— Вениамин! — снова гаркнула тетка. — Вот ты
сомневался в целебных свойствах моего настоя, а между прочим я чувствую себя
гораздо лучше! Я просто как будто заново родилась!
«Интересно, что такое Лолка подмешала в ее настой? —
полюбопытствовал Леня. — Неужели на нее действительно так подействовало
обычное кошачье снотворное? Или ветеринар все-таки перепутал пузырьки?»
Тетка, видимо, благополучно добралась до кухни, и оттуда
послышался ее возмущенный голос:
— Что здесь делает эта особа? Почему вместо того, чтобы
заниматься тем, за что ей платят, она распивает чаи?
И тут Веня, от которого этого меньше всего ожидали,
неожиданно взбунтовался.
— Софья Сигизмундовна! — выпалил он с бесстрашием
смертника. — Это я оплачиваю работу мастеров! Это моя квартира! И я, в
конце концов, имею право голоса! Хотя бы совещательного!
— Вениамин! — в голосе тещи послышалось
неподдельное изумление, как будто неожиданно заговорила зубная щетка или
электрический чайник. — Вениамин, я не ожидала от тебя подобной
неблагодарности! Ты попрекаешь меня куском хлеба и крышей над головой?
— Софья Сигизмундовна, я ничем вас не попрекаю, но я
тоже имею право на собственное мнение…
— Вениамин! — голос тещи загремел, как горный
обвал. — Я думаю только о твоем благополучии! Ведь ты ничего не понимаешь
в жизни! Ты не разбираешься в людях! Сейчас на каждом шагу попадаются аферисты,
а ты не можешь отличить их от порядочных людей! Вот к Варваре Ивановне из
четырнадцатой квартиры зашли две девочки-первоклассницы под предлогом сбора
макулатуры и вынесли всю библиотеку ее зятя! Уникальную библиотеку, пять тысяч
томов! Редчайшие издания, средневековые фолианты…
— Софья Сигизмундовна, что вы хотите сказать? —
попытался прервать тещу возмущенный Вениамин.
— Я ничего не хочу сказать, я уже сказала все, что
нужно! Имеющий уши — услышит!
— Тетенька, — вмешалась в разговор Лола. А вот
попробуйте пирожка.., сама пекла, с творогом.., творожок свежий, деревенский!
— Представляю, что ты туда намешала! капризным тоном
проговорила Софья Сигизмундовна, однако взяла из корзинки пирожок и откусила
половину. — Гм.., ничего, хорошие пирожки!
Она в один глоток доела пирог и схватила следующий.
Видимо, ветеринарное снотворное не только улучшило ее
самочувствие, но и значительно увеличило аппетит.
— Хорошие пирожки, — с полным ртом проговорила
она. — Только маленькие.., что это, на один укус не хватает…
В пять минут Софья Сигизмундовна управилось с целой
корзинкой. Заметив удивленный взгляд Лолы и Вени, она гаркнула:
— А ты чего тут расселась? Давай, работай! Вон,
напарник твой уже все потолки побелил! Сразу видно, работящий мужчина!
* * *
— Ленечка, ты произвел на троюродную тещу неизгладимое
впечатление, — говорила Лола на обратном пути, насмешливо поглядывая на
Маркиза. — Боюсь, что все зашло слишком далеко и скоро тебе, как
порядочному человеку, придется на ней жениться!
— Кто тебе сказал, что я — порядочный человек? —
покосился на нее Маркиз, обгоняя маршрутку. — Кроме того, мне кажется, что
самое сильное впечатление на нее произвели твои пирожки. А почему ты ее
называешь троюродной тещей?
Лола вкратце изложила напарнику Бенину историю.
— Несчастный человек! — искренне посочувствовал
Леня. — Но эта история еще раз подтверждает общеизвестную истину: ни одно
доброе дело не остается безнаказанным! Кстати, о добрых делах, — продолжил
он, тормозя перед светофором. — Кажется, я нащупал нечто важное! Так что
завтра нужно будет наведаться в квартиру господина Каретникова.
— Слава богу! — вздохнула Лола. — Я уже так
устала от этой роли! Образ разбитной малярши — это не то, о чем я мечтала в
театральном училище! Кажется, у меня уже все руки в мозолях…
— По-моему, у тебя скорее язык должен быть в
мозолях, — проворчал Маркиз. — За кисть и малярный валик ты сегодня
не бралась, а только болтала на кухне с Вениамином. Кажется, он к тебе питает
слабость, даже решился на бунт против своей троюродной тещи…
— Я тебя не понимаю, Ленечка, — Лола надула
губки. — Ведь, кажется, ты сам поручил мне отвлекать его разговорами?
— Поручил морочить ему голову, — согласился
Маркиз, сворачивая к подъезду. — Но вовсе незачем подавать мужчине
несбыточные надежды. Кстати, не забудь завтра пирожков купить…
Однако на этом дневные хлопоты и мелкие неприятности не
закончились.
Войдя в свою квартиру, партнеры увидели всю хвостатую троицу
посреди прихожей.
Встречать хозяев было для их домашних любимцев в порядке
вещей. Конечно, в этом вопросе существовало устойчивое разделение труда: Пу И
выскакивал навстречу Лоле, радостно повизгивая и виляя хвостом. Конечно, за
исключением тех довольно частых случаев, когда он был занят чем-нибудь более
интересным, например, валялся на ее кружевном белье или просто спал без задних
лап в ее постели. Аскольд, как личность более степенная и воспитанная,
пробирался в прихожую минут за десять до появления Маркиза. Как уж он узнавал о
приближении хозяина — никому не известно, но ошибок не случалось. Как только
Леня входил в квартиру, кот неспешно приближался к нему и начинал тереться о
брюки хозяина. Еще он норовил немножко поиграть с его шнурками, пока Маркиз
снимал ботинки. И только Перришон, как свободная, независимая крылатая
личность, поступал как заблагорассудится — встречал любого из хозяев хриплым
приветственным криком с верхушки вешалки, или не встречал никого, если у него
не было настроения.
Но на этот раз все трое выбрались в прихожую, чтобы провести
торжественную встречу хозяев по самому высшему разряду. Видимо, за целый день
животные очень соскучились.
Однако как только Лола и Маркиз вошли в прихожую, с их
любимцами произошла удивительная метаморфоза.
Аскольд прижал уши, распушил усы и завопил дурным голосом.
Такой вопль Леня слышал от него только один раз — когда его
кот случайно выбежал на лестницу и столкнулся там с серым полосатым котом
профессора Марципанова. Оба кота встали в боевую позицию и устроили такой
концерт, которому позавидовали бы Лючано Паваротти и Пласидо Доминго. Причем ни
один ни за что не хотел первым покидать поле боя… точнее, лестничную площадку,
и Лене, чтобы навести порядок, пришлось вылить на котов ведро холодной воды.
Пу И вел себя совершенно по-другому — он попятился, тоненько
заскулил и забился под бархатную банкетку.
Перришон взмахнул крыльями, взлетел на шкаф и заорал оттуда
дурным военно-морским басом:
— Кошмар-р! Полундр-ра! Катастр-рофа!
Лолу, разумеется, больше всего взволновало поведение Пу И,
его явное нежелание броситься к ней в объятия после длительной разлуки.
