— Забыла, что ты моя пленница? Никуда ты не пойдешь!
— А ты не перепутал? — возмутилась Лейла, окатив Тейна жаром своей ярости. И пусть она заставила его беситься, ему безумно хотелось овладеть ею здесь же, у Стикса на столе. — Это ты в моей власти, и я приказываю тебе меня отпустить!
Тейн схватил Лейлу и жадно впился в ее губы.
— Шах и мат.
На одно сумасшедшее мгновение она ответила на его поцелуй, но тут же оттолкнула.
— Нет, Лейла, одна ты никуда не помчишься. — Тейн поставил ее обратно на многоцветный ковер, но не разжал рук — он просто не мог ее отпустить. Проклятие! Выхода нет. И не будет, пока Комиссия считает ее опасной. Понадобится время, чтобы убедить этих чертовых оракулов, что это женщина никому не угрожает. И, что важнее, нужно помешать ей погибнуть раньше, чем ему удастся это сделать. — Я буду преследовать тебя всюду.
Суровость этого предупреждения заставила Лейлу недоуменно нахмуриться:
— Почему?
— Не знаю.
Глава 12
От этого простого и честного ответа у Лейлы перехватило дыхание и мысли покинули голову.
«Не знаю…»
Она вполне разделяла это чувство.
Ей то хотелось испепелить его, то прижать к стене и насладиться его телом.
Утонув в его медовых глазах, Лейла чуть язык не прикусила от неожиданности, когда из динамика внутренней связи раздался громкий голос Стикса:
— Тейн! Ты мне нужен наверху.
Тейн застыл, крепче сжав ее руки.
— Не сейчас! — прорычал он.
— Немедленно! — приказал старший вампир.
— Проклятие! — Тейн резко шагнул назад. Лицо его выражало глубочайшую досаду. — Я скоро вернусь.
— Я пойду с…
— Нет, милая моя, — решительно прервал ее Тейн, скрещивая руки на груди. — Если бы Стикс хотел, чтобы ты к нам присоединилась, то позвал бы тебя.
Лейла нахмурилась, вновь пожелав превратить его в горстку пепла.
— То есть я должна быть умницей и терпеливо ждать, пока вы решаете мою судьбу?
— Лейла, скорее всего этот вызов не имеет к тебе никакого отношения.
Она сжала кулаки.
— Ну да, конечно!
— Ты не забыла, что Стикс — повелитель всех вампиров, а я — его Харон? — Тейн посмотрел ей прямо в глаза, но его до боли прекрасное лицо оставалось совершенно непроницаемым. — Оставайся здесь.
Сердце Лейлы замерло.
— Тейн!
Он остановился и повернулся, встретившись с ее встревоженным взглядом.
— А что, если это — вампирские дела?
Он пожал плечами:
— Тогда я буду исполнять свой долг.
Лейла стояла прямо перед ним, совершенно не представляя себе, как там оказалась.
— Долг Харона?
Еще одно пожатие плеч.
— Да.
«Отпусти его», — посоветовал ей внутренний голос.
Если Стикс и Тейн будут заняты, у нее появится великолепный шанс сбежать, и не исключено, что единственный.
Но вместо этого Лейла схватила его за локоть, впиваясь взглядом в лицо, словно отчаянно пыталась запомнить все его изящные линии и черты.
— Что это значит?
— Сейчас не время…
— Ну пожалуйста! Мне надо знать. — Она сжала пальцы сильнее, так что ее ногти впились ему в кожу. Она боялась за него. — Что именно делает Харон?
Она почувствовала, как Тейн напрягся: похоже, ее бурная реакция его изумила.
Дьявольщина! Она сама изумлена не меньше его!
После пары томительных минут молчания он взъерошил ее коротко остриженные волосы.
— Это не всем известно, но некоторые вампиры подсаживаются на кровь алкоголиков и наркоманов, — сказал он, инстинктивно понизив голос при упоминании о малоизвестной слабости вампиров. — В конце концов это сводит их с ума. Я обязан выслеживать их и убивать, пока они не оказались в полной власти жажды.
Сердце Лейлы будто заледенело.
— И что тогда случается?
— Они впадают в бессмысленную ярость и губят всё и вся, что оказалось у них на пути.
Лейла потрясенно ахнула, она не боялась опасностей, но не безумия.
— А твоя обязанность — их останавливать? — севшим голосом уточнила она.
— Выбора нет. — Тейн рассеянно проследил пальцами линию ее уха. — Когда вампир перешагнул черту, отделяющую его от безумия, он не прекращает массовых убийств до тех пор, пока жертвы не закончатся — или он не будет обезглавлен.
Его прикосновение было все таким же волшебным: по ее телу пробегали крошечные волны наслаждения, — однако Лейла не могла не думать о риске, которому этот вампир подвергал свою жизнь.
— Почему именно ты?
Его медовый взгляд впился в ее широко распахнутые глаза, словно пытаясь разобраться в ее сумятице чувств.
— Именно я? — хрипло переспросил он.
— Почему именно ты должен вести охоту на этих маньяков?
— Потому что я Харон.
Она шумно выдохнула. Тейн намеренно уклонялся от ответа.
А это означало, что он что-то скрывает.
— Тебя мобилизовали или это добровольный выбор?
— Стикс предложил мне эту работу, и я согласился.
— Вот так запросто?
— А почему ты мне не веришь?
— Потому что не верю, что кто-то по доброй воле согласится занять должность палача.
Тейн опустил руку, и его лицо снова стало совершенно бесстрастным.
— Это необходимость.
От этого спокойного заявления ей стало еще страшнее. Обычно так говорят сумасшедшие.
— Я не имею ничего против этой должности, но не могу понять, что побудило тебя ее выбрать.
— А почему бы и нет? — Его взгляд устремился куда-то ей за спину. — Все вампиры обожают адреналин охоты. Стикс прилагает все свои силы к тому, чтобы сделать нас более цивилизованными, так что мне редко выпадает удовольствие схватиться с достойным противником.
Лейла только фыркнула. Без сомнений, Тейн получал наслаждение от схватки с врагом. Сложнее было поверить в то, что он с таким же удовольствием убивал собрата.
— Ты настолько любишь охотиться, что готов к тому, что тебя будут бояться и сторониться твои родственники? — спросила она.
Он скептически приподнял бровь.
— А что заставило тебя решить, что я изгой?
— Я не дура, Тейн. — Она обхватила себя за талию, ощутив в сердце уже знакомую боль. Она-то прекрасно знает, каково быть изгоем. Как больно, когда в тебе всегда видят угрозу, сколько бы ты ни пыталась доказать обратное. — Я же видела, как к тебе относились в клане Виктора! Когда ты вошел, одна половина хотела забиться в дальний угол, а другая — вогнать кол тебе в спину.
