Выступали барды. Пели заунывно и однообразно, нищие вяло кидали в них гнилые помидоры, зеваки радостно кричали, видя особо меткие броски. Один певец чуть расшевелил толпу, вначале объяснив всем, какое они быдло, а потом выдав, видимо, экспромтом, песню об этом. Многих такое впечатлило, нищие кинули в барда дохлую крысу – впрочем, не попали.
После вышли известные фокусники и иллюзионисты. Этих толпа приняла более чем благосклонно: летающие драконы, дождь из золотых монет, второе солнце на небосводе – каждый номер вызывал бурю криков, аплодисментов и свиста.
Незадолго до пятнадцатой стражи Марик почувствовал тошноту, все-таки он уже был не молод, и прыгать в толпе вместе с пьяными горожанами ему не очень-то хотелось.
Проталкиваться обратно вышло куда сложнее – к этому моменту площадь оказалась набита народом, сотни тысяч людей со всех концов мира собрались поглазеть на явление нового бога. Библиотекарь сжимал в руке перстень Ашмуна, который придавал ему больше ловкости и гибкости, но этого явно было мало.
Выбрался он из толпы только к шестнадцатой страже. Сзади радостно орали – видимо, на помост вышел Вечный Жрец, но Марик плевать хотел на это. Он побежал вдоль храмов – из толпы его выпустило довольно далеко от святилища Дайс. Нужно было срочно привести себя в порядок, а потом выпить чего-нибудь освежающего, и тогда, не исключено, он успеет посмотреть на явление божества.
В какой-то момент библиотекарь с удивлением заметил, что неподалеку из толпы вывалился Ассе – глава нищих. Он явно пробирался от помоста куда быстрее Марика – в подранной дерюге, с подбитым глазом, хромая уже на две ноги.
«Испугался? Но чего могла испугаться эта старая крыса?»
Миновав вход в храм Дайс, Марик почувствовал себя легче – в этот день богиня приравнивала его к своим служителям, и на ее территории у него прибавлялось силы. В уборной он привел себя в порядок, сполоснул в родничке руки, затем подумал и окунул туда голову – это отлично прочистило ему мозги.
Внезапно в небольшом помещении стало очень светло и как-то странно. Марик понял, что Дайс почтила его своим присутствием – такое ощущение, словно выталкивающее из реальности, появлялось только в присутствии высших сил.
– Библиотекарь, я не знаю этого бога.
Марик не сразу понял, кого она имела в виду.
– Его уже явили толпе? – удивился он. – Вроде должен быть ритуал?
Дайс в этот раз материализовалась в виде обычной девушки: с черными волосами, убранными в высокую прическу, в темно-голубом платье, босиком. Лицо, как обычно бывает с богами, менялось ежесекундно – они очень зависят от верующих и от их молитв.
– Нет, но я его чувствую. Пошли.
Она перенесла библиотекаря на крышу храма. Подойдя к громадным игральным костям, украшающим фасад сверху, Дайс взмахнула рукой, и происходящее на помосте приблизилось – так, словно было всего в десятке локтей от Марика.
Двадцать младших жрецов выполняли какие-то акробатические па, сам Вечный рисовал в воздухе огненные знаки, Марик понял, что бог появится в ближайшие мгновения.
– Приветствуйте! – крикнул Вечный Жрец. – Зыргыр!
– Зргр! – рыкнула громадная ящерица в деревянном шлеме, появляясь над помостом. Марик с удивлением понял, что бог не рычал, а представлялся, поправляя Вечного. – Я ваш новый бог!
– Его не было в лотерее. – Библиотекарь окинул взглядом крышу. – Где моя энциклопедия?
Дайс взмахнула рукой – перед стариком появился фолиант. Марик быстро пролистал несколько мест, где теоретически могло встретиться имя Зргра. Нигде не нашлось ни одного упоминания.
– Это додревний бог, исчезнувший до первой эпохи. – Марик порылся в своей кожаной котомке и вытащил глиняную табличку с изображением мрачного волосатого мужика. – Я не представляю, как Вечный мог его выбрать!
Он энергично потер табличку.
– Внимайте, люди, это ваш верховный бог на ближайшие десять лет! Он поведет мир к славе и достатку, к счастью и процветанию! – орал Жрец, но даже по голосу чувствовалось, что он не очень-то уверен в своих словах.
Тем временем портрет на табличке ожил, зевнул, и в воздухе раздался ворчливый голос:
– Ну и какого ляма через коромысло под хвост тебе надо? Я и так трое суток печатал твои дурацкие билеты, и ты мне еще выспаться не даешь!
– Рогги, срочно посмотри в запаснике на второй полке слева манускрипт «Жабындаж», такой серый, вроде бы с печатью городской библиотеки Эндуса. Это очень важно!
Лицо на табличке застыло, как бывало всякий раз, когда собеседник надолго замолкал.
Вечный Жрец еще говорил что-то, но возвышающийся над ним ящер очень быстро увеличивался, и по мере его роста уверенность в голосе Жреца все убавлялась.
– Как такое вообще возможно? – пораженно прошептал Марик.
– Вы, смертные, просто не знаете, как Вечный выбирает богов. – Дайс грустно улыбнулась. – Он будит нас и спрашивает, какую взятку мы можем ему дать. Вечная жизнь, умение летать и непреходящая удача, способность читать чужие судьбы, как книги, и куртуазный дар поэзии – я знаю десятки его свойств и еще многих десятков не знаю. Видимо, в поисках чего-то интересного он докопался до старых, всеми забытых богов, и этот Зргр дал ему что-то уникальное.
– Но как… – начал было библиотекарь, но тут лицо на табличке вновь ожило.
– Нашел. Как тебе удалось стащить манускрипт из городской библиотеки?
– Это не важно, – попытался уйти от темы Марик. – Ты можешь прочитать его?
– Ни ляма себе «не важно»! Там у них «Полные приключения Дайтроника», единственный экземпляр, я за ним много лет охочусь, а ты говоришь – «не важно»!
– Я подкупил хранителя и заменил манускрипт подделкой. – Марик виновато посмотрел на Дайс, но та была занята происходящим на площади. – Давай уже, что там написано?
– А я не знаю. Там не по-нашенски.
– Но прочитать-то вообще можешь? – Бежать на другой конец города Марику отчаянно не хотелось.
– Если это грайская письменность, во всяком случае, похоже на нее, то примерно могу. Тебе какая картинка нужна?
– Большой ящер в деревянном шлеме.
– Они тут все по размерам одинаковые. – Помощник вредничал до последнего. – Есть. Читать?
– Читай.
– Барука загата, хринянда охиеверо. Грандото охупиндетто, бух, бух, зргр.
– Понятно… – прошептал Марик. – Грандото охупендетто.
Он выглянул из-за кубиков – на площади творилось странное. Тысячи людей медленно двигались по спирали, центр которой приходился на помост. Приближавшиеся к нему вплотную словно втирались в него – освобождая место для следующих. Однако крови не было. Над помостом возвышался Зргр, он становился все больше и больше. Внизу распластался Вечный Жрец, он что-то пытался сделать, но, видимо, у него ничего не получалось.
