— Тихо, Лолка! — ответил тот одними губами. —
Здесь и стены наверняка имеют уши!
Миновав зимний сад, гости вошли в еще один зал, откуда
плавной дугой поднималась на второй этаж особняка мраморная лестница,
украшенная расписанными статуями арапчат в ярких тюрбанах. Посредине лестницы с
непроницаемым лицом стоял мужчина средних лет, весь облик которого однозначно
говорил, что он обеспечивает безопасность своего хозяина. Его поза и лицо со
сросшимися бровями давали понять, что второй этаж особняка не предназначен для
гостей.
Многочисленные гости толпились у подножия лестницы, тихо
переговариваясь и ожидая появления хозяина. Между ними сновали официантки в
кокетливой униформе, разнося подносы с шампанским.
Наконец на пятачке свободного пространства перед высокими
позолоченными дверями появился хозяин особняка Иван Костоломов. Крупный,
широкоплечий мужчина с густыми рыжеватыми бровями, длинные руки и мощные
покатые плечи которого не мог скрыть даже отлично сшитый смокинг.
Рядом с ним возникла его жена — юное создание с фарфоровым
личиком, золотыми волосами и неживой, кукольной улыбкой.
— Я рад видеть всех вас сегодня у меня дома! —
проговорил Костоломов низким уверенным голосом, мгновенно перекрывшим ровный
гул разговоров. — И хочу поблагодарить всех приехавших за то, что вы нашли
среди своих важных дел время для моей скромной особы…
Среди гостей легким ветерком пролетел вежливый смех.
— Не будем тратить драгоценное время на пустые слова!
Милости прошу!
И мгновенно высокие двери распахнулись.
За этими дверями оказался огромный зал, по периметру
уставленный столами с закусками и напитками. С потолка зала и с многочисленных
колонн свисали серебристые и золотистые гирлянды, гроздья огромных шаров и
разноцветных колокольчиков, еловые венки, перевитые золотой мишурой, — в
общем, многочисленные приметы приближающегося Нового года. Оркестр,
расположенный на опоясывающей зал галерее, грянул вальс «На прекрасном голубом
Дунае». По сверкающему узорному паркету, как водомерки по поверхности пруда,
заскользили лакеи и официантки с подносами. Гости неторопливо потекли в зал.
В дверях их приветствовали хозяева — Иван Костоломов важно
кивал, показывал крупные зубы в хищной ухмылке, его жена улыбалась механической
заученной гримаской нарядной куклы и повторяла, скользя взглядом по сливающимся
в сплошное пестрое пятно лицам:
— Очень рада, очень рада…
Среди гостей были финансовые и промышленные воротилы, а
также заметные в городе люди — знаменитый ювелир Бананов, модельер Стаканский
со своим неизменным спутником, балетным танцовщиком Ильхановым, драматург
Мандаринов со своими гениальными детьми Фомой и Еремеем и даже популярный
светский персонаж и знаменитый художник Афанасий Стрелкин.
Стрелкин, окруженный толпой восхищенных дам, подкручивал
свои знаменитые усы и громким, хорошо поставленным голосом рассказывал об одном
из своих путешествий.
— На вторую неделю наши проводники сбежали, прихватив
всю провизию. К счастью, они оставили одну лошадь, и мы питались ею всю третью
неделю. Но когда конина кончилась, вопрос с продовольствием встал особенно
остро, и мы решили демократическим путем, то есть всеобщим тайным голосованием,
выбрать, кого из участников экспедиции съесть в первую очередь…
Ильханов, облаченный в развевающиеся голубые шелка,
худенький и легкий, как мотылек, кокетничал с ювелиром Банановым, вызывая
ревнивое пыхтение толстого, одышливого Стаканского. Гениальные дети
Мандаринова, заговорщицки переглянувшись, подкрались сзади к Ильханову и
привязали к его одежде серебряное ведерко из-под шампанского.
В общем, каждый развлекался, как мог.
Лавируя среди гостей, как портовый буксир, к недавнему
пассажиру лимузина из «Каскад-паласа» приблизился высокий мужчина в смокинге, в
котором по озабоченному лицу и совершенно трезвым глазам можно было узнать
одного из служащих Ивана Костоломова.
Наклонившись к самому уху гостя, он доверительным тоном
произнес:
— Иван Антонович хотел бы поговорить с вами.
— Извини, дорогая, я тебя ненадолго покину, — проговорил
гость, повернувшись к своей спутнице, и последовал за человеком Костоломова.
— Вот так всегда, — недовольно пробормотала
девушка с легким французским акцентом, остановила пробегавшего мимо нее
официанта и протянула руку за клубничной «Маргаритой». Стоявший рядом
знаменитый писатель Тюльпанер неловко повернулся, и бокал с коктейлем
опрокинулся, оставив на платье огромное ярко-красное пятно.
— Боже, как вы неловки! — вскрикнула девушка,
схватившись за голову. — Что теперь делать?
— Я, это, всю жизнь как слон в посудной лавке! — с
добродушной улыбкой сообщил писатель и скрылся в толпе.
Девушка устремилась прочь из зала.
Оказавшись в холле, откуда широкая мраморная лестница вела
на второй этаж, она, сильно грассируя, обратилась к охраннику:
— Пардон, милейший, где здесь эта.., дамская комната?
Мне нужно отмыть это пятно!
Охранник с каменным лицом указал на скромную дверь под
лестницей.
Девушка подошла к ней, подергала и жалобно проговорила:
— Там заперто!
Дверь действительно не поддавалась.
Дело в том, что жертва клубничной «Маргариты» сама же только
что ловко заклинила замок при помощи самой обычной заколки-невидимки.
— Есть второй туалет, с другой стороны зала, —
терпеливо сообщил охранник.
— Что же мне, в таком виде придется идти через весь
зал? — чуть не плача, проговорила красотка, указывая на кроваво-красное
пятно. — Что обо мне подумают люди?
При этом личико у нее было такое несчастное и такое
хорошенькое, что охранник сдался. Он решил, что большой беды не случится, если
эта красотка воспользуется хозяйским туалетом, и посторонился:
— Вторая дверь направо по коридору!
— Спасибо, вы такой милый! — прощебетала
«француженка» и взлетела по лестнице на второй этаж, в личные апартаменты Ивана
Антоновича Костоломова.
Едва она скрылась из поля зрения охранника, с ней произошла
мгновенная и разительная перемена. Расстроенная светская дама превратилась в
собранную, энергичную и целеустремленную особу. Она внимательно осмотрела
коридор и скрылась за ближайшей дверью.
В это же время в холле появился сам хозяин приема.
Приобнимая за плечо своего гостя, он вел его к лестнице, говоря внушительным
басом:
— Я понимаю, что сегодня у вас не деловое настроение,
но, с другой стороны, вы должны ее увидеть! Это такая вещь, такая сказочная
вещь! Немногие музеи мира могут похвастаться такой диковиной!
Охранник молча посторонился, озабоченно подумав, что хозяин
может столкнуться в коридоре с недавно поднявшейся гостьей, но как раз в это
время его сменил на посту другой сотрудник службы безопасности.
