— Не надо об этом.
— Хорошенькая.
Тейн резко нахмурился:
— Великолепная.
— Смелая.
— Настоящая заноза.
Последовала намеренная пауза.
— Запретная.
Тейна пронзил страх.
— Комиссия знает о ее присутствии?
Лицо Стикса тревожно застыло.
— От меня — нет, но нельзя быть уверенным, что до них не дошли слухи о полукровке. Там не обрадуются, узнав, что некий вампир помогал ей скрываться.
— Я понимаю, чем рискую.
— Сомневаюсь.
Тейн прищурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты не можешь мыслить ясно.
— Глупости!
— Поверь мне, Тейн: я легко могу определить вампира, который не может мыслить трезво благодаря одержимости женщиной.
Тейн давно научился сдерживать свои эмоции, но такие излишние расспросы невероятно его раздражали.
— Мои мысли не лучшая тема для разговора.
Стикс встал и, двигаясь с молниеносной скоростью, припечатал Тейна к громадному книжному шкафу.
— Здесь я выбираю темы, Харон! — прорычал он. — Изволь об этом не забывать!
Сосредоточенные на своем противостоянии, вампиры не обратили внимания на открывшуюся дверь. Они опомнились только тогда, когда воздух в комнате странно заискрил. Одновременно выругавшись, оба развернулись к двери. Казалось, будто вот-вот ударит молния.
Не обращая внимания на опасность, Лейла решительно прошла в комнату. Ее сила заставила свет замигать.
— Что ты делаешь? — вопросила она, бесстрашно глядя на повелителя вампиров.
Тейн восхищенно заворчал. Его взгляд задержался на румянце, окрасившем ее кремовую кожу, и огне, пылавшем в глазах.
Никогда еще Лейла не была столь прекрасна! Огненная воительница, бросившаяся его спасать. Поразительно.
Неудивительно, что Стикс бросил на него недоверчивый взгляд — но запах горящей проводки заставил его тут же метнуться к рабочему столу.
— Проклятие! Этот компьютер был совсем новый! — Он мрачно посмотрел на Тейна, решив винить в происшедшем именно его. — Ее сила совсем не такая приятная, как твоя.
Лейла покраснела, но решила не отступать — впрочем, как обычно.
— Почему ты мучаешь Тейна?
Стикс швырнул компьютер в мусорную корзину и стал бесстрастно рассматривать негодующую женщину.
— Мне нужны ответы, джинн, — медленно проговорил он. — Если я не смогу получить их от тебя, то получу от Тейна. Захочет он отвечать или нет.
Тейн ожидал, что Лейла пошлет Стикса ко всем чертям.
Вместо этого она скрестила руки на груди и бросила мрачный взгляд на Анассо.
— Ладно. Что ты хочешь узнать?
— Расскажи мне все, что знаешь о своем прошлом.
Тейн стиснул кулаки. Стоило Лейле появиться в кабинете, как он снова ощутил существующую между ними связь. Было мучительно осознавать, какую боль причиняет Лейле требование Стикса.
Тем не менее он не стал открывать рта. Как бы сильно ему ни хотелось защищать Лейлу, он понимал: единственный способ обеспечить ее безопасность — это узнать всю правду о ее таинственном ребенке.
— Мои первые воспоминания — о жизни на ферме в Австралии, с приемной матерью, — неохотно призналась она.
— Она демон?
— Ведьма.
Ее короткий ответ заставил Стикса сощуриться.
— Она плохо к тебе относилась?
— Нет, она любила меня так, словно я была ее родной дочерью, — ответила Лейла так тихо, что ее слова едва можно было разобрать. — Но если правда то, что я узнала в Лондоне, тогда все ее слова были ложью.
Стикс снова устроился на краю стола.
— Самое опасное в мире существо — это мать, оберегающая свое дитя. Она будет лгать, мошенничать, убивать — и даже умрет, если понадобится. Разве ты сама не поступила бы так же?
Она нахмурилась, обдумывая безжалостные слова Стикса, и наконец кивнула. Кажется, она начинала понимать свою мать, и боль стала меньше.
— Наверное.
— Что с ней случилось?
— Однажды, собирая травы, которые Садира использовала для своих чар иллюзии, я услышала ее крик. — Само отсутствие эмоций у Лейлы говорило о глубоких душевных ранах, которые еще долго не заживут. — Я бросилась домой — но опоздала. Она… — Ей пришлось замолчать и откашляться. — …Она лежала на крыльце с перерезанным горлом.
— Мертвая?
Лейла содрогнулась.
— Я всегда считала, что да: крови было так много! Но маг взял меня в плен до того, как я успела к ней подбежать.
Тейн инстинктивно шагнул к Лейле, но был остановлен предупреждающим взглядом Стикса.
Он неохотно подчинился. Анассо не знал жалости. Как только Стикс решит, что Лейла представляет собой опасность для его вампиров, ее принесут в жертву оракулам.
Спокойно и без суеты.
— Виктор сказал, что колдуна зовут Сергеем, — сказал Стикс.
Воспоминания о маге мигом вызвали ненависть.
— Он мне своего имени не называл.
— Что он с тобой делал?
— Стикс! — рявкнул Тейн.
Острая боль ударила Тейна: наказание за вмешательство.
И это было лишь маленькой демонстрацией возможностей Анассо.
— Ее может спасти только правда, Тейн! — предостерег его король и тут же резко переключил внимание на Лейлу: — Итак?
Лейла напряглась, но упрямо отказалась ежиться под этим леденящим взглядом.
— Не знаю, как именно магу удалось лишить меня сознания, но когда я очнулась, то обнаружила, что заперта в камере и, как позже узнала, на севере Сибири.
— Сибири? — изумленно переспросил Тейн. — Далековато, а?
— На самом деле это подтверждает то, что Виктору удалось узнать об этом маге, — ответил Стикс.
— У Виктора уже есть данные по этому подонку? — Тейна это впечатлило. — Быстро!
— Виктор умеет действовать результативно.
Естественно. А еще он жестокий и аморальный хладнокровный убийца.
Неудивительно, что сведения стремительно стекались к его рабочему столу.
— И что он узнал?
— Сергей Краков впервые появился в качестве мистика при дворе Петра Великого. — В голосе Стикса звучало презрение, которое все вампиры питали к магам. — Продемонстрировав несколько «мелких» чудес и став духовным советником, он обеспечил себе жизнь в роскоши, но судя по тому, что выяснил Виктор, основной его интерес привлекали древние пророчества. Говорят, что у него была одна из богатейших коллекций, не хуже, чем у Ягра.
