Я арбалетным болтом вылетел из приемной. Какой час? Меня тут уже через тридцать минут не будет. А через час и в городской черте тоже. Поскольку я за всю жизнь темной магией не баловался ни разу, то, если отъеду от места ритуала подальше, инквизиторы меня не найдут. Разве что по слепку силы искать будут, а не по типу магии. А там, глядишь, Темный еще один ритуал совершит и они снова на правильный след выйдут.
В три прыжка преодолев лестницу на второй этаж, я ввалился в свою комнату и подхватил дорожный мешок. Все, что может пригодиться в долгом путешествии, включая зелья и разнообразные амулеты, там есть. Монеты из заначки ссыпаем сюда же, сверху — книгу рецептов и заклинаний, лиловый плащ ученика алхимика на плечи, тот самый, кстати, что я пожалел трепать на пустоши. Надел бы его, и ничего не было бы. Одно дело — неопознанная фигура в черном, и совсем другое — вдоль и поперек знакомый алхимик, вышедший ночью по своим алхимическим надобностям. Сказал бы потом Мастеру, что за кровохлебкой ходил, чтобы в связывании привидений попрактиковаться, и все. Никаких проблем.
Теперь на кухню за продуктами. И завтрак бы в дорогу какой сообразить, а то до ужина голодать придется. Раньше чем стемнеет, я точно не остановлюсь.
На кухне меня перехватил Учитель, сунул в руки бумажку со списком и увесистый кошель на его материализацию.
— Возьмешь телегу, пригодится на обратном пути заказ везти. В упряжь Соловку поставь. Она дорогу к Тодду знает, ты тоже, так что не заблудитесь.
Соловка — это хорошо. Нет, конечно, у Учителя имеется несколько породистых скакунов редкой в наших краях гилакской породы, но на них только перед впечатлительными девушками красоваться хорошо. В дальней дороге излишне норовистая лошадь — серьезная помеха, а на пригляд за этими красавицами уходит слишком много сил. Чуть зазеваешься — не лягнут, так укусят, или сбегут куда-нибудь. Смирная и добродушная мохноногая кобылка никогда не блистала статями, но я всегда ценил ее за редкую выносливость и сообразительность, да и любви к выкрутасам за ней никогда не замечал. А в случае, если скорость понадобится, я ей и заклинанием подсобить могу. Маг я или кто? Еще один плюс заключается в том, что в отличие от остальных наших упряжных лошадей Соловка, в случае чего, могла ходить под седлом и, несмотря на возраст, против моих тощих костей на своем хребте никогда не возражала.
По-быстрому заполнив сумку продуктами, я запряг довольную предстоящим путешествием кобылку и накидал на дно телеги сена, чтобы хоть как-то компенсировать неровности дороги. Не знаю, когда их ремонтировали в последний раз, но не при нынешнем короле — это точно. Да, еще нужно торбу с овсом взять.
Соловка одобрительно проводила взглядом пузатый мешок и потихоньку двинулась к открытым воротам.
Интересно, где там Учитель. Он напутственное слово произносить не будет? Ну, в смысле, «под дождем не гуляй, подозрительным личностям не доверяй, с гоблинами не торгуйся»? Или хотя бы список уточнить. Наверняка ведь вспомнит что-то еще в последний момент.
А вот и он, легок на помине.
— Киор, я тут немного список дополнил, лови. — Пухлый свиток плюхнулся на телегу и тут же утонул в душистом сене. — Тяжеловато будет, но ничего, Соловка утащит. — Он имеет в виду — утащит список? Да, тяжелая ноша, листов пять, не меньше. Я только полгода это скупать буду, на практику времени не останется.
— Так ведь недавно же реактивы закупали?! Я вчера перебирал — еще и треть не израсходовалась.
Учитель в сомнении поджал губы, но все же пояснил:
— Сразу же, как прибудут инквизиторы, я уезжаю в Тогрэссу по заданию короля. Разведка донесла слух о том, что их алхимики разработали какое-то новое оружие сказочной мощности и небывалых характеристик. Я должен посмотреть, что и как, и, если сообщения подтвердятся хотя бы на пятую часть, по возвращении соорудить нечто подобное. Что именно мне для этого понадобится, не знаю, поэтому список получился длинный, а цены в Грангоре и здесь — несравнимые, даже если Тодд скидку не организует.
Интересная новость на миг отодвинула собственные проблемы на задний план.
— А как вы с этого оружия мерки снимать собираетесь? Думаю, его секрет лучше, чем королевскую сокровищницу, охранять должны.
— Там видно будет. Прибуду в Тогрэссу в составе посольской делегации, как штатный заклинатель, и на месте определюсь, что дальше делать. Мы с послом в порту встретиться должны, так что опаздывать, сам понимаешь, нежелательно. — Учитель глянул мне за спину и махнул рукой. — Все, отправляйся, пока лошадь без тебя за заказом не ушла. Да, не болтай об этом пока. Информация секретная, даже во дворце мало кто знает.
Я торопливо кивнул и кинулся догонять отъехавшую по направлению к внешним городским воротам телегу. С разбегу запрыгнул в ароматную копну и подобрал вожжи. Надо будет список достать, а то сжует Соловка на привале секретную информацию и ленточки не оставит, а Мастер потом меня сжует, за то что не в соответствии со списком затоварился. Он в этом плане принципиальный.
Соловка зацокала копытами по выщербленной брусчатке предместий, и вскоре город остался позади.
Глава 2
Солнце потихоньку приближалось к кромке леса, и только я начал прикидывать: остановиться засветло в ближайшей деревне или рискнуть и попробовать доехать до следующей, как прямо перед мордой Соловки выкатился из кустов совершенно круглый мужик начальственно-крестьянского вида. Деревенский староста, что ли?
— Господин кудесник, не заглянете ли к нам в деревню, ночка-то уже на дворе, не сумлевайтесь, встретим как положено; хорошо, что вас мальчишки с дальнего пастбища углядели и ко мне прибежать догадались, а то мы уже не знаем, что и делать. Меня Ласом зовут, давайте я провожу, господин кудесник… — Не прекращая монолога, красноносый староста попытался ухватить лошадь под уздцы, но она мотнула головой, и повод оказался вне досягаемости, а бегать за ним почтенный Лас под моим недовольным взглядом постеснялся.
— Не так быстро, уважаемый. Сначала скажите, что у вас произошло, а потом уже я решу, стоит мне принимать ваше гостеприимное приглашение или поискать более спокойное место для ночевки. — Если опять придется делать промывание желудка племенному хряку, а потом благодарные хозяева предложат в качестве оплаты ужин из свинины — нашлю коллективный понос на всю деревню. После того случая несколько месяцев на свинину спокойно глядеть не мог.
— Дык суд магический учинить, а то, кто покражу совершил, подозрения имеем, а доказать не могем. Уж не откажите, господин кудесник, а то эти драконицы в юбках меня живьем сожрут.
Стоит соглашаться. Послушать обе стороны, а потом сказать, кто и в чем соврал, — дело не хлопотное, деревенские кумушки, как свидетельствует мой опыт, не политиканы, которых с детства учат держать эмоции под контролем. А сытный бесплатный ужин, такой же завтрак и не менее бесплатный ночлег, являющиеся стандартной платой за разбор мелких бытовых споров, — вполне приличная компенсация за полчаса времени, потраченного на созерцание разгневанных теток. Как он их там назвал? Драконицы? Ладно, еще продуктов в дорогу стребую.
