Сергей содрогнулся. Ее слуги ему совершенно не нравились.
— Не говори мне о них!
— Они доказали свою полезность, — напомнила ему она. — Нам не удалось бы последовать за Лейлой так быстро, если бы не их порталы. И они потрясающе прекрасны. — Внезапно ее захлестнула волна головокружения, а перед внутренним взором предстал образ сестры. — Проклятие!
Сергей поспешно шагнул к ней:
— Что случилось?
— Кейта. — В ярости Марика прижала ладонь ко лбу. Почему эта сука не оставит ее в покое? — Она… тревожится.
— Она пробуждается?
Марика неохотно заставила себя сосредоточиться на своих узах с Кейтой. Она могла ощутить странное трепетание, словно ее сестру тревожила какая-то внешняя сила, однако туман отключенного сознания оставался нетронутым.
— Нет. — Она попыталась избавиться от связи с Кейтой. — Ты уверен, что никто не сможет ее отыскать?
— Даже если кто-то и найдет ее, никому не под силу преодолеть ту многослойную защиту, которую я установил вокруг склепа.
Ее леденящая сила вихрем охватила Сергея.
— Молись, чтобы это так и было, маг.
Глава 15
Уже через несколько часов после отъезда из-под Чикаго они прибыли к потаенной роще южнее Ганнибала. А все благодаря тому, что Тейн был совершенно равнодушен к правилам дорожного движения, а порой — и к законам физики.
Вылезая из машины, Лейла облегченно вздохнула. Господи! Те, кто смеется над женщинами за рулем, просто никогда не ездили со спешащим вампиром.
Стараясь справиться с подгибающимися ногами, она направилась к узкой тропинке, ведущей к деревьям. В последний час ей не давала покоя все более острая потребность вернуть себе ребенка.
Как будто он звал ее.
Почти дойдя до опушки дубовой рощи, Лейла вынуждена была остановиться: Тейн схватил ее за руку выше локтя.
— Лесные духи? — пробормотал Тейн, и его настороженность наполнила воздух больно кусающимся льдом. — Ты доверила им ребенка?
Лейла не могла винить его за столь скептическое отношение к сделанному ею выбору. Духи столь непредсказуемы, сколь и прекрасны.
— Они у меня в долгу.
Тейн изумленно моргнул:
— Из-за желания?
— Нет, я…
Лейла замолчала.
Он заставил ее развернуться и посмотреть в глаза.
— Что?
Лейла вздохнула, смиряясь с неизбежностью. Больше не было смысла что-то скрывать.
Тейн все знает. Хорошее, плохое, постыдное.
— Ревнивая соперница пыталась отравить королеву, — призналась она. — Я спасла ей жизнь.
В медовых глазах зажглось нечто похожее на уважение.
— Ты целительница?
Боги! Неужели у нее покраснели щеки?
Если так пойдет и дальше, то скоро она начнет хлопать ресницами и глупо улыбаться!
— Я могу исцелить почти все.
Тейн провел рукой по ее щеке:
— Это редкий дар.
Она кашлянула и постаралась говорить решительно:
— Я всегда считала, что он достался мне по материнской линии, поскольку джинны предпочитают разрушение, а не созидание.
— Уи! — вмешался Леве, подходя к ней. — Цыган ценят за их целительские способности.
Тейн мрачно посмотрел на горгулью:
— Мы еще не установили, было ли истинным то видение, которое пришло к Лейле в Лондоне.
Леве презрительно хмыкнул:
— По-твоему, я не опознал бы фальшивку? Муа? Великий знаток и ценитель магии? — Он внезапно остановился, и на его крошечной мордочке появилось мечтательное выражение. — М-м! Духи! — С неожиданной стремительностью он метнулся в рощу. — Извини, ма бель, я присоединюсь к тебе позже. Гораздо позже.
Лейла возмущенно закатила глаза.
Вот вам и команда высшей лиги!
Можно было подумать, что она нарочно себя сглазила: едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как из теней показалось с десяток духов.
У нее перехватило дыхание, когда ее взгляд скользнул по мужчинам и женщинам, облаченным в традиционные одеяния, идеально маскировавшие их. Даже когда Лейла смотрела прямо на них, свободные складки материи идеально сливались с окружением, создавая тошнотворную иллюзию фигур, которые то оказываются в фокусе, то снова расплываются.
Это ее позабавило бы, если бы не смертельно опасные выражения их прекрасных лиц. О, и не арбалеты, нацеленные им в грудь.
Лейла не спускала глаз с духов, ощущая, как Тейн осторожно подходит к ней. Это были отнюдь не те легкомысленные и непредсказуемые фэйри, какими они предпочитали являть себя миру демонов. Духи насторожились, в любую секунду они были готовы выхватить свои мечи из-за спины. Их волосы, цвет которых варьировал, были заплетены в косы, дабы не мешать в бою.
Воины, готовые напасть.
— Мне казалось, они твои друзья, — негромко заметил Тейн.
— Да, мне тоже так казалось. — Она решительно расправила плечи и встретилась взглядом с ближайшим духом. — Эйринн даровала мне право безопасного прохода.
Дух-мужчина направил свой арбалет на Тейна:
— Но вампир таких привилегий не имеет.
Тейн глухо зарычал, заставив младших духов разбежаться в страхе. Даже закаленные воины невольно содрогнулись.
— Не советую вам вести эту игру!
— Это не игра, Харон.
Эти слова, произнесенные красивым звонким голосом, стали единственным предупреждением: в следующую секунду из-за деревьев появилась высокая стройная женщина. Королева лесных духов Эйринн, как и ее воины, была облечена в просторное одеяние, но темно-золотые волосы были оставлены распущенными и были убраны только изящной короной, которую украшал изумруд размером с перепелиное яйцо.
Эйринн остановилась в лучах лунного света и произнесла несколько слов на незнакомом языке, после чего ее воины опустили оружие. Но не стоило расслабляться: одно неверное движение — и всю компанию мигом пригвоздили бы к дереву арбалетными болтами.
По-видимому, Тейн пришел к такому же выводу: с присущей ему самонадеянностью он переместился так, чтобы встать прямо перед ней.
— Эта торжественная встреча приготовлена специально для меня, или вы так же любите всех вампиров? — с издевкой осведомился он.
— Времена сейчас опасные, — сказала королева.
— Это так, — согласился Тейн и возмущенно посмотрел на Лейлу, которая снова встала рядом с ним.
Неужели он решил, что она будет трусливо жаться у него за спиной?
Пристально наблюдавшая за ними Эйринн неожиданно рассмеялась и, приблизившись, взяла Лейлу под руку.
