Слаженный удар четырех магов решил исход поединка в пользу мирного населения, и странные слуги обернулись посмотреть, кто это им помог.
Деррих пригляделся к их лицам и сдавленным шепотом поинтересовался у Саха:
— Тебе эти типы не кажутся знакомыми?
— Кажутся. А еще мне теперь кажется, что они под описание, данное стражей, подходят.
ГЛАВА 10
Ронерт Лирем с подозрением глядел не на слуг, владеющих оружием (дикие места, чего уж тут), а на то, что осталось от вражеского отряда.
— Где вы на них наткнулись?
Парни замялись, будто не могли вспомнить, а потом старший обрадованно сообразил:
— Дык у тупичка с дверями, на которых медные накладки в виде единорогов, таул магик. Чуть не зажали нас там.
— Рядом с лестницей. Тьма и твари! Расколупывают, значит, заслон в подземельях! — Нетерпеливым жестом задвинув новеньких себе за спину, маг открыл было рот напомнить замешкавшемуся графу о том, что они вообще-то торопятся, но тут часть левой стены осела неровным холмиком серой пыли, и из проема полетели стрелы и заклинания.
Дерриху, который набрал воздуха, чтобы разъяснить чародею, кого тот пропустил к Уэлте, так же стало не до обличений. Радовало только одно — книжным ворам приходилось отбиваться вместе со всем остальным отрядом, и ни на что, кроме этого, они отвлечься не могли. Так что разоблачение подождет до более спокойного момента.
Слуга со шрамами на тыльной стороне ладони улучил момент и шепнул своему напарнику:
— Тебе доспехи вон на том рыцаре знакомыми не кажутся?
— Кажутся. А еще мне знакомо его имя. Только я почему-то думал, что граф Тарвет выглядит по-другому. И находится сейчас в лесу.
Коридоры и залы оставались позади, а момент, подходящий для разоблачения, все не появлялся. Пройденный путь слился для дракона в рваный ритм из вспышек магии, вражеских лиц и хриплого дыхания бегущих из последних сил раненых. Кажется, он кого-то неуклюже прикрывал, используя те три приема, которые с горем пополам сумел вколотить в него неугомонный десятник, и короткие, злые всплески магии. Кажется, его самого кто-то прикрыл. По крайней мере, мозг успел зафиксировать мелькнувшие справа и чуть впереди неровно обстриженные светлые вихры младшего слуги и оседающего на пол зеленоплащника с магическим жезлом.
Ворвавшись в ледяную тьму подземелья, Деррих, не заботясь о конспирации, выпустил заклинание волшебного света (не хватало еще на лестнице ноги переломать) и на бегу оглянулся, проверяя состояние отряда. Друзья, хвала охранителям рода, были живы, но тьма бы побрала проклятых сочинителей баллад! Почему в песнях все так благородно и красиво? Половина. От того отряда, что пустился на прорыв, осталась половина. Люди в изрубленных доспехах тяжело дышали, многие пытались на бегу унять кровь. Книжные воры сейчас ничем не выделялись среди остальных: старший, с окровавленным мечом — в строю, младший тащил какого-то воина и, судя по беззвучно шевелящимся губам, не то ругался, не то плел чары. Сиррона с залитым кровью лицом шипела сквозь зубы обезболивающее заклинание, глотала слезы, но продолжала держать над принцессой волшебный щит.
С высоты драконьего полета человеческие распри видятся совсем по-другому.
Деррих обернулся к бегущему рядом рыцарю, судя по остаткам пострадавшего от вражеской магии плаща — из королевских:
— Возьми двоих в помощь и организуй дополнительную охрану выжившим целителям. — Двух алых мантий в толпе уже не хватало, и Деррих, холодея, подумал о том, что будет, если их не останется совсем.
Рыцарь кивнул и исчез, а дракон вновь сосредоточился на том, что происходило впереди. Вон Лирем чем-то недоволен, значит, опять сквозь его щит, закрывающий потайной ход, кому-то просочиться удалось.
Подземелье под донжоном ничем не отличалось от тех, что располагались под угловыми башнями. Те же истертые ступени узкой лестницы, густой мох и боковые коридоры, затянутые жадной, голодной тьмой. Когда далеко снизу раздался приглушенный расстоянием и витками лестницы треск боевых заклинаний и лязг оружия, таул Лирем вместо того, чтобы изготовиться к бою, загасил свет, опустил на отряд полог тишины и невидимости и осторожно пошел вперед.
Вскоре изумленные зрители смогли полюбоваться на тот самый заслон, который оставил главный замковый чародей на пути у врагов, и собственно на процесс просачивания. Пространство между двумя энергетическими стенами, перегородившими туннель, довольно плотно занимала нежить неизвестного просвещенному магическому сообществу вида — наспех сляпанная из нескольких человеческих скелетов тварь в самых неожиданных местах топорщилась черепами, фрагментами ржавых доспехов и оставшимися не у дел конечностями. Судя по почтительной опаске, проявляемой врагами, в бою эта каракатица себя зарекомендовала хорошо. Как раз сейчас трое магов с той стороны мембраны с руганью пытались удержать голову твари прижатой к полу, а четвертый оттянул дальний край энергетического щита. В щель тотчас протиснулся воин и пополз вдоль стенки, стараясь не угодить под хлесткие удары костяного хвоста. С учетом того, что по эту сторону его поджидало четверо живых товарищей и холмик из трупов с переломанными конечностями, процесс был небезопасный.
Сах изготовился атаковать пробравшуюся четверку, но перед его носом тут же появился кулак Лирема.
— Только попробуй! — выдохнул одними губами маг, а потом обернулся к Дерриху. — Граф, я тут разберусь, а вы ведите отряд дальше вот по этому коридору, на каждой второй развилке сворачивая в левый тоннель, пока не выйдете на лестницу. Когда спуститесь — дальше все время прямо. Вот ключ, он откроет дверь и снимет маскирующую магию. И да, ничего не бойтесь, защита от огня должна действовать.
— Что?!
— Увидите. Вы идете?
Деррих кивнул и, еще раз оглянувшись и пересчитав своих, пошел в указанном направлении. Отряд, не полагаясь на начарованный усталым магом полог тишины, старался брякать как можно тише. Шум сзади усилился — безымянный монстр вырвался из магических пут и сейчас атаковал не успевшего проскочить бедолагу. Успешно, как отметил дракон, услышав за спиной влажный хруст и быстро прервавшийся вопль.
Впрочем, творящееся впереди было куда интереснее происходящего сзади. Часть каменной кладки подернулась серым туманом, очерчивая проход шириной в метр и высотой Дерриху примерно по грудь. Судя по недоуменному сопению Саха над одним ухом и Кирлин под другим, они видели только затянутый паутиной тупик.
Дракон выдвинулся вперед и, пользуясь тем, что в такой позиции лицо спутникам не видно, провел частичную трансформацию.
— Я иду первым, остальные по одному за мной. И берегите голову.
Собрав свою дань из разбитых лбов и затылков, проход вновь закрылся, и отряд запетлял по коридорам, тщательно отсчитывая повороты. Подземная тишина давила на уши, заставляя ступать как можно тише и говорить едва слышным шепотом, поэтому, когда люди, миновавшие лестницу и вышедшие на финишную прямую, услышали впереди неясные звуки, они не столько испугались, сколько приободрились. Дракон же с каждым шагом чувствовал, как внутренности его скручиваются в тугой узел. В отличие от двуногих, он источник шума уже опознал.
