– Однако также известно, что среди людей встречаются и верные своему слову. Те, чья отвага сравнима с нашей. Люди, которые предпочтут погибнуть в неравном бою, нежели нарушить данную клятву. Вспомните старосту Заозерья. Разве не заслуживает уважения человек, подаривший нам тело дракона? Разве кто-нибудь из его племени вел себя недостойно по отношению к нам?
– К чему клонишь, вождь? – непонимающе уставился на меня Мархвадахл.
Смерив шамана уничтожающим взглядом (пусть не забывает, что он еще не прощен), я снова взял слово:
– Сейчас объясню. У чернокожих два королевства. Сказать, из какой страны прилетела огнедышащая тварь, мы пока не можем. Но даже если и выясним это, то точно не определим: подкупили наездника или нет. А что, если это Констаф подставляет Генурга? Или наоборот. Поддавшись на обман и развязав войну с одним из королей, отомстим ли мы действительно виновному? Доволен ли будет Рагна гибелью сыновей, погибших впустую? Достоин ли такой наш поступок памяти предков?
– Тогда накажем обоих королей: одного за дело, другого, чтобы неповадно было! – выкрикнул кто-то из толпы.
– А заодно гномов, светлых и темных эльфов, – добавил я. – Вдруг кто-то из них нанял человека на драконе? Людишки же такие продажные. И про гоблинов с троллями не забудьте. Сыны великой Степи, вы разве не помните, для чего мы объединись? Какую цель преследуем?
– Но что делать, Ытаргх?
– Предлагаешь спокойно сидеть и ждать?
– Понимаю, внутри каждого из вас кипит кровь. Не меньше чем вы я жажду воздать виновному человеку по заслугам. Но не раньше, чем буду абсолютно уверен в его вине.
Прокатившийся по рядам воинов недовольный ропот подсказывал, что далеко не всем по душе решение бездействовать.
– Вождь, позволь дать мудрый совет, – тихо шепнул Мархвадахл.
– Попробуй.
– Твоя позиция ясна брагкхам, они осознают, что ты прав. Но народу необходимо срочно выплеснуть куда-то свой гнев. Иначе быть беде.
– Сам вижу. И просто большой охотой не отделаться?
– Верно. Воины желают сражаться, и совсем не с животными. Мирное государство – это хорошо. Но оркам, долгое время жившим одной войной, трудно так сразу перестроиться. Им иногда необходимы стычки. Все равно с кем и неважно из-за чего.
Вдруг раздался душераздирающий вопль:
– Человек на драконе!
Как, опять?
Отыскав в той части неба, куда указывала рука заметившего опасность, я облегченно вздохнул. Слава Рагнару, к нам приближался не огромный стальной, а совсем крохотный детеныш черного дракона. Причем человек не гордо восседал на спине чешуйчатого, а болтался, словно тряпичная кукла, в лапах ящера. К тому же это была женщина и совсем без доспехов. Летела странная парочка настолько низко, что можно было рассмотреть лицо девушки. Где же я ее уже видел?
Несчетное число копий, стрел и кинжалов готовы были в любой миг устремиться к врагу. Но что-то сдерживало воинов.
Человечка нахмуренно рассматривала грозную массу орков, словно пыталась отыскать кого-то. Наконец взгляд прибывшей остановился на мне, и девушка приветливо помахала рукой:
– Ытаргх!
– Олика! – тут же узнал я дочку Фатуна.
Прозрачные глаза волка, сверкающие на ее перстне, объясняли, почему ни один из рода брагкхов, несмотря на натянутые до предела нервы, не осмелился причинить ей вред. Она друг, и ей требуется помощь племени.
Крайтис
– Дружище, как я рад тебя видеть! – распростер объятия первый лорд Светлого Леса. – Мне доложили, что архимаг прибыл в столицу еще вчера. Чего же ты выжидал, архимаг? А-а, знаю – ждал обеденной трапезы короля? Ну что ж, Крайтис, твоя хитрость удалась! Присаживайся за стол, угощайся.
– Благодарю за приглашение, ваше величество, но, к великому сожалению, мне сейчас кусок в горло не лезет. Также прошу прощения за то, что не сразу пожаловал во дворец с докладом, но меня отвлекли более важные заботы.
Подвыпивший Гедеон удивленно приподнял бровь:
– И что же за дела, отбивающие аппетит у моего министра и заставляющие его думать, что существует нечто более значительнее, нежели аудиенция с монархом?
– Требуется срочно поговорить, милорд. – Я указал взглядом на стражников у входа в зал и двух мальчишек-пажей, подливающих в кубки вина да подающих удаленно стоящие блюда. И мысленно передал: «Наедине».
Глава государства знаками показал прислуге, что он сам справится, а охране велел караулить с обратной стороны двери.
– Что стряслось, мой друг? – совсем трезвым голосом спросил его величество. И глаза его уже вовсе не осоловелые.
«А ты не так уж глуп, каким желаешь казаться, мой король!» – Я приподнял в ухмылке уголок рта.
«Это для стукачей совета. Пусть думают, что пью от растерянности, – ответил Гедеон. – Ну так что скажешь, Крайтис. У нас серьезные проблемы?»
Хоть посторонние и удалились, на всякий случай я активировал куб безмолвия, только потом ответил:
– Ты даже не представляешь, насколько!
– Что-то плохое случилось с Цветаниэль? Ты не нашел ее?
– Слава Эвве, с ней все в порядке. Более того, к девочке вернулась память и она готова дать показания.
– Так это хорошие новости, – приободрился король.
– Даже несмотря на то, что ваши подданные виновны в трагедии, разразившейся в Шакруне?
– Главное, чтобы большая часть совета поверила в правду. Тогда меня не заставят начать войну с дроу. Извинимся перед Леярой, заплатим столько, сколько она потребует. Но кровопролития не произойдет.
– А вот почему ты сразу так не поступил? – упрекнул я Гедеона.
– Вспылил, с кем не бывает.
– Это не оправдание для эльфа, ответственного за тысячи жизней.
– Хватит меня отчитывать, Крайтис! Ты же не за этим пожаловал?! – повысил голос его величество.
– Вот видишь, как легко тебя вывести из себя? Тренируй свои нервы, дружок, если хочешь править долго и счастливо.
– Извини, ты прав, – опустил глаза король. – Ну так что там еще за новости?
– Война с темными эльфами – не самое страшное, что у нам угрожает.
– Кто-то еще точит зуб на Светлый Лес?
– Не только на нас. Отверженный маг на стальном драконе, дышащем отрицательной магией, опасен для всей Пангеи.
Гедеон налил из графина воды, несколькими глотками опустошил кубок и испуганно переспросил:
– Кто?!
– Да, мой король, ты не ослышался.
– Но ведь он погиб много веков назад?
– Увы, создатель Мертвого Сада уцелел в битве с богами. И думаю, совсем скоро он нанесет ответный удар.
