«На картине!»
«Та-ак, стра-анно все это, – протянул я и спрыгнул на землю. – Не шевелись, сейчас приду».
Уже внутри шаманского дома обомлевшая Теоларинэ снова меня шокировала:
– А теперь имя изменилось на твое.
Вытянутый указательный палец эльфийки был направлен на нарисованный Решетниковым (а им ли?) календарь. Помимо сегодняшней даты (совпадали не только число и день, но и год!), на отрывном листке красовались слова приветствия: «Добро пожаловать, Ролтрилтар!» Что еще более удивительно – художник сделал надпись на языке дроу.
Найденова Липа
– Устал? – спросила я у тяжело дышавшего дракончика после очередного перелета.
«Немножко», – кивнул тот, высунув из пасти язык, словно собачонка.
– Малыш, а ты уверен, что мы движемся в правильном направлении?
«Абсолютно!» – заверил меня Тузик.
– Но ведь на горизонте снова видны деревья. Это больше похоже на окраину леса, нежели на середину Степи. Признайся, ты заблудился?
«Ничего подобного!» – возмутился дракончик и снова приготовился в путь.
– Тузик, может, еще чуть-чуть отдохнешь? – заволновалась я.
«Нет!»
Чтобы лямки рюкзака не так больно врезались в кожу, обмотала их толстым слоем тряпья, которое частично сняла с себя, частично извлекла из багажа. Какое-то время это спасало. Но потом снова ощущала, как в мои плечи, бока и спину впиваются «стропы». Ладно, ради высокой скорости можно и потерпеть, но при первой же возможности необходимо срочно усовершенствовать свой «костюм пилота».
Низкорослые, редко растущие деревца, к которым мы подлетали, отличались от многометровых густо стоящих елей, тополей, гледичий и вязов. Кроме того, равнина сменилась на холмистую местность. Значит, дракончик не кружил на одном месте, как мне показалось вначале. Он целенаправленно сюда летел. Но зачем? Нам же нужно в Степь.
Вскоре я узнала ответ. Внушительных размеров черная дыра у подножия одной из возвышенностей являлась конечным пунктом первого этапа нашего путешествия.
– Ну и что там? Или кто? – боязливо покосилась я на гигантскую нору.
Тузик повилял хвостом и подтолкнул меня носом, приглашая войти.
– Э, нет, ты первый.
«Хорошо», – кивнул малыш и без опаски зашел внутри. Мне ничего не оставалось, как шагнуть следом.
Просторный коридор запросто можно было бы использовать как железнодорожный тоннель. А снаружи и не скажешь, что пещера настолько большая. После продолжительных блуканий во тьме по подземным лабиринтам Тузик привел меня в огромный зал. Здесь присутствовало некое освещение. Конечно, красивые наросты на каменных стенах из светящихся голубоватым поганок (тут я могу ошибаться, но, по крайней мере, внешне эти грибы напоминали ядовитых сородичей с Земли) не могли соперничать с лампами или хотя бы свечами. Но созданный прозрачными шляпками и ножками полумрак позволял рассмотреть содержимое помещения.
А поглядеть действительно было на что: повсюду валялась скорлупа от крупных яиц, обглоданные кучки костей (в том числе и человеческих), разной степени ржавости, погнутости и дороговизны доспехи и оружие. Но самое главное: в центре возвышалась не менее чем в два человеческих роста куча… золота и драгоценностей! Монеты, кубки, слитки, самородки и даже короны лежали вперемешку с алмазами, рубинами, сапфирами, изумрудами и еще бог знает чем. Определить стоимость пирамиды сокровищ я даже не возьмусь. Но знаю точно – это немыслимое состояние!
– Да на это богатство не то что десять тысяч орков наймем, мы стотысячную армию сможем год содержать! Или даже миллионную! – восторженно воскликнула я, потом добавила: – Хотя сомневаюсь, что у кочевников есть столько воинов.
Вдруг вспомнила обрывки рассказов, слышанных в деревне, и, кажется, поняла, что за исполин вырыл эту нору – черная драконесса.
«Тут жила моя мама», – грустно подтвердил мою догадку Тузик.
Я обняла его за шею и ласково погладила по гребню:
– Прости, тебе тяжело вспоминать об утрате, а я только о своих проблемах думаю.
«Все нормально», – лизнул меня малыш и вильнул хвостом.
– Можно использовать это золото для защиты моего народа? – поинтересовалась я у наследника сокровищ.
«Конечно, для этого я тебя и привел сюда», – разрешил дракончик и очередной раз ошарашил меня. Дело в том, что на последний вопрос молодой ящер ответил не жестом – в моем мозгу четко прозвучали слова!
«Мама Липа, ты сейчас услышала мои мысли?!» – верно определил причину моей реакции чешуйчатый малыш.
Я кивнула.
«Ну наконец-то! – радостно подпрыгнул дракончик и, по-моему, улыбнулся. – А ну-ка теперь сама попытайся телепатически передать что-нибудь».
Попробовала, но Тузик меня не услышал.
«Ничего страшного, постепенно научишься. Мне понятно то, что ты говоришь вслух, а это тоже неплохо», – не сильно расстроился дракончик.
– Да, наверное, – все еще не придя в себя, пролепетала я.
«Ну давай набивай сумки под завязку, и помчали к вождю орков! Время не ждет!»
Ытаргх
– Они уже скачут на не знающих усталости скакунах по бескрайним просторам степи с неувядающей травой, – наблюдая за догорающими остатками погребального костра, тихо проговорил Мархвадахл. – Рагнар принял души своих детей. И когда они отдохнут, то вернутся на Пангею в виде волков. Но от нас же Отец требует мести!
– Мести! Мести! – дружно подхватила толпа.
– А кому, шаман? Разве известно, чей дракон напал на нас? – задал я вопрос.
– Людям, вождь! – ответил старик.
– С чего ты взял, что это они виноваты?
– Тот наездник, что управлял серым драконом, – человек. Он пытался скрыть свою ауру за странными доспехами, но Мархвадахл разглядел их.
– Верно, человек! – подтвердил еще один шаман.
– Человек! – согласился третий колдун.
Орки начали свирепеть. Послышались выкрики:
– Вот так люди отплатили нам за мир?!
– Даже паршивые дроу порядочнее себя ведут!
– Смерть чернокожим!
– Убить по сотне людей за каждого нашего брата или сестру!
– Спокойно, брагкхи! Послушайте, что скажет вам великий вождь, вкусивший сердце дракона! – гаркнул я. Мгновенно наступила тишина. Тысячи внимательных взглядов устремились ко мне. – Все мы знаем, насколько продажны и трусливы бывают человеческие мужи. Некоторые из них за золото или за сохранение жизни готовы предать свой народ.
– Верно!
– Продажные!
– Месть!
– Смерть!
Я продолжил:
