Теперь ее сердце сжал неподдельный страх. Будь он проклят, этот любопытный кровосос!
— Оставь меня в покое! — выдохнула она.
Медовые глаза пугающе потемнели. Лейла толком не поняла, была ли то жажда крови или похоть.
Возможно, и то и другое.
— Прекрасный ангел! — глухо произнес он, обхватив ее руками и заставив прижаться к его сильному телу. — И я слишком долго ждал возможности тебя попробовать!
Лейла больше не могла бороться с паникой — и ее непредсказуемые способности пробудились. Электрический разряд оказался достаточно сильным, чтобы заставить вампира отскочить назад, воззрившись на нее с изумлением и настороженностью.
— Я же сказала: оставь меня в покое! — прошипела она, обхватывая себя руками за талию.
Вампир скептически приподнял бровь.
— Ну-ну! Любишь жестокие игры?
— Я вообще не играю! — огрызнулась она. — Чего ты от меня хочешь?
— Первой моей мыслью было поймать тебя и представить перед Комиссией.
Лейла вздрогнула, и силы покинули ее. Она пряталась от официальных предводителей мира демонов уже два века. Предстать перед оракулами, входившими в Комиссию, было равносильно смертному приговору.
— Меня не за что наказывать! — попыталась блефовать она.
— Само твое существование заслуживает наказания, — спокойно парировал вампир. — Джинны-полукровки находятся вне закона!
Лейла подавила привычный гнев, вызванный столь вопиющей несправедливостью. Сейчас не время спорить, следует ли ее уничтожить за прегрешения ее родителей.
— Ты говорил, что это было твоим первым намерением, — сказала она хрипло. — Ты передумал?
Опасная улыбка зазмеилась по губам вампира. Он провел пальцами по краю ее майки, и его прикосновение проложило по ее коже обжигающую дорожку чистого наслаждения.
— Скажем так: я готов отсрочить наше путешествие, если получу должный стимул.
— Стимул?
— Хочешь, чтобы я продемонстрировал, что имею в виду? — пробормотал он, касаясь губами ее рта.
— Нет, — с трудом выдавила она, пытаясь скрыть острое желание, пронзившее ее тело.
Боги! Она так долго была одинока!
Так долго…
— Назови мне свое имя, — прошептал он у самых ее губ. — Назовись мне.
— Лейла.
— Лейла, — повторил он медленно, словно смакуя. Вампир изучил ее бледное лицо и, опустив руки на ее бедра, резко притянул Лейлу к себе, откровенно демонстрируя свое возбуждение. — Великолепно.
Лейла стиснула зубы, стараясь не замечать нахлынувшего на нее вожделения.
— Надо полагать, у тебя тоже есть имя?
Наступило короткое молчание. Тут удивляться было нечему: имя в руках владеющего магией могло подарить власть над тем, кто столь неосмотрительно его назвал. Однако уже через секунду вампир пожал плечами.
— Тейн.
Это имя очень ему подходило. Безжалостное. Мощное. Поразительно мужественное.
— Отлично. — Приложив ладони к стальным мышцам его груди, она выгнулась, чтобы встретиться с его жарким медовым взглядом. — Я выскажусь предельно ясно, Тейн. Я не использую секс как козырь. Никогда. Ни при каких условиях.
Лейла ожидала, что ее прямой отказ приведет его в ярость, но Тейн лишь еще крепче прижал ее к себе и, улыбнувшись в предвкушении, негромко прошептал ей прямо на ухо:
— А теперь я выскажусь предельно ясно, Лейла. Мы с тобой будем вместе только после того, как ты попросишь меня тобой овладеть.
Волна желания тяжело ударила по низу ее живота, несмотря на раздражающую самоуверенность Тейна. Вампиры славятся своей самовлюбленностью. Естественно, он решил, что она будет изнывать от желания с ним перепихнуться.
Нет, если говорить откровенно, хуже всего было то, что он прав. Из-за этого ей ужасно захотелось его ударить.
— Такого никогда не будет, кровосос.
Его ухмылка была многообещающей:
— Хочешь заключить пари, полукровка?
Она отпихнула его и снова обхватила себя руками за талию, стараясь защититься от его магнетизма.
— А чего же ты хочешь от меня, если не секса?
— Правды.
Проклятие! Снова за старое! Она во что бы то ни стало должна отвлечь вампира от этой темы.
— А нельзя ли говорить поточнее? — осведомилась она намеренно вызывающе.
— Большинству младших демонов хватило бы ума вести себя почтительно в присутствии вампира.
— Ты уже успел сообщить, что собираешься оттащить меня к Комиссии, чтобы меня прикончили словно бешеную собаку, так какого черта? — Она пожала плечами. — Почему бы не развлечься напоследок?
Его изящные пальцы погладили рукоять кинжала, висевшего на поясе. При желании он вполне мог снести ей голову.
— Могу определенно тебе обещать, что, провоцируя меня, ты не получишь желаемого веселья.
Она скривила губы, надеясь, что у нее получится убедительная усмешка, хотя вполне вероятно, что это больше походило на гримасу ужаса.
— Для пущего веселья я бы не прочь вогнать кол тебе прямо в грудь. Но, к моему величайшему сожалению, это пока невозможно, поэтому развлекаюсь как могу.
Приготовившаяся стать объектом его ярости Лейла могла только выругаться, когда вампир сделал именно то, чего она меньше всего желала.
Вместо того чтобы накинуться на нее в безумном гневе, он замер, пристально глядя на нее. Словно хищник, приготовившийся к прыжку.
— А это любопытно, — пробормотал он.
— Что именно?
— Твое отчаянное желание сохранить свой секрет. — Он протянул руку и провел пальцем по ее упрямо поднятому подбородку. — Увы, ты только подогреваешь мой интерес.
Лейла стремительно отвернулась, уходя от его пристального взгляда. Что, черт подери, ей надо сделать, чтобы избавиться от этого настырного вампира?!
— У меня нет никаких секретов.
Ее охватило холодом, и Лейла поняла, что Тейн прямо у нее за спиной.
— Давай начнем с начала. Зачем ты убила Дункана?
— Я…
Она судорожно облизала губы и прижала ладони к животу, ощутив, как привычная тошнота подкатывает к горлу. Ей совершенно не хотелось вспоминать, как Каин провел ее по потайному ходу к хижине на берегу реки Миссисипи. Они рассчитывали найти там скрывавшегося Дункана: в конце концов, этот пес собрался продать Каина королю оборотней. Его внезапное нападение застало их врасплох, как и неожиданно мощное проявление сил Лейлы. Все это стало одним из многих поводов для сожаления.
— Это вышло случайно.
— Ты поджарила пса, — сухо напомнил ей Тейн, — что не слишком меня огорчает, однако именно из-за таких мелких случайностей полукровки джиннов оказались под запретом.
