протягивая Хазриэну свой болт-пистолет. — Император ждет, что ты будешь драться до последнего вздоха.
— Благодарю, брат-апотекарий, — ответил Хазриэн, положив палец на спуск. — Я назову твое имя Льву, когда в следующий раз буду в часовне.
Нестор наблюдал, как боевой брат присоединился к остальным трем воинам из своего боевого звена, держа пистолет наготове. Мгновение спустя Хазриэн уже вовсю палил по приближавшимся оркам, не проявляя последствий странного ранения.
Нестор повернулся к Андюриилу. Он внимательно обследовал брата и, к своему сожалению, был вынужден признать, что состояние космодесантника можно описать двумя словами — «кровавое месиво»: кожа, жировая ткань, мускулы, кости и органы превратились в одну большую кровавую массу после попадания снаряда. Ущерб был такой, словно Андюриил испытал прямое попадание снаряда боевого фургона. Нестор снова перешел на закрытую частоту.
— Брат Андюриил, ты слышишь меня?
Космодесантник еле слышно прошептал в ответ:
— Я плохо слышу тебя, брат, ничего не чувствую, и кругом темно. Мои боевые братья целы? Я пытался защитить их от взрыва.
— Твои братья еще сражаются, — ответил Нестор. — Однако твои раны я вылечить не могу, брат.
Повисла длинная пауза, прежде чем Андюриил снова заговорил.
— Я понимаю, брат, — прошептал он. — Я должен передать геносемя. Прошу, извлеки его и верни ордену.
— Я сделаю это, Андюриил, сделаю, — ответил Нестор, склонившись над раненым космодесантником. — Ты не почувствуешь боли.
— Я и так ничего не чувствую, — отозвался Андюриил, когда апотекарий принялся за работу.
Апотекарий произнес кантику милосердия, сняв шлем Андюриила и пристроив его рядом с собой. Положив левую ладонь на затылок космодесантника, он ввел иглу нартециума — двенадцать дюймов усиленного сплава — через шею в мозг раненого. Это был самый быстрый и безболезненный способ умерщвления Астартес: усиленная иммунная система и мощная физиология космодесантников делали бесполезными все смертельные инъекции, вызывая лишь недомогание и боль.
Убедившись, что Андюриил мертв, Нестор приступил к решению следующей задачи. При помощи скальпелей и пилы он разрезал позвоночник и ткани, скрывавшие прогеноидные железы в основании шеи космодесантника. Это был сложный процесс, но пальцы Нестора двигались с удивительной легкостью благодаря пятидесятилетнему опыту апотекария. Он достал вакуумный контейнер с пояса и открыл его, поставив на землю рядом с братом. Сделав еще два надреза и раздвинув ткани, Нестор извлек прогеноидную железу. Серая и блестящая, она лежала на ладони апотекария. Внутри железа содержала генетический материал Темного Ангела — стерильный и готовый к выращиванию новых органов для имплантации в тела будущих рекрутов. Взращенные внутри боевого брата, органы являлись бесценным даром космодесантника своему ордену.
Быстро положив прогеноид в контейнер и закрыв его, Нестор решил, что лучше извлечь такой же орган из груди Андюриила. Операция проходила быстрее, если орган удавалось достать через разрез в грудной клетке. Поэтому Нестор удалил несколько позвонков и частей ребер, разрезая передние мышцы, пока не добрался до грудной полости. На пути была еще пара органов, которые апотекарий успешно удалил и отложил в сторону. Как и раньше, он подготовил еще один контейнер, вырезал железу из сетки кровеносных сосудов и извлек прогеноид. Поместив драгоценное геносемя в контейнер, он убрал все внутрь жесткого подсумка. Затем поместил обратно все вырезанные органы и заполнил дыру биопеной. Тело Андюриила вернется в орден настолько целым, насколько возможно. Этого требовали честь и достоинство.
Вставая, Нестор огляделся по сторонам и с удивлением понял, что битва выиграна. Он был настолько занят своей работой, что не услышал рева техники, пересекавшей хребет, и залпов орудий, разрывавших на куски и орков, и их машины. Посмотрев на восток, он увидел два боевых фургона, несшихся вниз по склону; позади него бежали несколько дюжин орочьих пехотинцев. Их преследовали черные мотоциклисты Крыла Ворона, на ходу отстреливавшие убегающих врагов.
Апотекарий взглянул на Андюриила и обратился к Императору и Льву, чтобы те приняли душу павшего воина. Жаль, что десантник не дожил до победы, которую помог одержать. Такая судьба ждала всех воинов — будь то юный Андюриил или ветеран Крыла Смерти.
Но Нестор воспрянул духом, подумав, что его заботами в этот день два боевых брата выжили и вновь будут сражаться. Потерять себя, скорбя и оплакивая павших, означало оскорбить всех, кто отдал жизнь, служа Империуму за все время существования Темных Ангелов. Андюриил хорошо сражался, проявил умение и храбрость и теперь обрел покой в смерти. Нестор надеялся, что погибнет с таким же достоинством, когда придет его время.
Хотя орки и понесли огромные потери во время штурма хребта Коф — по примерным оценкам погибло семьдесят пять процентов вражеских сил при относительно небольшом числе погибших со стороны имперских сил, — новости из порта Кадилла были не столь радостными. Нестор слушал магистра-капеллана Уриила, разъяснявшего ситуацию брату Сарпедону и полковнику Хайнесу из Свободного ополчения.
— Орки упорно сопротивляются любой попытке вытеснить их из доков, — произнес Уриил. — Вчера они дважды пытались пробиться через наш заслон, но оба раза потерпели неудачу. Вероятно, Газкулл не знает, что попытка объединиться с группами в городе провалилась. Но если на востоке еще есть орки, возможно, они предпримут новую попытку. Даже с ополчением Писцины у нас недостаточно воинов для эффективного противостояния и в городе, и на хребте.
