Круглый глаз сокола, казалось, внимательно следил за
вошедшим. И именно оттуда, из-за ширмы, как всегда, донесся сухой, холодный
голос:
— Поздравляю, вы в очередной раз облажались.
Мужчина с бородкой ожидал именно этих слов, он был готов к
ним и заранее придумал ответ — жесткий, насмешливый, язвительный, но при звуке
голоса, донесшегося из-за ширмы, этот ответ как-то мгновенно улетучился из его
головы, да и вообще мысли смешались, осталась только неуверенность в себе,
неуверенность и страх. Этот голос всегда лишал его веры в себя. Что-то в нем было
такое.., мужчина с бородкой не смог бы определить, что именно.
Он не мог даже точно сказать, кому именно принадлежит этот
голос — старому человеку или молодому, мужчине или женщине. Голос из-за ширмы
был бесцветным, механическим, неживым.., но в то же время надменным,
презрительным, издевательским.
— Казалось бы, вам поручили очень простое дело —
проследить за человеком, узнать, кому он передаст конверт, перехватить этот
конверт и получателя. Но даже это оказалось вам не под силу… Что же вы со
своими хвалеными профессионалами можете — прослушивать разговоры в детских
садах? Грабить молочные кухни? За что я плачу вам деньги? И, между прочим,
очень неплохие деньги!
Мужчина с бородкой неловко переступил на месте, ему
неожиданно стало жарко. Впрочем, это неудивительно — в комнате было натоплено,
в большом камине догорало последнее полено, а он по-прежнему был в куртке,
подлый блондин не предложил ему раздеться, только снял кепку.., все нарочно,
чтобы унизить, поставить в идиотское положение!
В душе у мужчины шевельнулось раздражение, закипело мутным
облаком.., но снова зазвучал бесцветный голос из-за ширмы, и место раздражения
занял привычный уже страх.
— Так и быть, я посмотрю сквозь пальцы на ваш очередной
промах идам еще одну возможность оправдаться в моих глазах. Вы должны достать
конверт и захватить его получателя.
Любыми средствами! Я повторяю — любыми!
Имейте в виду, в нашем.., точнее, в вашем распоряжении всего
неделя. Через неделю приедет человек, который не должен получить.., впрочем,
это вас не касается. Вас касается только одно: конверт должен быть перехвачен,
тот, кто его получил, — тоже, и на все про все у вас не больше недели.
На какое-то время за ширмой наступила тишина, и мужчина с
бородкой уже подумал, что аудиенция закончена, и собрался покинуть кабинет. Но
из-за ширмы раздался негромкий скрип, словно кто-то передвинул стул, и
бесцветный голос проговорил:
— Постойте, вас еще не отпустили. Вы проявили себя не
лучшим образом, и полагаться только на вас было бы неразумно, а в этом деле
даже малейший риск недопустим. Поэтому я рекомендую вам обратиться к
специалисту… настоятельно рекомендую. Подойдите ближе.
Мужчина с бородкой осторожно, маленькими шагами приблизился
к ширме. Прежде его не допускали так близко, длинноволосый блондин при первом
посещении этого кабинета указал ему то место, дальше которого не разрешалось
заходить, как не разрешается приближаться к трону при посещении царствующих
особ.
— Стойте! — прозвучал окрик из-за ширмы.
И тотчас оттуда показалась рука с конвертом. Узкая рука в
черной кожаной перчатке.
Myжчина осторожно взял конверт, не сводя глаз с этой руки.
Впервые он видел хоть какую-то часть своего таинственного
хозяина, человека, перед которым он трепетал, от которого зависел, которого
боялся и в глубине души ненавидел.
— Что вы застыли? — В холодном голосе прозвучала
насмешка. — Ознакомьтесь с содержимым конверта!
Мужчина с бородкой осторожно открыл конверт, достал оттуда
фотографию и небольшой листочек с текстом.
На фотографии было изображено мужское лицо, приятное, но
незапоминающееся. Этому человеку могло быть лет тридцать пять — сорок, и
встретив его на улице, через секунду уже трудно было бы вспомнить. Пробежав
строчки текста, мужчина недоуменно поднял глаза:
— Это и есть ваш специалист?
— Да, — холодно отозвались из-за ширмы, и у него
самые исключительные рекомендации!
Подключите его к делу на любых условиях!
Я на этом настаиваю.
— Ну, если вы настаиваете… — мужчина опустил глаза.
Сзади него негромко скрипнула дверь. Это появился
длинноволосый блондин, значит, аудиенция закончена.
* * *
Леня Марков, известный в специфическом обществе под кличкой
Маркиз, проснулся, как всегда, рано. В отличие от своей боевой подруги Лолы он
спал всегда крепко и просыпался сам. Не открывая глаз, Леня передвинул что-то
большое и теплое, устроившееся у него под боком. Огромный угольно-черный кот
приоткрыл зеленый глаз и недовольно муркнул. Кот Аскольд давал понять, что
вставать он не собирается, и Леня тотчас понял почему.
На улице еще с ночи шел дождь. Тягучий осенний дождик. Что ж,
сентябрь — осенний месяц. Особенно в Санкт-Петербурге. Дождливую погоду Леня,
разумеется, не любил, но это не испортило его настроения. Леня раскрыл форточку
и занялся гимнастикой. Он старался держать себя в форме, что при его профессии
было просто необходимо. Леня Маркиз был мошенником экстра-класса и зарабатывал
этим ремеслом очень неплохие деньги. Впрочем, ремеслом свою деятельность он
никогда не называл.
Он считал ее творчеством. Свои остороумнейшие комбинации по
отъему денег у богатых людей Леня всегда разрабатывал самостоятельно и выполнял
их вместе с Лолой, изредка привлекая проверенных помощников. Леня по мере сил
старался вести жизнь скромную, незаметную. Тем не менее его имя было широко
известно в узких кругах, так что когда требовалось раздобыть какую-то
информацию или получить какую-то вещь либо же отыскать пропавшие документы или
вообще человека, обращались к Маркизу. Не все, но некоторые особо доверенные
люди. И только по рекомендации.
Леня завершил комплекс упражнений, принял душ и, проходя мимо
комнаты Лолы, услышал едва слышное поскуливание. Крошечный песик породы
чихуахуа выскочил через щелочку и радостно приветствовал Маркиза в коридоре.
— Пу И! — растрогался Леня. — Доброе утро!
Ну, раз уж ты проснулся, то сейчас пойдем гулять!
Пу И тут же устремился на коврик возле входной двери. Он уже
успел разглядеть в окно дождь и совершенно не торопился на прогулку.
Пу И не любил мокрую погоду. И лужи он тоже не любил. При
его маленьких размерах он проваливался в лужи чуть не с головой.
— Не сметь писаться! — загремел Леня, — это
что еще такое! Большая собака, а ведешь себя. как щенок! Нужно гулять, тогда не
будешь таким неженкой… Ох, распустила тебя Лолка!
При этих словах Лола возникла на пороге, злая и
всклокоченная.
— Ну дадут наконец человеку поспать! — закричала
она — Обязательно с утра пораньше возиться возле двери?
