Изучив и запомнив эти правила, я тем не менее не собирался отцепиться от нашей лучшей магини.
— Моана, а теперь я хотел бы знать, чего нет в этих правилах.
Моана испустила вздох и начала:
— Поединки на ставку — обычнейшая вещь среди молодых магов одного ранга. Это… вроде как игра, причем, как правило, без риска. Ну проиграете вы с десяток сребреников, с вас не особо убудет. Но на всех уровнях считается крайне неэтичным вызывать на поединок того, кто заведомо ниже вас рангом. За последние… — Моана слегка замялась, — много лет не было ни единого такого случая. Чем старше ранг магов, тем реже среди них случаются поединки. На уровне доктора — раз в десятки лет. Но уж если случаются, то ставится ОЧЕНЬ дорогое имущество, — или до смерти, что чаще.
— Дорогое — это как?
— Поместье, — жестко отрезала Моана. — Или, скажем, богатая россыпь кристаллов. Или очень редкий, скорее даже уникальный кристалл. Помню, был на моей памяти такой поединок: поставили сапфир вот такой длины…
Моана показала примерно четыре сантиметра.
— …против поместья вкупе с неплохой россыпью. Не самой богатой, но вполне приличной — вроде той, что есть у нас.
— А допустим, что кто-то явится и скажет: вызываю на поединок, ставка — ваше поместье против сотни золотых, а поместье на самом деле все триста стоит. Что тогда?
— Тогда вызванный, если не полный дурак, потребует отсрочку в шесть дней. За это время он всем расскажет, на каких условиях его вызывают. Или даже напрямую пожалуется в Совет по поединкам. Если Совет признает ставки неравноценными, то вызвавшего заставят заплатить такой штраф, что о поединках — разве что на кувшин пива — ему придется забыть лет этак на пятьдесят.
— Магические предметы разрешены на поединке?
— В правилах это не сказано, но я не слышала, чтобы кто-нибудь заявлял протест. А вот использование лука и арбалета запрещено.
Это надо будет обдумать. Под магический предмет подпадает и МОНка конструкции имени меня, и даже просто мина, закопанная вблизи дуэлянта. Управлять я ей мог бы, потянув за веревочку. Да, тут есть варианты.
— Моана, а вас могут вызвать на поединок?
— До смерти — нет. Но я тоже не имею такого права.
Вот тут я задумался. Допустим, Моану вызовут, пусть и не до смерти, но ставкой станет ее поместье. Проиграем ведь, если противник будет боевым магом.
— Вы напрасно беспокоитесь, Профес, — (тьфу ты, пропасть, опять она угадала мои мысли!) — магов жизни не принято вызывать на поединки.
— Но все же такие случаи были?
— Были, признаю, но очень давно.
Очень не хочется, но придется…
— Моана, если вдруг вас вызовут из-за месторождения кристаллов, скажите, что я его владелец. У меня есть шансы.
Острый прищур темных глаз.
— Что вас натолкнуло на этот вариант?
— То, что у вашего… ладно — нашего соседа Дорад-ора уже есть поместье, но нет россыпи кристаллов. Это единственное наше преимущество. И это, похоже, единственное, ради чего он предложил купить поместье. А когда получил отказ, выслал отряд на разведку боем. Именно эта россыпь может показаться очень лакомым кусочком.
— Хорошее выражение «разведка боем», не слышала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы осторожность.
— А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас, имеете вы право назначить себе заместителя?.. Я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?
Молчание. Потом:
— Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.
— Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.
— На что вы рассчитываете?
Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
— На свои мозги. Пока что они меня выручали.
И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять, правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:
— Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?
Моана кивает.
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
После долгого раздумья:
— Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел — оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой — сорок пять.
Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, — это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:
— Обычное оружие — меч, например, — разрешено?
Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то что не находит ответа, она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец особо почтенная с явным усилием выговаривает:
— Вы осознаете, что сказали?
Придется чуть-чуть поюлить:
— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните, в чем именно.
— Что из диких мест — приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Но это настолько…
Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.
— Впрочем, есть еще причина. Заклинание «Телещит», даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом и от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках — никогда.
Эта инфа крайне нужная. Запомним.
— И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?
Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.
— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар: по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.
