— Смотрите и запоминайте, девы! Вам выпала редкая возможность рассмотреть вблизи зломерзкого золотого дракона, так же в разных бестиариях называемого пещерным, кракчрермом… А? Нет, юная леди, это по звуку, который слышится, когда дракон трется о камни чешуей… И похитителем принцесс. Именно этот вид особенно падок на юных дев человеческого рода, и, думаю, именно присутствию вашего высочества мы обязаны участием этой твари в битве. Смотрите на шипы, расположенные вдоль хвоста…
Быстрая тень заслонила свет в окнах еще раз, демонстрируя те самые шипы, и зашла на следующий круг.
«Он же не знает, где мы. Надо встретить и проводить». Сах подскочил к командующему полувыдохшимися магами Реинду:
— Я на стену, наших раненых помогу выводить. Смотрите, какая там свалка началась.
Толстячок, принесший за время битвы примерно столько же пользы, сколько все остальные присутствующие маги вместе взятые, с сомнением покосился на молодого и прыткого, не отвлекаясь от удержания щитов, и неохотно кивнул:
— Сиррона, Кирлин, Айрек, отдайте ему амулеты, все равно с ранеными сидите.
Веснушчатый крепыш оторвался от перевязки:
— Может, я лучше компанию составлю?
— Сиди. У тебя магии как раз на прижигание ран осталось, в другой раз погеройствуешь.
Уходя, Сах слышал за спиной неприличное высказывание разочарованного Айрека и пространные рассуждения Кирредея, несущего энциклопедический бред об охотничьих повадках золотых драконов. Если правда о происхождении графа Тарвета когда-нибудь вскроется, репутация дракона в глазах слышавших эту лекцию будет испорчена безнадежно.
Когда Деррих достиг рубежа, на котором должен был находиться первый щит, и приготовился проламываться силой, то с изумлением обнаружил, что этого делать не нужно. Нет, барьер действовал совершенно исправно, но теперь по принципу «всех впускать, никого не выпускать». По заклинанию тонким слоем разливалась ярость доведенного до края дракона. Судя по струйкам дыма, поднимавшимся со стороны озера, месть удалась на славу. Жаль только, что под удар и невиновные попали.
Подлетев к замку, Деррих смог разглядеть подробности атаки. Штурмовать предмостные укрепления, а потом скакать к воротам по узкому мосту нападающие не пожелали. Вместо этого они, воспользовавшись отсутствием магической защиты, превратили озерную гладь в черное ноздреватое подобие камня, из которого кое-где торчали хвосты и морды вмурованных интриллов, на свою беду успевших почувствовать приближение чужаков.
К моменту прибытия дракона бой шел уже на внутреннем кольце стен и, на дилетантский взгляд Дерриха, близился к завершению в пользу нападавших. Но все еще шел, а это значило, что принцесса, Сах и Кирлин сейчас в донжоне, и, если поторопиться, то они останутся в безопасности. На умирающих людей дракон за сегодня уже насмотрелся и никому из своих друзей такого не желал.
Пока чародеи увлеченно поливали друг друга и всех находящихся рядом структурированными потоками магии, а укрепившиеся на удобных позициях лучники стреляли туда, куда не могли добраться мечники, Деррих решил внести свою лепту и для начала прошелся прицельными плевками по вражеским стрелкам. Маги опаснее, но при всем желании отвлечься друг от друга не могут, а значит, в нового участника битвы швыряться заклинаниями не будут. Защитники замка вместо того, чтобы воспрянуть духом от ослабления натиска, разразились не слишком пристойными воплями, и противники были с ними в этом душевном порыве абсолютно единодушны.
После второго захода, выкосившего часть вражеских магов на южной стене, Деррих увидел группу воинов, целенаправленно пробивающихся к башне с противодраконьей баллистой, и заметил подозрительные перестановки в кругу уцелевших вражеских чародеев, видимо решивших пересмотреть приоритеты. Он понял, что с показательными выступлениями надо заканчивать. С урезанным составом магов атакующие много не навоюют, пора пробираться к Уэлте, хватать ее, Саха и, поднявшись повыше, уводить врагов за собой — все равно не догонят. Затеяно это представление, наверняка чтобы добыть принцессу, так что вряд ли командир «зеленых» будет продолжать штурм замка, если увидит, что добыча ускользнула.
Припомнив план внутренних переходов, дракон принялся целенаправленно разгонять сражающихся от Граненой башни — своих аккуратно, чужих как придется. Особых сложностей в этом не возникло: после того как выбыл последний лучник, желающих схватиться врукопашную с идущим на посадку драконом резко убавилось.
Полыхнув в последний раз огнем вдоль опустевшей стены, чтобы подальше отогнать любопытных, Деррих попятился к двери, подгадал момент перед самой атакой магов, перекинулся и юркнул за створку. И еле удержал руку от удара, в последний миг опознав в измочаленном и подкопченном маге, примостившемся на верхней ступеньке, Саха. Вокруг в живописных позах похрапывали королевские гвардейцы.
За дверью бухнуло и зашипело.
— Чтоб тебя… Сах!
— И это вместо благодарности. — Маг намертво заблокировал дверь и с интересом оглядел лохмотья, висевшие поверх мятых исцарапанных доспехов дракона. — Помоги мне привести этих вояк в чувство, да пойдем по стене раненых собирать. Заодно что делать подумаем.
— Ну. — Дракон присел над ближайшим воином и принялся выводить его из магического беспамятства единственным доступным способом — крепкими оплеухами. — Я думал вас с принцессой демонстративно утащить. Может, Кирлин взять за компанию. Не будут же осаждающие тратить силы на штурм, если добыча уже ускользнула.
Колдующий над соседним гвардейцем Сах устало тряхнул головой:
— Еще как будут. Отряд в погоню за вами выделят, и все. Деррих, они на королевский замок напали. Не знаю, зачем им принцесса, но, подозреваю, помимо ее пленения в их планах стоит устранение всех свидетелей штурма. А уж после этого над ее высочеством и маг разума поработать может, чтобы нужное внушить. Ты же сам не согласишься бросить тут девушек, тяжелораненого герцога и прочих подопечных.
Приводимый в чувство воин от очередной оплеухи зашевелился, поэтому ответить Деррих постарался по возможности нейтрально:
— Да, тогда это не вариант. Есть еще один, но для него замковый маг нужен.
От этого предложения Саха перекосило:
— Знаешь, давай до принцессы доберемся, там и поговорим.
Отряд, притащивший в каминный зал раненых, обнаружил деловитую суету, возглавляемую невесть откуда взявшимся таулом Лиремом. Маг был собран, зол и взъерошен. Пострадавших тут же взяли в оборот целители, а Деррих удостоился холодного подозрительного взгляда.
— А вы здесь откуда?!
Деррих присмотрелся к отблескам магии в глазах собеседника и постарался ответить как можно более лаконично:
— Когда прибыло подкрепление, попытался вызвать замок для доклада, услышал шум битвы, взял двоих магов и поспешил сюда. На стенах такой бардак, что при их помощи удалось пробраться внутрь.
— Это так, — поспешил вклиниться Сах, — сам видел.
