– Вы слышите меня? – Стольников прислушался к наступившей тишине. Лишь кое-где местами продолжала осыпаться штукатурка. – Согласитесь, глупо молчать! Вакуленко, вам что, Ждан велел живыми не сдаваться?
– Жаль, что приходится общаться в таких условиях, – послышалось наконец из-за стены. Этот голос принадлежал Вакуленко. – Но ведь еще не поздно все исправить, а?
– Я тоже так считаю, – облегченно вздохнул майор. Аховая ситуация с залповой стрельбой вошла в стадию переговоров.
– Какая сумма устроит вас и ваших людей?
Саша набрал воздуха и огорченно выдохнул его – с шумом, чтобы было слышно.
– А другие условия исключаются?
– Абсолютно, – на этот раз послышался голос незнакомый. Однако, покопавшись в тайниках памяти, Стольников узнал его – голос принадлежал капитану. Тому, который получил от Саши свинг на лестнице НИИ. – Ты там об «Альфе» упоминал, Стольников? Вздор! Никто сюда не торопится. Здесь только вы и мы. А когда потерянным надоест слушать стрельбу и они придут сюда полакомиться, вы вспомните, что надо было соглашаться на то условие, которое вам предложили.
– Длинно говоришь, кэп! – отозвался Ключников. – Ты там задумал что-то плохое? Говоришь, а ручки делают?
– Хотя что толку, если даже нагрянет полк внутренних войск? – Голос Вакуленко был хорошо слышен. По-видимому, после начала разговора они с капитаном успели поменяться местами.
Не выдержав, с петель рухнула дверь в подсобное помещение. Верхняя петля, простреленная в двух местах, держалась на честном слове, но и этому пришел конец, когда ворвавшийся сквозняк ударил в стены.
– Это не я в обморок упал, Вакуленко, – объяснил Стольников. – Я знаю, какие планы вы сейчас вынашиваете. Как вырваться из этого дома с минимальным ущербом. Поверьте, это невозможно. Кстати, в вашу сторону раздалось всего два выстрела. Это вам говорит о чем-нибудь?
– Только не произносите банальной фразы, что будете брать нас живыми! – заорал вдруг капитан, и пара «кольтов» заработала, как отбойный молоток.
Щелк, щелк!!
Клац, клац!!
– У вас там что, ведро с магазинами? – полюбопытствовал Ключников, который начал приходить в себя после неожиданного залпа.
– А ты, сопляк, в мужские разговоры не лезь!
– Это вы опрометчиво, Вакуленко, – укорил майора Стольников. – Боюсь, теперь у вас есть кровник. Но хватит болтать, черт возьми!..
– Хватит так хватит!
И снова – выстрел. Только теперь – из М-16.
Сначала шуршание за стенкой Саша воспринял как очередную перегруппировку сил. Ему самому было неловко уже битый час лежать на одном боку, да еще и говорить, стараясь выглядеть убедительным. Чего же говорить о тех, кто вынужден был его выслушивать?
Но последующие события майор воспринял уже с тревогой, понимая, что не в силах помешать тому, что происходит за стеной.
– Что ты собрался делать?.. – послышался яростный шепот Вакуленко. – Что ты делаешь, сволочь?!
Выстрел глухо прошелся по насквозь пронизанным стенам и ушел наружу, чтобы раствориться в щебете уже проснувшихся птиц. Утро в Другой Чечне окончательно вошло в свои права.
– Проклятие! Будь ты проклят, сука!.. – слышались яростные от бессилия вопли Вакуленко.
Саша помолчал с минуту, давая майору возможность спустить пар. То, что предназначалось для двоих и играло какую-то роль, теперь утратило силу. С этого момента все будет зависеть от того, как поведет себя Вакуленко.
– Я догадался, что случилось, – спокойно, насколько смог, сказал Стольников. – Теперь, когда никто из вас не будет выглядеть в глазах другого слабаком, не пора ли подумать о будущем? Вакуленко?!
Ждать дольше не имело смысла. За его спиной участилась стрельба. Люди Вакуленко брали группу в кольцо. В том кольце оказались и несколько потерянных – Саша слышал их рычание и клекот.
Разрушить дверь было нетрудно. Ударив по ней ногой, Стольников вбежал в комнату и полоснул очередью от бедра. Пули прошили стены и раскрошили стекло на оконной раме первого этажа. Она была открыта.
Бросившись через комнату, майор краем глаза уловил движение в углу.
Упал, стреляя наугад, длинной очередью, крепко сжимая автомат руками, чтобы хоть одна из пуль нашла цель. Уже касаясь пола, заметил, как сидящий в углу «грузин» выронил М-16 и сполз на спину. Над головой его кружилась завируха из известковой пыли.
– Ч-черт!.. – не выдержал Стольников и снова бросился к окну.
Драгоценные секунды были упущены.
Спина Вакуленко мелькнула за поворотом и исчезла.
– Ко мне! – прокричал он, чтобы голос его донесся и до тех бойцов, что сейчас сдерживали наступление «грузин».
По одному, торопясь и стреляя на ходу, его люди вбежали в дом.
Последним зашел, стреляя из пистолета, генерал. Дождавшись, когда Зубов полностью войдет в помещение, Стольников налег плечом и повалил на бок, к двери, тяжелый шкаф:
– Баскаков, этаж!
Сержант с Ермоловичем метнулись наверх. Через минуту спустились, тяжело дыша:
– Чисто…
Осмотрелись и опустились у стен, стирая пот. Неподалеку от убитого Стольниковым солдата лежал, без интереса глядя в потолок, знакомый всем капитан. В его виске темнело большое отверстие, в руке был зажат «кольт». Вся стена справа от него была заляпана кровью и слизью – веером вылетевшие из головы мозги застыли и уже потеряли блеск.
«Всем перейти на два!.. – заговорила вдруг голосом Вакуленко рация на полу. – Приказываю всем перейти на два!»
– Раньше ему нужно было шевелить мозгами, – сказал Зубов и сплюнул. – Сука, сколько я для них сделал…
Стольников знал – для верных ему людей генерал был готов на все. И сейчас понимал, насколько тяжело Зубову осознавать простую мысль о том, что старался он для тех, кто совсем скоро будет пытаться даже не обмануть его, а убить.
Он обошел все комнаты, поднялся на этажи с пистолетом в руках, заглянул за каждую дверь. Наградой ему были две М-16 и восемь магазинов к ним. На крыше, как он и предполагал, лежали два РПГ и две «Стрелы». Распластавшись на самом краю, он выглянул. Перешел на северную сторону и снова лег. Картина ему не понравилась. Гостиница находилась в плотном кольце. Около роты людей Вакуленко держали здание в прицеле на расстоянии ста метров. Укрываться было где. Для этого использовались и дома местных, и растительность, и хозяйственные постройки. «Когда-то эти сараи были забиты вещами и служили станичникам. Теперь же, – думал Стольников, – это никому не нужно».
Он спустился вниз на этаж, поднял с пола принадлежавшую капитану рацию и, ни на кого не глядя, присел на стул. Чего-чего, а стульев здесь хватало.
– Жрать хочется, – бросил Мамаев. – Ни у кого нет куска холодного мяса?
