– И не отказываюсь от своих слов, – улыбнулся светлый эльф.
– Пока не написано? То есть ответ появится? – догадалась Цветаниэль.
– Верно. Это же волшебный гримуар!
– А как он работает? – тут же заинтересовалась я.
Архимаг полистал страницы:
– Обратите внимание: текст состоит из рукописных вопросов, причем начертанных различными почерками, на разных языках и в разное время.
– Вижу, – кивнула я. – А ниже напечатаны ответы.
– На драконьем наречии! – узнала символы-закорючки сестра.
– На протяжении многих лет существа, хранившие этот артефакт, спрашивали о чем угодно, и книга давала верный ответ. Не всегда прямо и однозначно, иногда только намеки. Но тому виной лишь неверно сформулированные вопросы.
«Типа Гугла, что ли?» – подумала я.
«Действительно, напоминает поисковую систему глобальной сети», – согласилась близняшка.
– То есть если мы сейчас попросим рассказать о том драконе, то книга нам выдаст о нем всю инфу? – уточнила я у архимага.
– Не сейчас, а через сутки.
– Ну и быстродействие! – ухмыльнулась я. – Явно не по оптоволокну работает.
– Не понял?
– Не обращай внимания, сестренка проводит ассоциации с Землей, – объяснила Цветана.
– Там тоже есть Книга Откровений?
– О да! Интернет называется. Иногда там попадаются настолько откровенные откровения, что уши в трубочку сворачиваются, а глаза на лоб лезут.
Крайтис снова открыл конец гримуара. Последняя страница была на две трети заполнена.
– Совсем мало места осталось, – заметила близняшка.
– Поэтому нужно как можно короче и точнее написать, о чем мы желаем узнать.
– А разве нельзя нарвать еще чистых листьев и ресниц да подшить? – подала я идею.
– Вот уже более трехсот лет зеленый народец прячет свое священное дерево на ядовитых болотах. Многие охотники отправлялись на его поиски. До сих пор ни один не вернулся. Да и в морозных краях лохматых великанов мало кто выживет. Может, благодаря приспособленности их организмов к жестким условиям обитания полуразумные тролли и гоблины до сих пор не исчезли окончательно.
– Понятно. Тогда я пас. Ты старше, умнее и местный, поэтому сам составь правильный вопрос, – наморщила я лоб.
– Сестра права, дорогой. Подумай в тишине, а мы пока со Светланой спустимся на кухню, посплетничаем да ужин приготовим, – произнесла моя куцеухая копия и потопала вниз по ступенькам.
– Хорошо, – согласился архимаг и довольный подмигнул мне: «Заметила, Цветаниэль сказала, что я «дорогой»?»
«Ага, в благодарность за это почини ей обгрызенный орган слуха», – напомнила я.
«Непременно. Только утром».
«Боишься перепутать нас в постели?» – спошлила я.
Эльф покраснел:
«Просто маны не хватит. На телепортацию много ушло. А заклинание полного перерождения требует…»
«Да ладно, не отмазывайся», – хмыкнула я и устремилась за сестрой в предвкушении интересного разговора. Ведь до сих пор у нас с двойняшкой не было времени спокойно пообщаться.
Чужой
«Три артефакта из пяти уже у меня. Неплохо! Честно говоря, ожидал гораздо больших трудностей в процессе собирания», – рассматривал я Золотого Голиафа и радовался.
Огромное насекомое поднялось на задние лапки и отчаянно пыталось выкарабкаться по скользким стеклянным стенкам шарообразной емкости.
– Нет, жучок, от меня не убежишь. В отличие от прежних хозяев, я хорошо буду тебя охранять.
Волшебная букашка словно поняла смысл сказанного и прекратила попытки сбежать. Жук встал на все шесть ножек и принялся чиститься. С каждым движением с панциря слетал и падал на дно сосуда крохотный блестящий кусочек. Постепенно из магического золотого насекомое превращалось в обыкновенное черное.
Проклятье, Голиаф не настоящий?!
Вот я и попался в свою собственную ловушку. Помню, долго не мог определиться при создании пяти предметов: разрешить или нет демиургам пользоваться свойствами разъединенных артефактов. В итоге остановился на варианте, когда высшие существа могут активировать функционал лишь при совмещении как минимум трех вещей. Ведь то, что дает отдельный предмет, нам и так доступно.
Тогда мне условия показались забавными. Сейчас я в бешенстве.
Необходимо срочно проверить, не фальшивка ли Книга Откровений и Четки Тарджумана. Но опять, как это сделать, имея лишь две вещи. Если только дать кому-нибудь испытать артефакты?
Добравшись до окраины ближайшей человеческой деревушки, я вскоре нашел подходящую кандидатуру.
– Эй, малец, хочешь заработать серебрушку? – Вопрос слегка напугал задумавшегося и потому не заметившего моего приближения пастушка.
Босоногий парнишка угрюмо оглядел незнакомца, пересчитал коров и схватил за ошейник огромного пса, обнажившего при виде меня содержимое пасти. Зарычавший было кобель вдруг радостно завилял хвостом и тоненько заскулил, словно щенок, – подействовало заклинание усмирения. Немного удивленный поведением собаки, пастушок подтянул повыше штаны в заплатках, вытер сопли и промолвил:
– Кто ж не хочет, господин? Только смотря что за работу вы предложите. Один серебряный – большие деньги. Лихой человек и за двадцать медяков на убийство пойдет.
– А ты?
– А я и за золотой не соглашусь!
– О как? Позволь узнать почему? – стала любопытна мне философия деревенского мальчишки.
– Потому что простым смертным убивать себе подобных грешно. Только божествам позволено распоряжаться нашими жизнями.
– И кто же это тебе сказал?
– Послушник, который приезжает к нам за продуктами. А он прочел это в священном писании, что в их монастыре.
– О, он, должно быть, очень умный, раз грамоте обучен?
– Да. Он мне буквы показывал. Я даже почти все их запомнил.
– Вот так везение! Мне как раз нужен кто-нибудь образованный вроде тебя. Значит, ты заработаешь аж две серебряных монеты.
Пастушок, гордый от того, что его назвали образованным, засиял, но потом опять насупился:
– Только предупреждаю сразу: до вечера я не могу стадо бросить. И воровать тоже не буду.
– Нет-нет, ни похищать, ни умерщвлять, ни расставаться с коровами тебе не потребуется. Просьбы мои выполнить можно быстро и прямо здесь.
– Тогда согласен!
– Благодарю, милый мальчик. Подержи мой посох, пока достану перо, чернила и бумагу.
Парень обхватил руками намотанные на палку Четки Тарджумана, а я снял со спины котомку, сделал вид, что копаюсь в ней, и при этом сказал по-эльфийски:
