— Кто знает, что происходило за закрытыми дверями? Это было… — Она замолчала и посмотрела на ухмыляющегося мага. — Как в этих случаях говорят в Америке, Сергей?
— Не спрашивай и не говори.
— Как бы то ни было, через девять месяцев родилась ты. — Она взмахнула изящной рукой. — А остальное не имеет значения.
Лейла импульсивно шагнула к ней.
— Ты…
Ледяной порыв силы, пронесшийся по подвалу, ударил Лейлу в грудь словно кувалда.
— Поосторожнее, Лейла. Я иногда не справляюсь с собой, — промурлыкала Марика. В глазах ее горела садистская жажда причинять боль. — Ты не хочешь, чтобы я забыла о моей необходимости в тебе?
Проклятие! Лейла потерла треснувшее ребро. Это было больно.
— Чего ты от меня хочешь?
Марика уже полностью овладела собой.
— Ребенка, конечно.
— Чтобы принести в жертву Темному Властелину?
Похоже, столь прямой вопрос искренне изумил вампиршу, которая посмотрела на послушно молчащего Сергея.
— Оказывается, мозги по наследству не передались. Жаль. — Тут она снова повернулась в Лейле. — С чего бы мне уничтожать идеальное средство для мирового господства?
Леве фыркнул:
— Может, твоя тетушка и сумасшедшая, но у нее далекоидущие планы.
Лейла предостерегающе дернула его за крыло. Неужели это глупое создание хочет покончить с собой?
— Леве!
— Сумасшедшая? — Марика гортанно рассмеялась. — Гениев никогда не понимают! — Наслаждаясь всеобщим вниманием, Марика прошлась по пещере, водя ладонью по дорогой ткани своего модельного наряда. — Многие века адепты Темного Властелина стремились вернуть в мир свое божество. Алтари обагряла кровь бесчисленных жертв, маги невообразимо богатели благодаря прибегавшим к их услугам демонам, желавшим увидеть другие миры. — Остановившись, она одарила мага снисходительной улыбкой. — Правда же, Сергей?
Тот пожал плечами:
— Глупцы!
— Не просто глупцы! — возразила Марика. — Они отдают все, что у них есть, взамен на возможность быть зверски растерзанными.
Лейла поморщилась. Ни для кого не было секретом, что Темный Властелин в свое время был страшной проблемой всех живых существ. К счастью, страшного Повелителя демонов уже много веков назад изгнали за туманы. И хотя его приспешники и жалкие их подражатели не оставляли попыток вернуть его оттуда, пока их результат оставался нулевым.
Тогда что же задумали эта психованная вампирша и ее скользкий прихвостень маг?
— Значит, ты не хочешь возвращения Темного Властелина?
— Конечно, хочу! Но не в виде разъяренного и недееспособного божества, жаждущего отмщения, — огрызнулась Марика. — Я хочу, чтобы он был… податливым.
— Мон дье! — Взмахнув крыльями, Леве прижался к ноге Лейлы. — Ты хоть когда-нибудь встречалась с Темным Властелином? Он еще менее податлив, чем моя двоюродная бабушка Зефарина, которая с 1163 года ни разу не сдвинулась с собора Нотр-Дам.
Марика остановилась прямо перед Леве — и выражение ее лица заставило Лейлу содрогнуться от отвращения.
Подняв руку, вампирша провела пальцами по коротенькому рогу Леве. Ее способности изменились, превратившись в нечто гораздо более смертоносное, нежели простая физическая сила.
— Умная женщина всегда найдет способ управлять мужчиной, будь он уродцем-горгульей или богом, — хрипловато заявила она.
— Ах! — Марика схватила Леве за рог. — Уи!
Лейла возмущенно закатила глаза. Мужчины! Все они одинаковые. Независимо от их размера.
— И как ты намерена… — Она вдруг замолчала, охваченная пугающим подозрением. — О боги мои! Младенец!
Марика бросила на нее насмешливый взгляд.
— Возможно, ты и не настолько глупа, как я подумала.
— Что? — Леве стряхнул чувственные чары и рассеянно потер рог, словно пытаясь избавиться от прикосновения Марики. — Что такое?
У Лейлы виновато сжалось сердце. Проклятие! Она идиотка. Эгоистичная идиотка.
Она торопилась в Лондон, услышав, что двести лет назад там видели джинна, оставила ребенка лесным духам, после стольких лет отшельничества заявила о себе буквально всему миру, так еще и бросилась в лапы своим самым злейшим врагам, как оказалось!
Это просто рекорд!
— Она намерена каким-то образом возродить Темного Властелина в ребенке, — сообщила она Леве, не отрывая взгляда от безупречного и ледяного лица Марики.
— Сергей уверяет, что обладает способностями, необходимыми для этого чуда. — Вампирша одарила мага вызывающей улыбкой. — Будем надеяться, что он не преувеличивает.
Сергей пожал плечами, сохраняя свойственную ему самоуверенность, однако от Лейлы не укрылось беспокойство, промелькнувшее в бледно-голубых глазах.
Либо этот ублюдок не настолько уверен в собственных силах, либо достаточно сообразителен, чтобы смертельно бояться свою сообщницу.
Лейла больше склонялась ко второму варианту.
— Я никогда не обещаю того, чего не способен дать, — лениво проговорил он.
— Но даже если бы вам удалось возродить Темного Властелина, какой вам от этого прок, если он будет всего лишь ребенком? — поинтересовалась Лейла.
Если ей удастся пережить эту встречу, она должна собрать всю возможную информацию, чтобы иметь возможность защитить ребенка.
— Дети со временем взрослеют. — Марика тряхнула своими шелковыми кудрями. — Конечно, под неусыпной опекой своей преданной матери.
— Матери? — Лейлу передернуло: даже Темный Властелин не заслужил такого счастья. — Тебя?
— А как еще сформировать бога, чтобы он соответствовал моим целям? — Марика картинно развела руками. — Когда он в конце концов снова обретет свое законное место повелителя мира, я буду стоять с ним рядом.
Лейла с трудом подавила приступ хохота: ей вспомнился Леонардо Ди Каприо, который стоял у борта «Титаника» и кричал: «Я властелин мира!»
Нет ничего более забавного, чем мысль о том, что мир покорят сумасшедшая вампирша и темный бог.
— Так вы поэтому меня похищали? Чтобы получить младенца?
— Только джинн способен проникнуть через завесу, защищающую ребенка, но, естественно, никто не доверит столь редкое сокровище непредсказуемому созданию, и тогда нам потребовался полукровка.
Лейле страшно было подумать, что пришлось перенести ее матери, оказавшейся во власти джинна. Но она подумает об этом, когда минует угроза Армагеддона.
— Темный Властелин сам создал младенца или только был донором ДНК?
— Какая разница? — В голосе Марики зазвучало раздражение, словно вопрос ей не слишком понравился. Странно. На другие она отвечала вполне охотно. — До меня дошли слухи о его существовании, и я поняла, что он станет идеальным средством, с помощью которого я займу принадлежащее мне по праву место.
