Залтис и его штурмовые десантники ответили одобрительным ревом, реакция войск Писцины была менее радостной. Большинство пехотинцев с тревогой дожидались в окопах приближения орков. Воцарившуюся на мгновение тишину разорвал рев двигателей, эхом носившийся по всему ущелью. Борей увидел густую завесу дыма, скорее всего исходившую от уничтоженного «Лэндспидера», и клубы поднимаемой орочьими байками пыли.
Как только байки появились в поле зрения, команды тяжелых орудий справа от капеллана открыли огонь из лазпушек и автопушек, наполнив воздух градом снарядов и голубыми вспышками энергии. Один выстрел попал в двигатель байка, и тот взорвался. Еще два мотоцикла укрылись за грузовиками от шторма каменных осколков и разрядов энергии.
Вражеские байки размерами превосходили даже боевые мотоциклы Крыла Ворона; на каждом были установлены скорострельные пушки, осыпавшие ущелье снарядами. Вместо обычных колес у них имелись здоровенные гусеницы, во все стороны разбрасывающие песок и комья грязи. Глаза и морды водителей скрывали защитные очки с толстыми стеклами и яркие шарфы — грубая защита от пыли и дыма. На толстых куртках красовались красные полосы в тон окраске машины. На байке одного из них, орка в шлеме, похожем на ежа, был установлен стяг, на котором реял пылавший череп. Голову другого врага защищал черный кожаный шлем с небольшими рогами. Из-за большой скорости шарф сорвало, и открылась перекошенная и забрызганная слюной морда.
Борей не сильно обеспокоился быстрым продвижением байков. Он изучил доклады о штурме хребта Коф и теперь видел, что орки повторяли те же самые ошибки: желая схватиться с противником, они оказались далеко от пехоты и стали прекрасной мишенью для тяжеловооруженных команд.
Через несколько секунд после того, как байки выскочили из-за разрушенной будки внизу ущелья, один из них уже был уничтожен выстрелом автопушки. На валуны посыпались осколки, а вокруг солдат ополчения образовалась густая завеса серо-зеленого дыма.
Оставшийся орк резко вилял вправо-влево, стяг позади него тоже болтался из стороны в сторону в такт поворотам байка. Теперь практически все ущелье окутали пылевые волны. На такой скорости прицелиться было просто невозможно, поэтому выпущенные орком пули, пролетев над головами защитников, жалили верхние этажи электростанции. Поведение твари было крайне безрассудным. Борей заключил, что чудовище находится в состоянии странной боевой эйфории.
К грохоту лазерных орудий и автопушек добавились тяжелые болтеры — когда орк оказался в радиусе их действия. Один из болтов попал в магазин пушки, вызвав цепную реакцию. Объятый пламенем и дымом байк перекувырнулся и полетел вниз, подскакивая на скалах и расщелинах, пока не врезался в стену ущелья. Ручейки вытекавших из машины топлива и масла заструились навстречу оркам. Патроны продолжали взрываться, и через несколько секунд фонтан искр еще сильнее разжег инферно, полыхавшее на правой стороне ущелья.
Переключив визор шлема в «режим ужаса», Борей сквозь пламя и дым, окутавшие ближний край шахты, увидел приближающийся грузовик. Он был немного крупнее байков и тянул за собой длинный прицеп, на котором изо всех сил старался удержаться гретчин, вцепившийся во вращающееся кресло. На крыше грузовика было установлено похожее на дымоход приспособление, то и дело извергавшее пламя.
Борей заметил, что защитники прекратили стрельбу, и лишь в этот момент понял коварный план орков. Орочий вожак послал байки вперед, зная, что те будут уничтожены, но клубы пыли и дыма затруднят видимость, и орки смогут беспрепятственно подойти ближе.
— Минометчики! — гаркнул капеллан. — Забросать ущелье бомбами!
Пехотинцы сразу отреагировали на приказ, но извергавший пламя грузовик уже появился из завесы дыма, и водитель направил машину прямиком к ближайшей огневой позиции. Шокированные солдаты закричали, раздалось несколько выстрелов из автопушки, но снаряды пронеслись мимо.
Визг падавших из мортиры бомб присоединился к реву грузовика и крикам офицеров ополчения. Серия взрывов сотрясла ущелье слева направо за грузовиком, еще больше усилив дымовую завесу.
— Сержант Залтис! — Борей развернулся к штурмовикам. — Уничтожьте грузовик, пока он не добрался до линии обороны!
— Принято, брат-капеллан.
Сержант и его отделение, включив прыжковые ранцы, бросились к цели.
Двадцатиметровыми прыжками штурмовое отделение неслось по ущелью, обрушивая на грузовик болты и разряды энергии. Орочий стрелок повернул орудие в сторону Темных Ангелов и выстрелил. Ярко-оранжевая струя, очертив дугу по ущелью, поглотила отделение Залтиса. Инферно задело одного из космодесантников, и он, объятый пламенем, полетел вниз, прямо на скалы. Остальные избежали критического попадания, их броня лишь слегка почернела от огня.
Стрелок выстрелил вновь и развернул огнемет, когда грузовик попытался уклониться от приближавшихся космодесантников. Огненная волна прошла по скалам и каменистому дну ущелья, но слишком низко, чтобы задеть противников. Залтис и его отделение пронеслись через стену огня и с яростными боевыми криками обрушились на врага.
Один из штурмовых десантников приземлился на кабину грузовика, врезав водителю бронированным сапогом промеж глаз, и выбил его из сиденья. Орк вылетел прямо под скрежещущие гусеницы; буксируемый прицеп подпрыгнул, наехав на изуродованный труп.
Безумные скачки вынудили Залтиса прыгнуть не вовремя: сержант врезался плечом в бок трейлера, выведя из состояния равновесия гретчина, стоявшего на цилиндрической цистерне с топливом. Металлические панели разлетелись, и густая маслянистая жижа потекла из пробитой цистерны, попадая на сержанта и других космодесантников.
Уже без водителя орочья машина неслась вперед по ущелью, а штурмовые десантники следовали за ней по пятам. Один из них приземлился прямо на трейлер. Борей увидел, что космодесантник с силой швырнул мелта-бомбу в брешь, из которой вытекала жижа, и по связи раздался предупредительный крик.
Менее чем в дюжине метров от переднего окопа отделение оторвалось от обреченного грузовика, взмыв высоко в воздух, и через долю секунды мелта-бомба взорвалась. Взрывная волна сбила с ног нескольких солдат. Горящие останки грузовика, прочертив дугу над мешками с землей, врезались в неровную стену и снова взорвались.
Раздались крики нескольких раненых пехотинцев. Сержанты и офицеры приказали людям удерживать позиции, пока два медика кинулись к пострадавшим. Борей засек гретчина, которого отшвырнуло в сторону; тот изо всех сил пытался залезть за скалу. Он уже собирался предупредить Залтиса, но увидел, что тот сам обнаружил прятавшегося зеленокожего. Ручной огнемет сержанта ожил — и белое пламя испепелило тварь.
— Живешь в огне, сдыхаешь в нем же, — пробормотал Залтис по связи явно с удовлетворением. Сержант пересек ущелье и подошел к погибшему боевому брату. — Брат Лемазий мертв. Запомним его жертву.
— Его дела будут жить вечно, — ответил Борей.
Штурмовые десантники подняли обугленное тело боевого брата и понесли обратно к шахте. Позади них, за густой завесой, можно было разглядеть крупное скопление орков, рвущихся вперед по ущелью. Борей слышал их гортанные боевые крики, звон снаряжения и топот ботинок по камням.
