Старания не прошли напрасно — когда я пришел в условленное время к подножию статуи графа Шитрана Завоевателя, леди Ивэлия безразлично скользнула взглядом по моему лицу и вернулась к созерцанию прохожих. Потом резко повернулась ко мне и поперхнулась.
— Фэт Киорсах?! Что вы с собой сотворили?
Гувернантка, до того безучастно перебиравшая цветы в скромном осеннем букете, подняла голову и тоже изумленно сморгнула.
— Приветствую, фэт. Скрываетесь от кого-то?
— Ясного дня, леди. Здесь у меня слишком много знакомых, которые могут узнать меня раньше времени. Зачем создавать сложности на пустом месте, если у нас их и так с избытком?
Фаэта едва заметно поморщилась и кивнула, а потом еще раз окинула меня взором, на этот раз критическим.
— Вы брови и ресницы перекрасить забыли. Волосы светлые, а они — темные. Странно выглядит.
— Вот же… незадача. — Я спешно растер ладонями лицо. — Так лучше?
— Да. Но естественный вариант мне нравится больше.
Да ладно, не так уж много я и изменил. Полноценный, не прошибаемый амулетами морок, не засветившись перед инквизиторами, создать бы не удалось — не с моими талантами в этой области, но алхимики могут воздействовать на свойства материи, а плоть — это ведь тоже материя, вот я ее и подкорректировал самую малость. А точнее — перекрасил. Смуглая кожа, очень светлые вьющиеся волосы и водянисто-зеленые глаза сделали меня похожим на выходца из Эора — провинции, знаменитой на все королевство своим хлопком и мстительным нравом обитателей. К эорцу со всякими глупостями вроде внешнего сходства приставать поостерегутся. Мало ли кто на кого похож?
— Это ненадолго. Закончим подготовительный этап, и верну, как было.
Леди довольно улыбнулась, а Талимия душевно посоветовала:
— Цвет кожи лучше оставьте — хоть какой-то намек на солидность. — Да уж, солидность. Наконец-то я стал выглядеть на свои законные девятнадцать. — Полагаю, в дальнейшем ведении дел это вам пригодится.
— Лими!
— Я подумаю над вашими словами, фаэта. Позднее. А сейчас, леди, нам пора выдвигаться на позицию, а то упустим жертву.
В ответ на мою кровожадную гримасу Ивэлия хихикнула и чинно положила руку на предложенный локоть.
— Вы правы, фэт, дело прежде всего.
Талимия пристроилась следом за нами, надежно прикрывая тылы.
Спустя несколько шагов Ивэлия безразлично поинтересовалась:
— Скажите, фэт Киорсах, а вы только себе внешность изменить можете?
— Нет. Но сильные изменения вот так вот с ходу провести не смогу. — Насчет полного изменения внешности какому-нибудь условно-добровольному помощнику, которого можно будет потом заслать во вражеские ряды, я уже думал, но такое мне пока не по силам. Придется обойтись тем, что есть.
— Нет-нет, сильные не надо! — Ивэлия поправила прическу и умоляюще посмотрела на меня. — Только волосы посветлее сделать и разрез глаз чуть-чуть изменить. И нос самую-самую малость подправить. Ну пожалуйста!
Мы уже почти час гуляли возле западных городских ворот, рассматривая товары, выставленные прямо в окнах лавок, и тихо, но яростно переругивались. Вот чем ей, спрашивается, глаза не угодили? Огромные, синие, утонуть можно! Нет же! Внешние уголки зачем-то надо приподнять. Для придания разрезу миндалевидной формы. Леший. Сзади то и дело раздавались комментарии Талимии, которая тоже отнеслась к идее своей подопечной об «улучшении» внешности без энтузиазма, но виноватым почему-то назначила меня.
В конце концов под несогласованным, но все же двойным напором леди уступила. По лицу вижу, что временно, и, как только основные проблемы будут решены, последует второй тур.
Подуться друг на друга в свое удовольствие тоже не получилось — Ивэлия незаметно сжала мой локоть.
— Вот он.
Ага, перепутать сложно — в магическом зрении курьер, немолодой, бедно одетый безземельный дворянин, спешащий из Нилхоры к наместнику, сверкал огоньками амулетов, как осеннее небо звездами. Я придержал фаэту.
— Стойте, на нем защита от внушения. Мне надо время, чтобы отключить амулет.
Леди недоуменно поправила кружевной манжет.
— В прошлый раз никакой защиты не было.
— Вот, видимо, после «прошлого раза» наместник и решил позаботиться о защите курьера.
— Причины не важны, — вклинилась между нами гувернантка. — Что теперь делать будем? Он сейчас уедет.
— То же, что и собирались, просто займите его разговорами подольше. Начинайте внушение после того, как я скажу слово «король».
Мышастый конь гонца ступил в тень от вывески сундучной лавки, и камень мостовой мгновенно потек, принимая в себя копыто, затвердел, вынуждая коня споткнуться, и тут же снова разомкнул ловушку. Конь шарахнулся в сторону, поджимая ногу, а всадник, простимулированный небольшим магическим импульсом, приземлился нам под ноги.
Ивэлия очень натурально охнула и с неподдельной тревогой склонилась над пострадавшим.
— Фэт, вы живы?
Жив, чего ему будет?
Я присел на корточки и похлопал воина по щекам, одновременно проверяя его амулеты. Ага, вот это кольцо мне и нужно. Вокруг уже собралась стайка любопытных, которая не позволяла сделать все так просто, как хотелось бы.
Мужчина открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на моем лице.
— Уважаемый, вы в порядке? Может, целителя позвать?
— А… Да, в смысле нет, я в порядке, не надо целителя, благодарю вас. — Несмотря на бодрые заверения, с ходу подняться у него не получилось, так что я счел своим долгом протянуть руку помощи, которую он тут же с готовностью ухватил, предоставив кольцо в мое полное распоряжение. Тяжелый же, зар-раза! С другой стороны, поднять его удалось только с третьей попытки, так что времени на работу с амулетом у меня было предостаточно. — Мое почтение, леди. — Тот факт, что он удостоился внимания знатного волшебника и леди, которая может себе позволить гулять по городу в платье, украшенном кружевами, гонца не обрадовал, но отказаться от этой чести он при всем желании не мог. Я все еще вежливо придерживал его под локоть, а Талимия железной рукой держала под уздцы нервно всхрапывающего и прядающего ушами коня. Впрочем, когда мужчина разглядел рыжие кудри и решительный взор гувернантки, его настрой разительно изменился. Эй, не думал, что такой тип способен застенчиво улыбаться.
Ивэлия милостиво кивнула головой, а потом оглядела испачканный плащ нашей «жертвы» и печально заключила:
— Дороги в Рагхоре с каждым годом становятся все хуже.
Я убедился, что гонец может стоять без посторонней помощи, и выпустил наконец его руку.
— Да уж. Вы не слышали, король не собирается что-нибудь по этому поводу предпринять? Боюсь, иностранные купцы скоро перестанут к нам ездить, если так и дальше пойдет.
