— Я держал ее запертой в железной камере, заглушавшей способности. — Он быстро обернулся, будто выискивая невидимого наблюдателя, тряхнул головой и снова встретил ледяной взгляд Марики. — Кроме того, в течение следующих лет пятисот она будет продолжать набирать силу.
Обжигающе холодный порыв энергии пронесся по кухне, растрепав седые волосы Сергея и сбросив с полок глиняные миски и медные котелки.
Марика потратила долгие годы на поиски этой сучки и младенца, которого она прячет. Она просто обязана заполучить те силы и могущество, которые принадлежат ей по праву.
И вот теперь, когда ее раздразнили ее запахом, она снова потерпела неудачу.
Жажда крови достигла лихорадочных высот.
— Если только она останется в живых! — зарычала она.
Сергей поднял руку, словно собираясь прикоснуться к ней, но поспешно отступил при виде вытянувшихся на полную длину клыков.
— Марика, не забывай, что она нужна нам живой! — Он попытался успокоить разъяренную вампиршу. — По крайней мере до тех пор, пока к нам в руки не попадет этот ребенок.
Она взмахнула рукой, и связки сушеных растений рассыпались пылью.
— Не учи меня!
Потеря редких ингредиентов заставила Сергея недовольно поджать губы, но инстинкт самосохранения не позволил высказать свои возражения.
— Я просто хотел бы предотвратить возможные ошибки, о которых ты потом пожалеешь.
— Пожалею? — Марика сомкнула пальцы на его шее, и его лицо побагровело. — Больше всего я жалею о том, что остановила свой выбор на маге-предателе, который то и дело меня обманывал.
Сергей захрипел, а его голубые глаза потемнели от боли и бессильной ярости.
— Если ты меня отпустишь, я могу попытаться увидеть эту женщину с помощью магического зеркала! — с трудом выдавил он.
— Ты уже пытался, но ничего не добился.
— Она явно лишилась защитного полога, скрывавшего ее от нас. — Сергей говорил с огромным трудом, по воздуху разливалась аура страха. Вкусно! Ужас будил в ней аппетит, как ничто другое. — Возможно, мне удастся хотя бы обнаружить след, который приведет нас к ней.
Слова мага отвлекли Марику, и она отшвырнула его в сторону. Необузданная ярость превратилась в любопытство.
— Да, — медленно проговорила она. — Почему спустя столько времени она вдруг стала такой неосторожной?
Сергей выпрямился и инстинктивно разгладил свой черный шелковый галстук.
— Наверное, главный вопрос в том, что именно привело ее в Лондон.
Марика усмехнулась. Кровь лесных духов, которую она высосала недавно, все еще кипела в ее жилах словно шампанское.
— Ах, бедняга Сергей! — Она прищелкнула языком. — Ты боишься, что она вошла в полную силу и решила отомстить тому магу, который утащил ее из Саннибрука и держал в клетке словно зверя?
Он снова оглянулся на темный угол и нервно потер затылок.
— Она никак не могла бы узнать о том, что я здесь. Я скрывал свой запах, пока она находилась на моем попечении.
— На твоем попечении? — саркастически переспросила она. — Сомневаюсь, чтобы она добром вспоминала твое гостеприимство.
Сергей беспокойно дернулся и снова устремил взгляд на Марику.
— Я всегда окутывал себя иллюзиями, она не сможет узнать меня.
Вампирша подняла руку и начала перебирать безупречные жемчужины своего ожерелья.
— Но что-то привело ее в Лондон.
Маг внезапно напрягся.
— Но ты же не думаешь…
— Что?
— Что ее может звать Кейта?
— Лейла! — выдохнула Марика. — Эту женщину так зовут?
— Откуда мне знать? — Он равнодушно взмахнул рукой. — Я не интересовался.
— Что за идиот! — прорычала она, снова испытывая острое желание полностью высушить этого дурня.
Мало того что из-за жадности Сергея ее планы по возвращению Темного Властелина пришлось отложить, так еще и из-за его жестокого обращения с этой полукровкой он пойдет на все, лишь бы его не нашли.
— Связь Кейты с этой девицей просто поражает, — поспешно сказал он, стараясь отвлечь внимание Марики.
— Да, — согласилась та. Она узнала об экстрасенсорной связи Кейты с ее ребенком с того момента, как это чадушко появилось на свет. К сожалению, для Марики их общение было недоступно, несмотря на то что ее собственная связь с Кейтой сохранилась. — И это единственная причина, по которой моя дражайшая сестра продолжает дышать.
— Если она решила, что ее дочери угрожает опасность, то могла набрать достаточно силы, чтобы сбросить удерживающие ее заклятия, — отметил Сергей и раздраженно нахмурился, когда Марика вдруг запрокинула голову и радостно расхохоталась. — Я сказал что-то смешное?
— Я наслаждалась иронией.
— Иронией?
— Кейта вытерпела столетия пыток, чтобы защитить свою драгоценную дочку. — Предвкушение собственного триумфа согревало ее холодное мертвое сердце. Столько предвестников: пробуждение Кейты, запах джинна, беспокойство в мире демонов. — Это будет большой удачей, если Кейта приведет к нам свое дитя!
— Было бы еще удачнее, если бы ребенок оказался с этой женщиной, — пробормотал Сергей.
— Это не имеет значения. Как только она окажется у меня в руках, то откроет место, где спрятано дитя. Я могу быть… — Она бросила взгляд на свои длинные ногти, покрытые лаком цвета густой крови. — …очень убедительной.
Сергей поморщился, вспомнив, что эти ногти могут творить с нежной плотью. Чуть содрогнувшись, он направился через комнату к запертому шкафчику со множеством вырезанных на дверце знаков.
Проведя ладонью над тяжелым старомодным замком, он забормотал слова, от которых у Марики по коже побежали мурашки.
— Что ты делаешь? — зарычала она.
Маг прекрасно знал, как она ненавидит, когда в ее присутствии творят чары!
— Мне нужен кусочек этой женщины. — Открыв шкафчик, он извлек из него маленькую шкатулку кедрового дерева. Откинув крышку, достал оттуда огненную прядь, срезанную с головы полукровки, пока она была его пленницей. — Этого должно хватить для простого поискового заклинания.
Самонадеянный подонок.
Резко повернувшись, Марика первой направилась ко входу в нижний подвал. Она пыталась успокоить свое раздражение мыслью о том, что ждать осталось совсем недолго: как только племянница будет в ее руках, необходимость в Сергее тут же отпадет.
Она намеревалась насладиться его медленной и болезненной смертью за бутылкой «Шато Марго» урожая 1787 года, которую припрятала в своем логове.
Они молча спустились по узкой лестнице и прошли через подвал к расположенному в его дальнем конце помещению. Марика обошла алтарь стороной и остановилась у неглубокой впадины в полу.
