— Потому что ты меня любишь! — заявила она и улыбнулась, играя ямочками на щеках.
Громадный вампир нахмурился, но в его глазах светилось обожание.
— Да, но, кажется, я просил тебя ждать в машине?
— Ты не просил, ты приказал. А мы оба знаем, как послушно я подчиняюсь приказам, — нахально заявила она и, повернувшись, сжала руку Лейлы. — Привет! Значит, ты Лейла?
От неожиданности Лейла лишилась дара речи. Хотя она прекрасно знала, что никогда не встречалась с этой хорошенькой женщиной-оборотнем, на мгновение ей показалось, что к ней направляется Харли.
При более внимательном рассмотрении она подметила мелкие различия между этой незнакомкой и той, которую Каин поселил у себя в качестве тщательно оберегаемой гостьи, однако сходство оставалось просто ошеломляющим.
— Вы…
— Я Дарси, — подсказала женщина, широко улыбаясь. Лейла была несказанно удивлена такому приему: обычно ее появление вызывало страх и отвращение. Но искренняя радость? Это было необычно. — Сестра-близнец Харли.
— Где она? — спросила Лейла. Харли осталась дома, когда Каин и Лейла отправились в Ганнибал, но раз полукровка имел глупость попытаться похитить короля оборотней, то наверняка план провалился. — С ней все в порядке?
— Она в Чикаго. — Дарси весело рассмеялась. — И, полагаю, с ней все в порядке, если учесть, что она только что согласилась стать королевой оборотней.
У Лейлы отвисла челюсть. Вот это сюрприз!
Каин тщательно следил за тем, чтобы Лейла не пересеклась ни с кем из его стаи, но до нее дошли слухи, что король оборотней убил всех родных Харли и намеревался включить ее в число погибших, как только сможет разыскать.
Очевидно, эти слухи были ложными или же Харли любила рисковать по-крупному.
— Она стала подругой Сальваторе?
Дарси кивнула.
— Бред, правда? Но она уверена, что любит этого заносчивого чистокровку.
— Я очень рада за нее, — промямлила Лейла, стараясь скрыть свою зависть.
Наличие спутника жизни прекрасно дополнило бы список ее проблем.
— Она о тебе беспокоилась.
Лейла изумленно заморгала. У них с Харли установились странные, сдержанные отношения, их нельзя было назвать лучшими подругами.
— Правда?
— Она взяла с меня слово, что я прослежу, чтобы чересчур рьяные вампиры тобой не помыкали.
— Я старался ее защитить, — объявил Леве, прокосолапив поближе и прижавшись к ноге Лейлы. — Но ты же знаешь, какими невозможными бывают вампиры.
Дарси бросила взгляд на своего спутника жизни.
— И очень хорошо знаю.
Стикс поднял руку и нежно коснулся щеки Дарси.
— Дорогая, наверное, нам можно было бы закончить этот разговор в более безопасном месте?
Лейла шагнула назад. Мимолетная радость от того, что ее судьба кого-то беспокоит, потонула в приливе страха.
— Нет.
Тейн прижал ее к себе: его тело было напряжено, словно он готовился к удару.
— Куда ты собрался ее везти?
— Успокойся, Тейн. — Стикс поднял руку, и медальон, висевший у него на шее, блеснул. — У меня просто есть к Лейле кое-какие вопросы. В моем логове она будет в безопасности.
Тейна это не успокоило:
— Ты связывался с оракулами?
Стикс прищурился, готовясь к противоборству.
— Не зарывайся, Харон.
— О Господи! Пойдем со мной, Лейла! — Ворча себе под нос самые нелестные высказывания относительно ума представителей мужского пола, Дарси подхватила Лейлу под руку и потащила к ближайшей двери. — Пусть мужчины пыхтят и надуваются без свидетелей.
Лейла дала себя увести, радуясь возможности оказаться подальше от повелителя вампиров. Однако как только они вышли из ангара, она попыталась мягко высвободиться.
— Я не могу ехать с вами. — Лейла рассеянно обвела взглядом заброшенное поле, расчищенное посреди густого дубового леса. Стояла чудесная летняя ночь, полная звездного света, но Лейлу больше заинтересовал лимузин, ожидавший у дороги, и его охрана в виде трех настороженных вампиров, готовых к бою. Лейла повернулась к Дарси. — Мне надо… — Она прервалась, обдумывая, что сказать. — Меня ждут.
Дарси улыбнулась, но продолжала тянуть Лейлу к ожидающей машине.
— По крайней мере поужинай с нами, — попросила она. — Боюсь, ужин будет вегетарианским, но у меня дивный повар, который готовит несравненную овощную лазанью.
Не успела Лейла запротестовать, как уже оказалась на заднем сиденье элегантного лимузина, в который легко уместилась бы целая футбольная команда.
— Надо же! А я боялась, что это Анассо окажется беспощадным! — уныло проворчала она.
Личный кабинет Стикса оказался совсем не таким, каким его ожидал увидеть Тейн.
Конечно, он не думал, что в комнате будут выставлены головы его врагов или в качестве декора использоваться средневековые орудия пыток. Однако полированная мебель красного дерева и персидский ковер с изящным рисунком казались слишком цивилизованным интерьером для самого сильного вампира мира.
Логово Стикса охранялось десятком чар и заговоров, а территорию патрулировала целая орда вампиров: попасть или выйти без ведома Анассо было невозможно.
Здесь Лейла в безопасности, только почему Тейну так мучительно хотелось броситься на ее поиски?
Проклятие! Он с удовольствием позволил Дарси уволочь недовольную Лейлу наслаждаться горячей ванной и обедом. Ему нужно обсудить со Стиксом деловые вопросы, а это лучше делать с глазу на глаз.
Но сейчас, когда они оказались вдвоем в кабинете, выложенном свинцовыми пластинами и окруженном чарами скрытности, Тейн не мог думать ни о чем, кроме Лейлы.
Даже когда на ней был амулет, он мог чувствовать странную связь, возникшую между ними. Словно какая-то ее частичка проникла глубоко в его тело.
Он моментально отгородился от этой пугающей мысли. Нет уж. Этого не будет.
— Дьявольщина, Тейн! У меня такое чувство, будто я оказался в центре грозы! — зарычал Стикс, прервав его опасные размышления.
Поморщившись, Тейн повернулся и увидел, как громадный вампир скребет себе затылок. Господи! Он даже не заметил, что его сила просачивается наружу!
— Извини.
Стикс присел на свой особо укрепленный письменный стол и скрестил руки на груди.
— Это меня не особо волновало бы, если бы не граничило с наслаждением, — посетовал он. — В любом случае ты не в моем вкусе.
— Ты тоже, босс.
Стикс хмыкнул. Под его пристальным взглядом Тейн невольно вздрогнул.
— Я бы мог предположить, кто в твоем вкусе, — заявил наконец Анассо.
