— Это потому, что сам почти ничего не знаю. Ну, кое-какие разговоры ходили, не без этого. «Серое копье» — близкий родственник «Красной стрелы». Разница в том, что оно вызывает даже не болезнь, а постепенное омертвление. Кровь становится мертвой и разносит смерть по телу — понятно?
Еще бы непонятно. Примерно так я и думал. Интересно, только ли гемолитическое действие у этой дряни?
— Сарат, а на мозг это действует?
— Ну конечно, на все органы действует и на мозг тоже.
— Я имел в виду — напрямую.
— Это как?
— Зрение, к примеру, отказывает, слух; способность говорить пропадает, руки-ноги перестают слушаться…
— Кажется, нет. Я ничего подобного не слыхал.
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
— Сарат, а каждого мага есть личная библиотека?
Лицо собеседника окисляется.
— У каждого мага ДОЛЖНА быть личная библиотека.
— И у бакалавров?
Сейчас Сарат выглядит так, как будто ежика проглотил.
— И у бакалавров.
— А у лиценциатов библиотеки есть?
Собравшись с духом, Сарат прыгает головой вперед в омут:
— Большей частью у лиценциатов ни единой книги.
— Почему так?
— Во-первых, книги безумно дороги…
— Безумно — это сколько?
— Если удастся купить за десять золотых — это неслыханная удача, а обычная цена — все двадцать…
Судя по остановившемуся взгляду, у парня процессор не горит. Там уже нечему гореть. Похоже, придется перезагрузить с внешнего носителя:
— Если дело только в деньгах, то мы их заработаем. Но, как понимаю, есть и во-вторых.
— Во-вторых, на покупку многих книг требуется специальное разрешение, но не в этом дело…
— …а в том, что ты кое-что совсем упустил из виду.
— Ну да. Так ты уже догадался?
— Вот именно. Книги Шхарат-ана.
— Только они, уверен, под защитой. Библиотека уж точно сама по себе защищена — помещение, я имею в виду, — а еще наверняка наложена защита на книги. Но тебе-то эта защита нипочем.
Да, если только защита активная. Заряд магического тола в обложке, например. Но ведь есть и пассивные защиты. Шифрование, к примеру. А дешифровщик из меня аховый. Вот разве что шифр магический — его сотру на раз. А что еще магическое может быть такое-этакое? Я бы создал магический самораспаковывающийся архив. Запароленный, разумеется. Несанкционированный доступ? Пожалуйста, получите то, что в книге с самого начала чистые страницы. Книга, которая сама по себе амулет. А если амулет разрядится, то запись потеряна уже навсегда. Если хозяин вдруг умрет — запись никто и не получит. Для секретного архива — то, что надо. А для справочника? Не совсем. Что, если хозяин вдруг уедет в длительный вояж? Через некоторое время такой архив сам собой разрядится и даст ноль на выходе. А сколько может продержаться амулет без внешней подпитки? Этот вопрос я и задал.
— Это сильно зависит от размера кристалла. Для активного амулета — порядка месяца, если не жалко дорогого кристалла — до года. Для неактивного амулета — девять месяцев, ну год; верхний предел — десять лет. А вот для НАШЕГО кристалла, — интонация мне очень понравилась, — даже и не знаю, но уж за десять лет ручаюсь.
Следовательно, у нас в запасе год, чтобы преодолеть пассивную защиту (если таковая есть). Если повезет — и больше, но на везение можно лишь надеяться, но не рассчитывать.
Так за разговорами мы и добрались до дому.
Ирина правильно истолковала мой вопросительный взгляд.
— Она сейчас спит. Опухоль уменьшилась, но осталась. Я все сделала, как вы велели, учитель.
А это еще что за словеса?!
— Ирина, не надо меня так называть. Я кое-что знаю, но не знаю гораздо больше. И я не заслуживаю этого звания.
Стремительный обмен взглядами всех троих. Мысли читаются, как шрифт размером сорок восемь: наш учитель не только многознающ, но и скромен до чрезвычайности.
— Ложимся спать, команда, сегодня был трудный день, а завтра еще хуже.
— ???
— Переезжаем мы завтра, вот что. Дознавателей от магов мы должны встретить уже в замке. Кстати, поздравляю всех — у нас есть теперь свой замок.
Моя троица дружно радуется, хотя и тихо. Ирина — потому что ее совет получить замок в собственность так или иначе воплощен в жизнь. Тарек — потому что любой офицер радуется, видя, как задуманный план почти безупречно проходит при нулевых потерях. Сарат — потому что предвидит изменение своего статуса к более высокому.
И лишь мы с Кири не радуемся. Я почти отчетливо представляю себе гору проблем, которую мы взвалим себе на плечи, а уж на мою долю придется больше всех. А Кири — потому что сочувствует мне. Она очень понимающе проскальзывает в мою постель и уютно устраивается у меня под рукой, ухитряясь не щекотаться усиками.
— Эх, Кири, — шепчу я в меховое ушко по-русски, — ты одна меня и понимаешь… К тому же там будет меньше мышей, это почти наверное.
— Ур-р-р-р.
Наутро я проснулся от негромких женских голосов. Приоткрыв глаз и навострив уши, я понял: наша «работница чаши и змеи» вполголоса давала наставления больной, а та (мне показалось, с небольшой дозой иронии) отвечала что-то вроде: «Да, целительница», «Я так и буду делать, целительница» и «Благодарю вас, целительница».
Под этот разговор я быстренько оделся, выскользнул умыться, но на ходу мазнул взглядом по доктору магии. Та выглядела откровенно неважно: во-первых, она чувствовала себя плохо, во-вторых, она не имела возможности помочь самой себе магией (это уж моя скромная особа подействовала), в-третьих, она понимала, что все окружающие видят ее скверное состояние и, того хуже, подпорченную внешность. А что вы хотите, круги под глазами и некромантский цвет лица только некромантов и красят. Уж не говорю о погибшей прическе.
— Доброго вам утра, особо почтенная. Как ваше самочувствие?
— Благодарю, значительно лучше, чем вчера. Позвольте узнать…
— Минуточку. Сначала крайне неотложные дела. На поле битвы осталось четыре трупа. Нужно, вероятно, что-то с ними делать, а еще совершенно необходимо, как понимаю, написать соответствующие бумаги в службу охраны порядка и в магическую гильдию.
— О том лейтенанте уже знают. Он не пришел с дежурства, его метка неподвижна. Вывод почти однозначен: убит. Почти наверное служба охраны порядка уже послала людей проверить все это. Насчет же бумаг вы совершенно правы. Я их сейчас напишу, а ваш… (мне показалось, она хотела сказать «слуга», но в последний момент передумала) соратник их отвезет.
