Он стремительно выпрямился, удивленно осматриваясь.
Деревья прямо перед ним были повалены. Мощные стволы все еще дымились, осыпаемые сверху комьями земли.
Что впечатляло еще сильнее, те четверо фэйри, которые только что приближались к нему, теперь валялись на земле в виде десятка бесформенных кусков плоти.
— Пресвятая матерь! — выдохнул он, выдергивая болты из своего тела.
Леве смущенно захлопал крыльями:
— Опаньки!
Опаньки?
Леве только что устроил нечто вроде небольшого атомного взрыва и говорит просто «опаньки»?
— Я попросил тебя помогать, а не устраивать катастрофу! — рявкнул Тейн, испуганный мыслью, что Лейла могла находиться где-то среди этих деревьев и получить травму.
— Эй, я же не критикую твою манеру вести бой! — возмутился Леве.
К счастью, этой нелепой стычке положило конец появление Лейлы. Она вышла у них за спинами, неся на руках маленького ребенка.
Тейн поморщился на защитные чары, окружавшие младенца. Несмотря на прозрачность, щит заметно двигался, искажая и скрывая внешний вид ребенка. Он сомневался в том, чтобы даже самой Лейле хоть на мгновение удалось ясно рассмотреть младенца.
Хотя, похоже, ей было на это абсолютно наплевать.
У него странно защемило сердце при виде ее смягчившегося лица и той материнской нежности, с которой она прижимала к себе этого младенца.
Ее короткие огненные волосы были взлохмачены. На джинсах и футболке виднелись зеленые пятна от травы, а щека испачкана грязью.
И она еще никогда не выглядела настолько умиротворенной.
Не замечая его завороженного взгляда, Лейла подняла голову, и нежное лицо посуровело, как только взгляд упал на обуглившиеся деревья, изукрашенные фрагментами сильвермистов.
— Боги! — Лейла содрогнулась. — Откуда они взялись?
Леве заковылял к ней, осторожно поглядывая на ребенка. Горгулья был не так глуп, как могло показаться.
Тейн не в состоянии был почувствовать чары стазиса, окутывавшие младенца, но ему хватило ума держаться от них подальше.
— Не знаю, откуда они взялись, — пояснил Леве, — но зато знаю, с кем они путешествовали.
— С Марикой? — уточнила Лейла.
— И с магом, — подтвердил Леве предположение Тейна. — Я превращу его в кучу пепла.
Лейла решительно покачала головой:
— Нет, нам нужно отсюда выбираться.
Тейн стремительно схватил ее за локоть и потащил от кровавого месива.
— Леве, будь начеку! — приказал он.
Похоже, демон понял скрытые мотивы Тейна и с готовностью кивнул:
— Уи.
Тейн завел Лейлу за толстый ствол дуба, но она уперлась и обожгла его гневным взглядом:
— Даже не думай!
Его мысль угадал не только Леве.
Он выдержал ее яростный взгляд.
— Лейла, ты должна уйти через тени.
— И оставить тебя и Леве умирать здесь?
— Твоя вера в меня неизменно греет душу, — сухо проговорил Тейн.
— Вы окружены, находитесь в численном меньшинстве, а поблизости прячется моя безумная тетка с сильным магом, — отозвалась Лейла, и не подумав извиняться. — Как ты оцениваешь ваши шансы?
— Они значительно повысились бы, если бы тебя рядом с нами не было.
Его безжалостная прямота заставила ее поморщиться.
— В чем дело? — проворчала она. — Я ранила твою гордость, и ты решил меня оскорбить?
Он не мог заставить Лейлу повиноваться ему, но, если нужно, был готов прибегнуть к любому эмоциональному шантажу.
— Подумай сама, Лейла. Твоя тетка и эта банда из ада ищут тебя. Как только ты исчезнешь, у них не будет повода продолжать бой.
Лейла нахмурилась:
— Это только предположение.
— Марика сумасшедшая, а не тупая.
— Как это понимать?
— Она не станет рисковать своими воинами ради горстки лесных духов и вампира, которые не представляют для нее никакой ценности.
Она прикусила нижнюю губу: отрицать правдивость этого утверждения было невозможно.
— Я… я не могу.
— У тебя нет выбора, — безжалостно настаивал Тейн. — Ты говорила, что считаешь этого ребенка своим. Теперь ты обязана его оберегать.
Лейла сжала губы: в ее душе шла отчаянная борьба, — однако через мгновение материнский инстинкт победил.
— Будь ты проклят, — проворчала она, отступая на шаг и готовясь шагнуть в туман.
Чувство облегчения захлестнуло его, но Тейн не удержался и поцеловал ее.
— Лейла! — прошептал он, стараясь не прикасаться к младенцу.
— Что?
— Не думай, что это все. — Он отстранился, и на его лице отразилась непреклонная решимость. — Я тебя найду.
Она ответила ему не менее суровым взглядом:
— Если ты дашь себя убить…
— Иди.
В последний раз поцеловав ее, он резко повернулся и направился к Леве, сразу почувствовав, как исчезла Лейла.
В его груди образовалась пустота.
Тейн рассеянно потер метку, которую Силджар выжгла у него на коже, словно рассчитывал, что это умерит ледяной вакуум.
Боже всемогущий!
Он в полном дерьме.
Словно в подтверждение этой мысли, как только он вышел из-за деревьев, сразу увидел с полдюжины воинов-сильвермистов, наступавших с поднятыми арбалетами.
— Болты! — трагически вздохнул Леве. — Как предсказуемо!
Тейн не мог разделить пренебрежительной оценки горгульи. Деревянный арбалетный болт в сердце гарантировал бы ему крайне неприятную ночь. И потом, их дьявольски больно извлекать.
— Классика всегда в моде, — сказал он, остановившись на шаг позади горгульи.
Крошечный демон воздел руки и отправил файербол в сторону приближающихся врагов.
— Верно. — Леве бросил взгляд через плечо и ехидно ухмыльнулся. — И против вампиров они очень эффективны.
— Не только против вампиров. — Тейн оскалился. — По слухам, сильвермисты накладывают на свои стрелы сглаз, который делает демонов импотентами.
Серые глаза округлились от типично мужского ужаса.
— Такими вещами не шутят!
Тейн крутанул мечом поверженного им сильвермиста, сбивая в полете арбалетные болты.
— А кто сказал, что я шучу?
— Ты поистине страшное создание, — проворчал Леве.
— Мне об этом не раз говорили.
