По лесу, негромко переговариваясь, шли два путника. Старший, старательно разглаживая слипшиеся от пота усы, привычно костерил злокозненного дракона, когда младший внезапно остановился.
— Чую магию.
— Что, уже охранный периметр замка?
— Нет. Эхо боевых заклинаний… И близко. А дальнего периметра мы не видели, скорее всего, потому что его просто нет.
Воин с сомнением посмотрел на белобрысого и поправил перевязь с ножом (вещи слуг после нападения странного дракона, в отличие от имущества графа и мага, остались при законных владельцах).
— Тьма знает что. Не от дракона же они отбиваются?!
— Нет. — Младший с прищуром проводил взглядом мелькнувшую над головой тень. — Дракон туда как раз направляется. Если мы не хотим опоздать к самому интересному, стоит поторопиться.
ГЛАВА 9
Сах, в лучших традициях подготовки к экзаменам, пытался делать три дела разом. Обновлять плетения на нижнем ярусе донжона, разбираться в древних символах, чтобы понять, каким образом, откуда и из кого тянется сейчас энергия, и в перерывах, пока тестирующие заклинания делают свое дело, листать позаимствованный в библиотеке список «Изложения ритуалов». Конечно, с последним можно было и подождать, но Сах, поймавший себя на том, что со всей этой суетой начал забывать, ради чего явился в замок, твердо решил дочитать книгу сегодня. Благо здесь имелась почти чистая бочка, на которой можно было относительно комфортно сидеть, и некоторое количество свободного времени.
Когда до конца работы осталась одна глава, восемь символов и два неподпитанных заклинания, и без того тусклый свет, льющийся в полуподвал из единственного окошка под потолком, окончательно померк, и раздался чуть приглушенный девичий голос:
— Таул Тэйсах, вы здесь? Да? Можно я спущусь к вам?
Через минуту на лестнице деловито простучали каблучки, и в помещение заглянула высокая медноволосая фрейлина, Рувира. Выражение лица у нее было обеспокоенное и немного виноватое.
— Тэйсах, вы не посмотрите, что с Филом? — Девушка наконец зашла, и Сах увидел, что у нее на руках сидит фиолетовый лирисси Дерриха. — Сэр Тарвет перед отъездом попросил нас за ним присмотреть. Сначала все хорошо было, мы покормили его, поиграли с ним, потом еще раз покормили и решили по стене погулять, а он икать начал и дергаться так конвульсивно. Время от времени. — Речь девушки все ускорялась, и Сах при всем желании не мог определить, что является причиной для этого — желание побыстрее выложить неприятные новости или раздающийся со всех сторон дробный мышиный топоток. — Вот, пока я вас искала и сюда его несла, вроде прошло все, но он все равно вялый какой-то. Смотрите.
Протянутый магу лирисси осмотру не сопротивлялся, только с умеренным интересом крутил головой в поисках источника шума и писка. «Еще бы, после двойной-то кормежки, зачем ему и мыши еще?» Сах осмотрел обжору со всех сторон, но ничего предосудительного так и не обнаружил:
— Может, это от переедания?
Фрейлина отчаянно замотала головой, рассыпая уложенные в прическу локоны.
— От переедания он по-другому икает, мы его один раз уже перекармливали, знаем, а тут больше на припадки было похоже.
Сах припомнил, что лирисси, как и прочие волшебные создания, большинству обычных хворей не подвержены, зато чутко реагируют на перепады магического фона, и забеспокоился. Что, если эти не по уму усердные боевики все-таки повредили защиту, которую не смогли одолеть ни вражеские маги, ни время? С них станется.
— Где, говорите, это было?
— На южной стене и во внутреннем дворе немножко. — Девушка оставила попытки разглядеть наглых грызунов и с надеждой улыбнулась. — Может, вы сами сходите посмотреть?
— Разумеется. — Сах засунул книгу под мышку, закинул сопротивляющегося Фила на плечо, сгреб амулеты и предложил даме оставшуюся свободной руку. — Уверен, ничего серьезного не произошло.
Когда Рувира говорила «припадок», она не драматизировала и не преувеличивала, в этом Сах убедился, едва успел подняться на стену. Стоило оказаться рядом с вмурованным в последнюю ступеньку накопителем, питающим щиты, как лирисси впился когтями в плечо мага и забился в судорогах. Стоящий в карауле воин оглянулся на сиплый писк и покачал головой:
— Полечили бы вы животину, таул магик, пока она не померла невзначай. Как мимо накопителей ее несут, так биться начинает.
— Интересно как… — Отступивший на два шага Сах обнаружил, что Филу и впрямь сразу полегчало, сунул его Рувире и склонился над зачарованным камнем. — Раньше он на них так не реагировал.
По протянутым к источнику магии ладоням скользнул широкий горячий поток силы, в который вплелась совершенно неожиданная тонкая струйка ледяного сквозняка. Идущая в обратную сторону, против течения. И этот поток становился все шире, вбирая в себя и поворачивая вспять магию щитов. Наперекор всем законам магии и заклинаний.
Сах до боли стиснул сигнальный амулет, выданный на случай, если будет нужно срочно поднять тревогу, но никакого полезного эффекта не добился. Медная капля осталась холодной и безжизненной, а день — тихим и безмятежным. К счастью, оставались еще обычные средства оповещения.
— Трубите общую тревогу. — Изумленный таким неожиданным поворотом дела воин замешкался, и Сах неожиданно для себя рыкнул, подражая сэру Лешту: — Немедленно!
Знакомые интонации усача отрезвили, и он тут же схватился за точно такой же, как у Саха амулет. С тем же результатом. Отбросив бесполезную колдовскую игрушку, схватился за старый добрый сигнальный рог, но выдуть из него звук не получилось. Только лицо наливалось багрянцем от усилий. Понявший бесплотность своих попыток, воин заглянул в рог, потряс его и виновато посмотрел на мага:
— Застряло там что-то, таул магик.
— Вовремя. — Сах в бессильной злости смотрел, как на озеро, первым освобожденное от защитных чар, стремительно наползает волна чужого заклинания, для обычных людей пока невидимая. — Леди, бегом к коменданту, предупредите по пути всех, кого встретите, а я по стене пробегусь. Ну!
Рувира протестующе тряхнула головой. Растрепавшиеся от ветра волосы хлестнули по плечам, заставив едва оклемавшегося дракончика шарахнуться и взмыть в воздух:
— Не так. Стойте здесь!
Сбежав до середины лестницы, она вцепилась для устойчивости обеими руками в перила и завизжала. Пронзительные звуки срезонировали от каменных стен двора и переполошили, как показалось оглушенному Саху, весь замок до последнего яруса подвала.
Убедившись, что всеобщее внимание привлечено, он набрал побольше воздуха и на пределе возможностей, так, чтобы до противоположной стены долетало, закричал:
— Тревога! Готовиться к отражению атаки! Щиты не активировать! Они сработают против нас. Не активировать, я сказал!
Короткая волна, пробежавшая по магическим нитям, и многоголосый крик, полный боли, показал, что не все поверили. «Тьма! Ладно, зато в битве не будут дергать». Сах убедился, что до воинов дошло — все серьезно и по-настоящему, и припустил следом за Рувирой, которая уже скрылась в донжоне. Надо надеяться, что побежала она именно к коменданту.
