Они высыпали из башни в центре десятикилометрового квадратного парка, а потом хлынули со всех сторон. В мгновение ока Восемьдесят восьмой был окружен, зажат между врагами, атакующими с тыла и из башни, которая и служила объектом наступления.
Башня Ярит. Предполагалось, что в ней хранятся пальцы святого. Сама башня взмывала вверх, словно пронзающее небо копье. Она была черная — из какого-то невероятно редкого и дорогого камня, как решил Тейд, — и богато украшенная, как и все остальное в этом городе-гробнице. Ряды горгулий и ангелов смотрели с башни во все стороны. Все происходящее казалось невероятно жутким кошмаром.
Девять часов они углублялись в город, и предполагалось, что сопротивление противника будет слабым. Не средним, не сильным и не средним до сильного. Ничего подобного. Стрелки Двенадцатого Ведниканского зачистили этот район всего несколько дней назад.
— Здесь не должно было остаться ни души, — сказал Коррун, перезаряжавший пистолет рядом с капитаном. — На этой планете все идет не так, верно?
Тейд вытер кровь со щеки — царапина от осколка взорвавшейся стены, за которой он укрылся чуть раньше. Встреченное ими сопротивление нельзя назвать ни слабым, ни средним. Говоря по правде, даже термин «сильное» здесь не совсем подходит.
Грязная перчатка размазала по щеке потемневшую кровь, но рана не закрылась. «Останется шрам, — подумал Тейд. — Уродливый шрам».
По приказу Тейда солдаты рассредоточились и укрывались за скромными купольными часовнями и надгробьями, которых в этом парке имелось предостаточно. Толпы Остатков продолжали прибывать, в том числе и арьергард, отягощенный крупнокалиберным оружием.
Их загнали в тупик. В лучшем случае на время. В худшем — их здесь уничтожат. Кадийцы разбились на группы, прятались за надгробными камнями и сдерживали намного превосходящие их по численности орды Остатков. Крупный осколок ударил в хромированный бок Рекса, и пес угрожающе зарычал. Глаза-фоторецепторы начали искать стрелка, вычисляя его местонахождение по углу полета пули.
— В укрытие, идиот! — прикрикнул на него Тейд.
Пес забился глубже под стену.
К Тейду и Корруну присоединился Таан Даррик. Он прополз весь путь по-пластунски, пока не оказался рядом с капитаном.
— Вступай в Ударные силы, говорили мне. — Таан принялся перезаряжать свою изрядно побитую винтовку. — Служи Императору. Ты встретишь множество негодяев… — лейтенант закончил перезарядку и поцеловал оружие, — и всех их застрелишь.
— Учитывая количество ублюдков, завывающих в предвкушении нашей крови, — отозвался Тейд, — у тебя неплохое настроение.
— Я слышал, что офицер, поднимающий моральный дух солдат, получает повышенное жалование.
— Умолкни, Таан.
— Умолкаю, сэр.
— Капитан?
В ухе Тейда затрещала бусина вокса. Сигнал пробивается сквозь помехи. Как, впрочем, и обычно.
— Тейд слушает. Назовите себя.
— Отделение «Бдительные». Статус: «Несломленные». — Голос комиссара Тионенджи, его акцент придавали обычному донесению экзотический оттенок. — Тейд, мне нужны «Часовые». К нам подходит бронетехника.
Пылающий Трон!
— Подтвердите появление бронетехники.
— Подтверждаю. Подходит бронетехника. Похоже, что это «Подавители» и «Химеры». Машины Арбитрес… Армейские транспорты… усиленные дополнительным вооружением. Капитан? Капитан?
— Я здесь. Направляю к вам «Руку мертвеца».
— Понял.
Связь отключилась.
— Кто это был? — спросил Таан, стреляя с колен поверх разрушенной стены.
— «Бдительные» засекли бронетехнику. Отделение Тионенджи.
— Все-таки…
— Что все-таки?
— Хорошо, что наш новичок не побоялся замарать руки в первый же день.
— Умолкни, Таан.
— Умолкаю, сэр. А что бы вы сказали насчет быстрого марш-броска обратно к «Химерам»?
Транспорт был оставлен на окраине парка несколько часов назад. Теперь отделение уже в нескольких километрах от своих «Химер».
— Я, кажется, сказал тебе умолкнуть.
— Вы много чего сказали.
Тейд заломил бровь. Таан ухмыльнулся.
— Умолкаю, сэр.
В любое другое время Тейд непременно рассмеялся бы.
— Нас окружают. Уводи «Альянс» по кладбищу дальше на запад. Если Остатки займут этот участок, мы будем отрезаны от «Верности» и «Адаманта».
В составе «Адаманта» шел инквизитор, а от него лучше не отдаляться.
— Сэр. — Таан вытащил свой бинокль, поднес к глазам и окинул взглядом западный край кладбища. По пожелтевшей траве уже бежали десятки Остатков, одетые в грязную форму СПО. — Вы всегда найдете для меня самое веселое занятие, — с усмешкой добавил он.
Затем Таан поднялся и побежал, передавая по воксу приказ своим людям следовать за ним.
Тейд снова включил вокс.
— Вертейн, прием. — Затрещали помехи. — «Рука мертвеца», прием.
Снова помехи.
Просто потрясающе.
— Джанден! — позвал Тейд.
Вокс-офицер скорчился за надгробной плитой метрах в тридцати от капитана. Джанден сжимал в руке лазган, а над его головой полыхали лазерные лучи. Громоздкий ранец с вокс-передатчиком стоял на земле в наиболее безопасном месте.
— Сэр? — откликнулся Джанден.
— Свяжись с «Рукой мертвеца». Передай, чтобы немедленно направлялись на север, на помощь «Бдительным».
Джанден кивнул и начал набирать код. Мощность и дальность действия вокс-передатчика намного превышали возможности персональных устройств, которыми пользовались солдаты, и это было особенно заметно в условиях непрерывных помех на Катуре.
— Сэр, я получаю только искаженные сигналы.
— Это для меня не новость, Джанден.
Тейд встал на колени и, держа пистолет обеими руками, открыл огонь. Оружие дергалось и грохотало, извергая заряд за зарядом, и каждый выстрел означал смерть одного из Остатков.
Тейд уложил семерых, одного за другим, как только они высовывались из укрытия, чтобы ринуться вперед.
Остатки тоже использовали в качестве защиты невысокие стенки и надгробные камни. Но при этом обладали огромным численным преимуществом и, несмотря на чудовищные потери, неуклонно стремились навстречу кадийцам.
— Сэр, это Флот!
Тейд нагнулся, чтобы снова перезарядить пистолет. Великий Трон, обойм осталось не так уж и много.
— Я слышу, Джанден! — крикнул он. — Перебирайся ко мне поближе. Восемьдесят восьмой, прикройте его огнем.
Притаившиеся неподалеку от Тейда солдаты его отделения моментально вскочили и открыли непрерывную стрельбу из винтовок, переведенных в автоматический режим. Короткими очередями, достаточными для уничтожения одного-двух противников, чтобы заставить остальных мерзавцев пригнуться. На несколько мгновений продвижение Остатков по кладбищенскому двору приостановилось.
