– В себе, – ответил Егоров, слегка возмущенный такой лапидарностью. – Помоги девку затащить.
– Не двигайся, – медленно произнес Гогадзе. – Сам можешь войти, девка уже заразилась. Отойди, я добью ее.
Сергей посмотрел на безмятежное лицо лежащей перед ним девушки. Она выглядела спящей и была по-настоящему красива – впрочем, на «Королеву Александру» обслугу отбирали довольно строго, в том числе и по внешним признакам.
Гоша был жив, в отличие от многих других, а значит, к его словам следовало прислушаться. Кроме того, парень любил женщин и никогда не позволял себе грубостей в общении с ними, и, если он сейчас говорил «добью девку», значит, был либо прав, либо очень напуган. В пользу второго варианта свидетельствовала полупустая бутылка, стоявшая около ноги Гоши.
Егоров медленно направил плазмаган, целясь между глаз девушки, и застыл, не решаясь нажать на спуск.
– Стреляй, командир, ей уже не поможешь, – посоветовал Гогадзе.
В этот момент девушка уставилась на него и резким движением попыталась подняться. В ее взгляде не было ничего человеческого, глаза с расширенными зрачками смотрели равнодушно и как будто с презрением.
Егоров ступней легко оттолкнул ее назад. Девушка открыла рот и зашипела, и тогда Сергей, не сомневаясь больше, выстрелил, проделав аккуратную маленькую дырочку ровно в переносице.
– Старший сержант Гогадзе, насколько вы пьяны? – тихо спросил он, всматриваясь в лицо девушки и запоминая его в мельчайших деталях, чтобы потом понести заслуженное наказание в собственных снах и воспоминаниях.
– Достаточно, чтобы не бояться, но при этом стоять на ногах, – ответил Гоша. – Заходите быстрее, их здесь полчища!
– Гоша, мы сейчас заклиним огневую рубку и пойдем на главную палубу, – все также негромко сообщил Егоров. – Там капитан, там наверняка больше информации.
– Плевал я на капи… – Гогадзе сдулся под яростным взглядом командира. – Мне страшно, господин подполковник. Оставьте меня здесь, а?
– Не могу, – вздохнул Сергей. – Один я точно не доберусь.
Он как в воду смотрел. Для того чтобы преодолеть каких-то шесть палуб, на что в обычное время у Егорова ушло бы бегом минут пять, ну семь, на этот раз понадобилось больше часа. По пути они убили около трех десятков заболевших и обнаружили несколько отсеков, в которых забаррикадировались здоровые, – эти наотрез отказывались выходить, даже солдаты.
Больные мужчины действовали вяло, без фантазии и как будто с отрубленным инстинктом самосохранения, убивать их было легко, зато женщины прыгали как обезьяны – создавалось впечатление, что они стали гораздо быстрее и почти не потеряли способности думать.
Перед входом в главный отсек из шахты пожарной лестницы Егоров остановился отдышаться.
– Может, ну его, а? – спросил Гогадзе без особой надежды. Он явно что-то предчувствовал, да и сам Егоров ощущал: на главной палубе сейчас неспокойно.
И тут вход в отсек открылся, и из него прямо на Гошу вывалилась капитан Ленова. Дверь-переборка, запрограммированная так, чтобы не допустить утечки воздуха, открылась лишь на мгновение – но и его Сергею хватило, чтобы заметить, что внутри – куча порезанных на куски людей и не меньше покалеченных, тянущихся за капитаном.
В каждой руке у Леновой было по короткоствольному плазмагану – для полноценного боя эти машинки не годились, зато в замкнутых помещениях могли в пару секунд устроить кровавую баню.
– Сукин ты сын, – выдохнула она в сторону Егорова, как только захлопнулась дверь. – Это ты нашел малкавианку!
Сергей судорожно попытался вспомнить, что он знает про малкавиан. Война с ними закончилась полным уничтожением мутантов четыреста лет назад. Егоров легко мог нарисовать основные огневые схемы, используемые обеими сторонами в космических столкновениях. Мог назвать некоторые даты – спасибо Пензенскому артиллерийскому училищу. Но кто такие были малкавиане? С тех пор люди Земли уничтожили сотню рас, сейчас находились в состоянии войны еще с десятком, а по космосу были разбросаны тысячи новых видов разумных существ, большинство из которых, к счастью, особой агрессии не проявляли.
– Вампиры, – с отвращением выплюнул Гоша. – Приказ сто три!
И Егоров замер. Приказ сто три, не отмененный до сих пор, гласил, что в случае возникновения угрозы попадания на корабль малкавианина судно следует уничтожить.
Тут же память услужливо предоставила и другие данные: практически не отличимые от людей внешне, малкавиане сильно изменились внутренне, как физически, так и в плане психологии. Они ничем не болели, легко приспосабливаясь к новым вирусам, направленным против них. Жили очень долго.
Один малкавианин мог захватить целую планету, заразив своей слюной одного-единственного человека. Тот терял рассудок и начинал инифицировать или убивать здоровых людей; при этом зараженные объединялись в стаи. Все больные время от времени получали от малкавианина телепатические приказы. В учебниках писали, что малкавиане были разного ранга, от «солдата» до «герцога», и, соответственно, действовали с разной эффективностью, управляя зараженными.
– Статус малкавианки известен? – спросил Егоров, пока они быстро спускались по пожарной лестнице. Он шел первым, за ним бежала Ленова, Гогадзе замыкал группу, прикрывая тыл.
– Известен, к сожалению, – задыхаясь, произнесла Ленова. – Это «королева». Она успешно прикидывалась «солдатом», и мы не обеспечили ей должной охраны. Старая сучка!
По слухам, общаясь со своим непосредственным окружением, Ленова позволяла себе крепкие словечки. Егоров не любил сквернословящих женщин. Впрочем, и мужчин тоже – он считал обсценную лексику проявлением слабости.
– То есть она сильнее «герцогов»? – уточнил Егоров.
– И намного, – ответила Ленова.
О цели их похода никто не говорил, и так было понятно, что шли они в квантовый реактор. На первый взгляд казалось, что проще его уничтожить из капитанской рубки, но там кишели зараженные, и наверняка их постоянно контролировала малкавианка.
Впрочем, рядом с реактором вряд ли их окажется сильно меньше.
– Может, спасательный катер? – неуверенно предложил Гогадзе.
– Подполковник, – обратилась Ленова к Егорову. – Если вдруг каким-то чудом мы выживем, я вам припомню это нарушение субординации.
Гоша простонал сзади. Да уж, если они вдруг спасутся – то строгачом он не отделается. В лучшем случае – в рядовые и пару месяцев без увольнительных. Впрочем, особой надежды на то, что они проживут еще хотя бы сутки, не было.
– Пойдем здесь. – Егоров остановился на узкой площадке. – Доберемся до роторной станции, оттуда есть рабочий лаз к реактору.
– Отличный план, – одобрила Ленова.
Когда-то она была привлекательной девушкой, это точно. Однако годы в космофлоте, интриги, сражения и постоянный недосып сделали из когда-то красивой курсантки Леновой злобную и малосимпатичную адмиральшу. Насколько помнил Егоров, она была старше его лет на пять, а карьеру сделала куда более крутую, чем он, – и не менее заслуженную.
