— Кристалл цена?
— Зависит от кристалла.
— Вот такой. Цена? — тычу пальцем на бледно-розовый кристалл, бывшую собственность Сарат-ира.
— Сам кристалл — двенадцать сребреников. И еще добавка за оправу.
— Оправа увеличить силу?
— Без кристалла не работает.
— Оправа запасать силу?
— Без кристалла не работает.
— Тогда зачем оправа?
— Удобнее, — легкое колебание, — работать.
Показываю часть кристаллов из моих запасов:
— Какие дорогие, какие нет?
Мой без малого напарник (эх, если бы удалась задумка с полировкой — он и в самом деле стал напарником!) без колебаний указывает на красный гранат как самый дорогой («Этот — не меньше двадцати пяти сребреников»), отставляет в сторону непрозрачные кристаллы, которые я так и не мог распознать («Эти по два сребреника, и то грабеж»). Слово «грабеж» мне представилось тогда адекватным переводом, хотя более точно смысл передавало нечто вроде «действие, недостойное добродетельного человека». Я успел еще подумать, что наставник явно неплохо разбирается в кристаллах, как тот испортил все впечатление.
— Это, — задумчиво вертит в руках кристалл пирита, — даже и не знаю, я о таких лишь слыхал. Сам больше трех сребреников не дал бы, но знатоки, возможно, оценят выше.
— Это, — в руке горстка осколков прозрачного кварца, а на лице явно читается презрение к косорукости добытчика, — испорчено безнадежно. За все вместе наивысшая цена — один сребреник и шесть медяков. Очень трудно сделать что-то хорошее из таких кристаллов. — Речь была куда эмоциональнее, но тогда я этого перевести не смог.
— Этот, — тычет в зеленый гранат, — можно хорошо продать лишь магу жизни. Другие не купят. Цену не скажу, сам не знаю.
— Где продавать? Где покупать?
— До рынка в… — непонятное слово, — ехать меньше полудня. В… — непонятное слово — просто понятие «город» или имя собственное? Последнее более вероятно, но возможны варианты, — дадут больше, но туда надо ехать два дня. В магической, — (гильдии?), — дадут самую лучшую цену, но… — заминка, — они, возможно, долго-долго будут спрашивать, где взял кристалл.
Ну, интерес властей (а это самое магическое — будь то школа, академия или гильдия — точно власть) к источнику кристаллов теперь понимаю, но удовлетворять это любопытство мы повременим. Вот как прольется дождичек после четверга, так все им сразу поведаю. Только, похоже, рассказ моего учителя жизни малость неполный. Во-первых, явно упущена возможность продать кристаллы заезжему купцу или просто стать на рынке и торговать ими. Во-вторых, Сарат-ир, будучи магом, и сам бы купил по сходной цене… Так, похоже, за этим-то он и ехал в эту очень отдаленную деревеньку. Купить кристаллы по дешевке. Стоп. Что маги покупают кристаллы — понятно, они им нужны. А купец имеет законное право на это? А может быть, и акцизы на них имеются? Или это запрещенный товар? Да сколько же еще дырок в моих логических построениях?.. Нет, надо добавить проверку.
— Ты сюда ехать купить кристаллы?
— Да.
— Если ты купить и потом продать, то платить Магической академии?
На всякий случай я сослался на наивысшую известную мне власть.
— Нет, конечно.
— Кому платить?
— Да никому.
— Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?
— Это называется налог. Да, купец платит городской налог.
— Купец платить налог всегда, маг не платить налог никогда?
— Маг платит налог, когда, — заминка, — он выполняет магический заказ.
— Как велик налог?
— На мага — десять процентов, на прочих, кроме крестьян, — пятнадцать.
— Сколько крестьянин платить налог?
— Сколько захочет маг-землевладелец.
Так, теперь проясняется ненависть, которую я углядел в глазах некрасивой девицы. Она меня приняла за мага по причине синего цвета моей одежды, а у крестьян явно есть веские причины не любить магов вообще.
Вопрос с налогами в сторону, поскольку продавать буду не я, а полноценный маг; теперь — технические проблемы.
Видны, по крайней мере, два этапа, без которых не обойдусь. Первый — раздобыть абразивы. Второй — заказать устройство для полировки. Делать вручную можно, но медленно. Для этого нужна солидная подставка под круг (лучше каменная), сам круг, войлок (ну, с этим проблем быть не должно), еще нужна держалка для кристалла. Последнее — обязательно, иначе не получить плоской грани. И нечто, вращающее круг. Электродвигатель пока отставим.
Как сортируют абразив по зернистости? Лектор говорил, что на ситах, это я помню. Изготовить такие сита — задачка непростая, уж это точно. Волокно должно быть… Шелк? Паутина? Толщина волокна шелка примерно 15 микрон, паутины — разная, зависит от вида паука, но меньше 20 микрон нет. Из такого волокна можно изготовить сито диаметром ячейки, скажем, на порядок меньше — 2 микрона. Достаточно для полировки? Вообще-то да. Если не считать оптического стекла.
Да, алмазная пыль — вот что бы не помешало. Или корундовая. Ею и сам корунд можно отполировать. Пыль… Да ведь говорил же мой маг, что кристаллы-накопители рассыпаются в пыль. Это мне и надо. Если только пыль состоит из частиц одинакового размера. А отчего вообще зависит размер? Возможно, от количества магической энергии, закачиваемой в кристалл. Как проверить? Никак. Сам я не могу, да и Сарат-ир не сможет. Нужен маг. Нанять его на закачку кристалла до верхнего «некуда», а потом — перегнать энергию куда-нибудь еще. Кристалл рассыплется, останется лишь собрать пыль. А кто нанимать будет? Я не могу. Если мои предположения верны, то одно мое присутствие напрочь испортит всю магию вокруг. Стороннее лицо? Кто? Купец-посредник? Ну нет, этот меня продаст, даже если дадут не слишком высокую цену. Сам мой пленник? Значит, я его должен заинтересовать, да так, чтобы он был ко мне привязан накрепко… Но для этого нужен план.
— Ты знать маг такой же, как ты, бакалавр?
— Да, таких несколько.
— Ты пить пиво с ними?
Искреннее удивление во взгляде.
— Много раз. И вино тоже.
— Один раз в год? Один раз в месяц? Один раз в неделя?
— Правильно вопрос звучит так: «Как часто?» Пожалуй, раз в неделю или два раза в неделю.
Это уже хорошо. Если добрые собутыльники, то, по крайней мере, не открытые враги. А еще лучше то, что он начал меня учить активно, без моих подсказок.
— Ты с ними торговать?
— Я иногда продаю им кристаллы, иногда покупаю. Не чаще чем в раз в месяц.
А как проверить честность торгового партнера?
— Магическая клятва торговля честная есть?
Этот вопрос был понят далеко не сразу.
