Лейла обернулась и приподняла брови.
— Ясное дело: так же, как и захожу.
— Мы едва пережили вход! — хрипло сказал он. — Ты уверена, что выход не окажется еще хуже?
— Мы едва выжили из-за того, что у меня был незваный пассажир, — ехидно напомнила она ему. — Пассажир, которого я не намерена брать с собой при выходе.
Он замер, опасно прищурившись.
— Ты не можешь бросить меня здесь!
— Это почему же? — вызывающе осведомилась она, упрямо вскинув голову. Как будто перед ней не стоял один из самых опасных демонов мира! — Я определенно не приглашала тебя с собой. Можешь возвращаться домой сам.
— Это не смешно.
Она вскинула голову еще выше.
— А я и не собиралась тебя смешить.
Он стремительно схватил ее за упрямо выставленный вперед подбородок, не обращая внимания на то, что она держит на руках спящего горгулью.
— Я не смогу выбраться.
— Ну и что? — В темных глазах горел открытый вызов. — Ты намерен доставить меня на казнь. Почему мне не бросить тебя гнить здесь?
Его мрачный взгляд скользнул по ее тонкому лицу, отметив усталость, которую ей не удавалось спрятать. Тейн не собирался признаваться, что последовал за Лейлой по гораздо более личной причине, а не ради того, чтобы отдать ее оракулам.
— Комиссия приказала приводить джиннов-полукровок, — сказал он, пожимая плечами. — Ничего не сказано о том, что там не могут решить, что ты не опасна. Тогда тебя отпустят.
— Ага, конечно! — Густой туман странно приглушил ее резкий смех. — Предложи мне самоварное золото!
Он нахмурил брови:
— Чего?
— Я не дура, — пояснила она. — Стоит мне только попасть в их жадные ручонки, и меня принесут в жертву ради общего блага.
— Можно подумать, у Комиссии нет других важных дел, кроме как гоняться за полукровкой.
Тейн провел пальцем по ее пухлой нижней губе, а его плоть пульсировала в такт ее лихорадочному пульсу.
— И что это за дела?
Он поморщился. Вопросы политики демонов были вотчиной Стикса. Зачем наносить кому-то удар в спину, когда настолько приятнее бить в сердце? Но даже настоящий отшельник не смог бы не почувствовать нарастающего напряжения.
Что-то назревало — и Комиссия готовилась дать отпор.
— Тайные обсуждения вне моей компетенции, но не секрет, что оракулы уже много недель находятся в бывшем логове Стикса к югу от Чикаго, — сказал он.
— И что из этого? — Она отпрянула от него словно ошпаренная. — Что они — куча дармоедов, засидевшихся в гостях?
Тейн покачал головой, не зная, чего он хочет больше: прижать ее к себе и насладиться ее вожделением или как следует встряхнуть, надеясь вбить ей в голову хоть немного здравого смысла.
Как бы его ни забавляла ее горячность, Комиссии такая непочтительность нисколько не понравится.
— Они не друзья-студенты, которым нравится собираться и вместе играть на игровой приставке, — объяснил он, решив отложить лекцию о должном почтении к Комиссии на потом. Сейчас нужно поскорее выбраться из проклятого тумана. — Все оракулы — это сильные демоны разных видов. Они могут враждовать между собой, но ради общего дела забывают о взаимной неприязни. Поэтому им не с руки задерживаться дольше необходимого.
— А это означает только то, что они очень кстати собрались на линчевание.
Тейн не мог это опровергнуть, поэтому постарался перевести тему. Иногда это более эффективно, чем лобовая атака.
— Если уж они не линчевали Цезаря, то и тебе опасаться не стоит, — заявил он, пожимая плечами.
Она неуклюже перехватила горгулью, которого продолжала держать на руках.
— А кто такой Цезарь?
— Один из моих братьев, который имел нахальство взять себе в пару нового оракула.
— Так появился еще один оракул? Отлично! — Лейла возмущенно посмотрела на Тейна, будто то была его вина. — Одна хорошая новость за другой!
— Новый оракул — это всегда признак приближающихся проблем.
— Как Харон с ослиным упрямством?
— Как дурное предзнаменование.
Тейн невольно поморщился. Он не разделял мнение, что «жить в интересные времена» — это здорово. Он выполнял свой долг и возвращался в уединение своего логова, где мог утолять все желания и забывать о прошлом. Он не искал себе приключений, но теперь Тейну казалось, будто Лейла подвергается страшной опасности. При мысли об этом в нем поднялась пугающая волна ярости.
— Знаешь, если уж они решили, что даже удовольствие от дальнейших пыток, которым они подвергали Цезаря, не заслуживает их внимания, то тебя они вообще не заметят.
Она воззрилась на него с нескрываемым подозрением.
— Тогда зачем ты преследовал меня?
Ощущая греховный жар, он неспешно скользнул взглядом по ее стройному телу.
— А мне нужно тебе напомнить? — хрипло проговорил он. — Я готов это сделать немедленно и с огромным удовольствием.
В ответ на это заявление у нее на шее сильнее забилась жилка.
— Я нисколько не сомневаюсь в том, что ты всегда готов.
Тейн улыбнулся, демонстративно задержав взгляд на ее шее.
— Бывают такие моменты, когда я готов более обычного.
Она отступила на шаг, и вокруг ее стройной фигурки заклубился туман.
— Похоже, ты считаешь меня идиоткой! — обиженно сказала Лейла.
— Думаю, что ты ощущаешь себя загнанной в угол и принимаешь поспешные самоубийственные решения, — постарался убедить ее Тейн. — Позволь мне тебе помочь.
Как и следовало ожидать, его талант убеждения не возымел нужного эффекта. Упрямство этой женщины не позволяло ею управлять, несмотря на весь его дар.
— Мне твоя помощь не нужна. — Она стиснула зубы, и в ее взгляде мелькнула холодная безнадежность. — Мне ничья помощь не нужна.
Тейну внезапно захотелось заключить Лейлу в объятия: он слишком хорошо знал, что такое одиночество.
— Сама подумай, Лейла, — уверенно проговорил он. — Тебя больше не защищают те чары, с помощью которых Каин тебя скрывал. Как только ты окажешься в Лондоне, станешь уязвима. — Он скрестил руки на груди. — И можешь мне поверить: охотнику за вознаграждением будет совершенно не важно, захватит он тебя живой или мертвой.
— Ага, а тебе это важно!
— Мы оба прекрасно знаем, что ты уже была бы мертва, если бы я этого захотел.
Ее губы недовольно сжались.
— Если ты пытаешься со мной торговаться, то должна сказать, что у тебя это получается просто отвратительно.
— Это явно не мой конек.
