— Сэр! Вы знаете, как это уничтожить? Других амулетов у входа нет, я проверил!
— Молодец, сэр Кирртой! — вспомнил имя своего самого младшего подопечного Деррих. — Дай сюда.
Пробить мечом насквозь брошенный на землю амулет оказалось несложно. Клинок прошел через центр криво нацарапанной руны, отсекая магические потоки от материального носителя, и блокирующее поле исчезло.
Итог битвы оказался неутешительным. Четверо убитых магов, двое тяжелораненых, один связанный предатель. Четверо убитых рыцарей. Трое выживших изранены так, что непонятно, смогут они поправиться или нет. Деррих, которого под конец тоже успели изрядно потрепать, метался между ранеными и пытался помочь спешно вспоминающим исцеляющие чары магам. Внезапно прорезавшемуся у графа Киартского магическому дару никто не удивлялся — сил не было.
Выживший и даже не очень пострадавший почти целитель поймал пробегающего мимо дракона за рукав и вынудил остановиться.
— Здесь мы больше ничего сделать не можем, надо тащить их к первым раненым и вызывать помощь из замка. Да и Рорвен, наверно, уже оправился немного. Колдовать не сможет, так хоть посоветует.
Признав предложение разумным, Деррих донес идею до остальных, и вскоре увечные остатки отряда, поскальзываясь на раскисшей после тушения пожара земле, двинулись к лагерю. Тащить неходячих раненых и все еще пребывающего в отключке пленника пришлось магией — волшебных сил, как ни странно, еще немного осталось, в отличие от физических.
В последний раз окинув место засады взглядом, Деррих подавил вздох. Убитым придется подождать, пока не будет оказана помощь тем, кто еще жив. Уходить, бросив на произвол лесного зверья тела своих подчиненных, не хотелось, но на импровизированных носилках истекали кровью те, кого еще можно было спасти, и дракон, перехватив поудобнее телекинезом того парня, который вытащил из горящего гнезда амулет, а спустя три минуты получил удар когтями по незащищенному лицу, двинулся следом за остальными.
Короткий путь до стоянки растянулся в бесконечность, а когда меж деревьями наконец-то показался неяркий костерок и навстречу выскочили встревоженные стражи с прихрамывающим сэром Гиллором во главе, силы закончились у всех разом, в результате чего одни носилки чуть не уронили.
— Что случилось? — К Дерриху протолкался старший рыцарь из подкрепления и сейчас шарил взглядом по лицам, пытаясь сообразить, кого не хватает. — Где сэр Зеррол?
— Погиб. Мы попали в засаду.
— Таул Тинтар?
— Погиб. Срочно свяжитесь с замком. Запросите целителя, отряд сопровождения и передайте, чтобы были настороже. Кто бы ни организовал эту засаду, сил и возможностей ему не занимать, а сейчас самое время, чтобы развить успех.
Опасения дракона не подтвердились. В замке все было спокойно, и, едва пришло сообщение с просьбой о помощи, отряд, усиленный тремя целителями разом, сразу же выдвинулся на подмогу. Дерриха это скорее тревожило, чем радовало.
«Чего выжидают эти сволочи? Чего?» Ответа не находилось, и дракон все чаще поглядывал на счастливо пребывающего в отключке предателя. От того, чтобы утащить его в сторонку, перекинуться в истинную ипостась и устроить допрос с пристрастием, удерживало только осознание, что на стоянку могут напасть в любую минуту, и необходимость оказывать помощь раненым.
Немного оклемавшийся Рорвен старался вовсю, и Деррих за время, прошедшее до появления спасательного отряда, узнал о лечении людей и особенностях человеческой физиологии больше, чем за всю предыдущую жизнь. Один из раненых рыцарей, могучий сэр Новвер, умер, не приходя в сознание, но состояние остальных удалось стабилизировать, и они дожили до прибытия целителей.
Отряд подкрепления влетел на поляну, которая сразу наполнилась движением, шумом и распоряжениями лекарей, минут через сорок после вызова. Наблюдая за поднявшейся суетой, Деррих подсел к почти угасшему костру, в который тут же кто-то подкинул хвороста и сунул греться котелок с целебным зельем, и подумал, что все это было тяжело даже для дракона. Напряжение наконец начало отступать, пропуская к сознанию сожаления о погибших, боль от многочисленных ушибов, почти затянувшегося пореза на руке, покрытых еще не отвалившейся коростой ссадин, ожогов от сорвавшегося заклинания на лице. Хотелось лечь и не шевелиться хотя бы пару часов, но реальность все еще требовала внимания. К Дерриху с не очень любезным поклоном подошел командир отряда, и дракон понял, что из-за послебоевой усталости умудрился не узнать своего персонального мучителя, десятника Лешта.
— Граф, ваш дядя и комендант замка сказали связаться с ними, как только мы прибудем на место. Хотите сделать доклад сами?
Как бы то ни было, Деррих все еще был командиром отряда. И отвечать следовало ему.
В ответ на согласие десятник удивленно скривился. Судя по всему, от дракона ожидалось какое-то другое поведение, но вникать в чужие душевные метания у Дерриха желания не было никакого, тем более прибывший с Лештом таул Чермин уже мудрил над амулетом связи.
Долго мудрил, а потом вдруг побледнел.
До находящихся на поляне из амулета донесся далекий лязг оружия и крики раненых, громкий, почти оглушительный хруст. И… тишина.
Деррих сам не понял, как оказался на ногах. С одной стороны, следовало мчаться в замок, на помощь к принцессе, Кирлин, Саху, герцогу и всем тем, кто за эти дни успел стать своим. С другой стороны — оставался измученный отряд.
Совесть не позволяла бросить раненых, которые сражались вместе с ним. Совесть не позволяла бросить сражающихся в замке и принцессу, которую он поклялся защищать. Паралич, вызванный метаниями долга и совести, разбил таул Орллив.
— Отправляйтесь в замок, сэр… Тарвет. Здесь вы больше ничего сделать не можете, а там нужна помощь. Из замка по дну озера ведет тайный ход — настоящий, а не тот, о котором четверть гарнизона знает, а остальные догадываются. По нему можно увести принцессу. Я же поведу отряд к выходу из тоннеля, там и встретимся.
Кивнув магу, дракон развернулся и кинулся бежать. Где-то недалеко была подходящая поляна, чтобы перекинуться и взлететь…
— Но…
Таул Орллив ухватил дернувшегося вдогонку десятника за локоть. Кольчужные звенья больно впились в волдыри на обожженных ладонях, но хватку чародей не ослабил.
— Все в порядке, сэр Лешт. Не надо за ним ходить, граф знает, что делает.
— Да?! И что же этот высокородный молокосос один там делать будет? Да еще и лошадь не взял, у… — Поймав хмурые взгляды выживших в засаде, десятник проявил дипломатические способности. — Умник.
Таул Орллив улыбнулся любимой многозначительной улыбочкой магов «все знаю, но ничего не скажу», немедленно вызвав у рыцаря желание сгрести его за грудки и хорошенько потрясти. До тех пор, пока не вытрясет ответ вместе с зубами.
— Мне кажется, гвардейский устав предписывает выполнять распоряжения командира, а не обсуждать его поступки. Господа целители, как раненые? Отлично. Таул Рортиус, кремируйте погибшего, а вы, сэр Лешт, позаботьтесь о носилках. Идти нам довольно далеко.
