Быстро умывшись и одевшись, я спустился в обеденный зал и, поздоровавшись с двумя сонными мужчинами, судя по всему, другими постояльцами «Зеленой звезды», уселся на вчерашнее место. Собранный и аккуратный трактирщик сцеживал зевоту в кулак, сидя за стойкой.
Получив плотный завтрак, я, не давая хозяину заведения умоститься на свое законное место, приступил к консультации.
— Ах, вы заклинатель, да еще и грамотный… — Трактирщик посмотрел на меня с явным любопытством. — Тогда все гораздо проще. Заклинатели всегда нужны. Вы идите к Главному Рынку, он здесь, в Среднем городе, и устраивайтесь посидеть в одном из трактиров вокруг него, это обычное место для тех, кто ищет работу или работника, и трактирщику монетку дайте, чтобы он вас в виду имел, если кто заклинателя искать будет. Только… Если позволите посоветовать, то оденьтесь так, чтобы издали было видно, что вы заклинатель. Если же на государственную службу хотите, то просто идите в то место, где хотите работать, и нанимайтесь. Туда, кстати, можно не принаряжаться, главное — способностями впечатлить. Грамотных тоже всегда недобор. Можно к купцу какому побогаче писарем устроиться али в архив канцелярский. Оно, конечно, к купцу-то поденежнее будет, да на государственной службе надежнее. На другие должности, посерьезнее, — знакомые в столице нужны.
— А в какой канцелярии архив?
— А в любой. Документы-то у всех есть. В Канцелярию Финансов, конечно, навряд ли возьмут, а вот в какую другую — запросто, хоть писарем, хоть архивариусом, а может, там и какие другие должности для грамотных предусмотрены, не разбираюсь я в таких вещах.
— Что, при всех, при всех канцеляриях архивы есть? — Не может быть, чтобы все было так просто и удачно!
Трактирщик важно и с легким налетом снисходительности кивнул.
— Знамо дело. Это ж организации серьезные, как можно — без архива-то? Здесь тебе не деревня.
Нет, глупая мысль устроиться в Тайную Канцелярию меня не посетила. А вот наличие архива при Канцелярии Городского Порядка, или, проще говоря, городской стражи, это — улыбка удачи во все тридцать два зуба. Найти меня там будет трудно уже хотя бы потому, что бравые стражники с бумажной возней не ассоциируются, следовательно, и об архиве при страже нормальные люди подумают в последнюю очередь. Даже я, зная из опыта предыдущих заданий, что все обращения в стражу протоколируются, ни разу не задумывался, что с этими протоколами дальше происходит. Архив при СТРАЖЕ. Да, звучит как анекдот. К тому же преступники обычно скрываются от стражников, а не работают на них.
Второй плюс — в этом архиве ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хранятся протоколы ВСЕХ происшествий. Темный не мог не проявить себя вообще никак. Нет, крупных происшествий он наверняка избегает, но какие-нибудь мелочи скорее всего проскальзывают, слишком незначительные сами по себе, чтобы на них кто-то обратил внимание. Главное добраться до записей. Уж я позабочусь, чтобы меня взяли на службу. Пускай только попробуют не взять, когда я для всеобщего блага стараюсь!
Похоже, глаза мои от восторга засветились, вызвав снисходительное одобрение умудренного жизнью трактирщика.
— Все канцелярии располагаются в Верхнем городе. Посетителей начинают принимать незадолго до обеда, как раз успеете решить, куда податься, и до места дойти. А знаете, лучше в несколько мест загляните, чтобы выбрать можно было. — Похоже, уважаемый хозяин сего достойного заведения всерьез озаботился моим материальным благополучием.
— Спасибо, пожалуй, я так и сделаю. Пойду переоденусь во что-нибудь более представительное — вдруг на государственную службу не возьмут и придется так наниматься.
Никакой выбор мне не нужен, но трактирщику об этом знать не обязательно. Да и мне стоит потихоньку вживаться в роль начинающего заклинателя. Абсолютно законопослушного, озабоченного только заработком и к разыскиваемым инквизицией преступникам никакого отношения не имеющего.
Проглотив, как лимухский удав, не жуя, остывший завтрак, я взлетел наверх и натянул купленный вчера костюм, подхватил из сумки кошель с амулетами и выскочил на улицу. По дороге выберу, что нацепить. Любая минута, проведенная не в движении к заветной цели, казалась кощунством. Улицы, словно издеваясь над моим нетерпением, петляли по бесконечно большому Среднему городу.
Наконец мостовая вильнула в последний раз и мягко подкатилась к огромным воротам, ведущим в Верхний город — сердце Нилхоры, в котором располагались королевский дворец, дома самых знатных и влиятельных дворян и высшие государственные учреждения. Здание Канцелярии Городского Порядка и главные казармы стражи также располагались здесь, задвинутые, правда, куда-то на задворки, чтобы порядочным людям глаза не мозолить.
Стража бдительно фильтровала всех желающих пройти на «чистую» территорию. Понаблюдав за их работой, я отошел обратно за угол и вытряхнул на ладонь связку амулетов. Что тут подойдет в качестве регалий начинающему заклинателю? На пояс, пожалуй, стоит повесить один из ритуальных кинжалов. Реальной пользы с него почти никакой, но к ножнам на шнурках привешена целая гроздь всякой дребедени, так что смотрится он внушительно. Пара «магических» перстней дополнила образ, и я отправился штурмовать ворота.
Тщательная подготовка принесла свои плоды — мурыжить заклинателя стража не пожелала, а после того, как я сказал, что собираюсь устраиваться к ним, бойцы стали дружелюбны. Правда, когда узнали, что у них, оказывается, есть еще и архив, то сильно удивились. Наконец, бравый сержант, представившийся Лехом, предложил спросить о нем в главном здании канцелярии и подробно объяснил дорогу. Чинуш в Канцелярии Городского Порядка хоть и мало, но они есть, и с бумажками возиться должны чаще, чем рядовые стражники.
Поблагодарив любезного стража, я неспешно прошествовал в ворота. Красиво тут. Если Средний город отличался от Нижнего только чистотой, добротностью и наличием на зданиях архитектурных украшений, то здесь перемены были разительны.
Совершенно исчезли разносчики и лоточники, с равным энтузиазмом нахваливавшие свой товар как в Нижнем, так и в Среднем городе. Зато появились всадники. Не слишком много, но все же. Забавно, но факт — в Верхнем городе, самом спокойном в криминальном плане районе, больше всего вооруженных жителей. За время пути ни одного безоружного мужчины так и не встретил. Даже последний слуга и тот с ножом на поясе, не говоря о дворянах, в зависимости от достатка украшавших себя либо мечом, либо легкой булавой.
Горбатый булыжник сменили ровные каменные плиты, подогнанные так, чтобы кареты высочайших путников трясло как можно меньше. Дома, облицованные разноцветным мрамором, утопали в душистых садах, отделенных от мостовой резными деревянными решетками. Пояса защитных орнаментов, набранных мрамором других сортов, обегали не только здания, но и столбы оград.
Ближе к центру стали попадаться дома с витражами из драгоценного цветного стекла. Конечно, это нефункциональное выбрасывание денег на ветер, но смотрится красиво. В доме Мастера на втором, жилом этаже пару лет назад поставили такие же.
