Двигаясь с немыслимой скоростью, Тейн остановился прямо перед Арьялом и вышиб у него из рук арбалет.
— Самонадеянный по…
Фэйри не закончил своей гневной фразы: кулак Тейна впечатался ему в подбородок.
Раздался радующий слух хруст: Тейн почувствовал, как челюсть противника ломается под его ударом. Поймав оседающее тело фэйри, чтобы тот не успел рухнуть на землю, вампир взвалил его себе на плечо и повернулся к горгулье, изумленно раскрывшему глаза.
— Идем.
А все так хорошо начиналось!
Лейла без проблем вошла в туман, даже несмотря на то что несла ребенка.
Пара минут у нее ушла на то, чтобы избавиться от выматывающего головокружения, которое неизменно возникало у нее после перехода в коридор между мирами, и еще несколько минут потребовалось, чтобы определить, в каком направлении двигаться.
Ей можно было идти куда угодно. Она может исчезнуть вместе с ребенком, так что их никогда не найдут.
Однако несмотря на эту мысль, Лейла решительно сосредоточилась на Чикаго и стильном логове Стикса.
Многие годы она считала, что только благодаря своей хитрости ей удается скрываться. Как выяснилось, Комиссия все это время знала о ее существовании, и одному только Богу известно, кто еще был в курсе событий!
И потом, единственный надежный способ обеспечить малышу безопасность — это убить всех тех, кто ведет на него охоту. Это жестоко — но это правда.
Так что лучше всего было бы сделать ставку на вампиров.
Лейла как раз пыталась убедить себя в том, что ее решение никак не связано с Тейном, когда почувствовала, что в тумане образуется арка прохода.
Моментально насторожившись, Лейла крепче прижала к себе младенца и попятилась от мерцающей пелены, поверхность которой стремительно разрасталась.
Проклятие! Именно этого она всегда боялась, когда ныряла в тени.
Либо кто-то собирается войти в туман одновременно с ней, либо… Это оказался именно второй вариант: пелена выгнулась в ее сторону и, захлестнувшись вокруг нее, втянула в другое измерение.
Лейлу выдернуло из тумана, и она, с криком провалившись сквозь пелену, тяжело рухнула навзничь.
Черные мушки заплясали у нее перед глазами, из легких вышибло весь воздух. Боги! У нее было такое ощущение, будто она приземлилась на кирпичную кладку.
Изо всех сил прижимая к себе младенца, она втянула воздух и попыталась сориентироваться.
Поспешно поднимаясь с земли, Лейла обвела взглядом знакомый пейзаж, и у нее оборвалось сердце. Вот дерьмо! Она смогла удалиться от места ухода всего километров на пятнадцать. И, что еще хуже, здесь она оказалась не одна. Стремительно повернувшись, она была готова к чему угодно.
Оракулы, маги, чистокровный джинн. Только кто-то очень могущественный смог бы выдернуть ее из туманов.
Вместо этого ее взгляд упал на стройного красавца.
— Срань господня! Каин?! — потрясенно выдохнула Лейла, обводя взглядом заброшенную бензозаправку и пустые колонки и снова устремляя его на полукровку-оборотня. — Что ты со мной сделал, черт подери?
Каин протестующе вскинул руки. На его тонком лице и в голубых глазах читалась зрелость, которой там всего несколько дней назад не было и в помине.
Поморщившись, он направился к ней.
— Не надо винить меня.
Лейла замерла, и в воздухе явственно почувствовался электрический заряд ее силы.
— Стой!
Каин застыл на месте. Он был знаком с ней достаточно долго, чтобы понимать: в случае угрозы от Лейлы можно ждать неприятностей.
Он снова вскинул свои изящные руки — на этот раз в жесте умиротворения.
— В чем дело?
— Не двигайся с места! — потребовала Лейла. — Кто ты такой?
— Кто я? Ты под кайфом? — Его брови хмуро сдвинулись. — Ты только что назвала мое имя!
— Я прекрасно это помню, но с тобой что-то не так.
Его резкий смех разорвал темноту, откликнувшуюся странным эхом.
— С этим не поспоришь! Хочешь краткий ответ или развернутый?
— Я хочу знать, почему от тебя пахнет как от чистокровного оборотня.
Каин засунул руки в карманы линялых джинсов.
— Хочешь верь, а хочешь нет: безумный демон-повелитель, который много веков высасывал силу у оборотней, пролетел через меня на пути обратно в ад и при этом меня убил, после чего я таинственным образом воскрес как чистокровный оборотень.
Лейла заморгала, пытаясь разобраться в его сообщении.
Милосердный… Боже! Неужели его странные видения оказались истинными?
Не может быть!
У нее моментально возникла тысяча вопросов, но нарочитая бесстрастность Каина дала ей ясно понять, что он не готов обсуждать с ней свой невероятный опыт.
И она хорошо его понимала. Она и сама не слишком привыкла делиться своими переживаниями.
— Я тебе верю, — произнесла Лейла. — Такую историю вряд ли можно выдумать.
— Вообще-то у меня есть свидетель.
Каин махнул рукой в сторону женщины-оборотня, которая медленно вышла из-за джипа.
Лейла смутилась. Незнакомка была похожа на Харли и Дарси, только волосы у нее были длиннее, а глаза — светлее.
— Боги! Только не еще одна! — проворчала она. — Сколько их всего?
Женщина рассматривала ее с откровенным любопытством, которое можно было бы счесть невоспитанностью, если бы не ее детская непосредственность.
— Если ты имеешь в виду моих сестер, то нас четыре. — Она наклонила голову к плечу, и ее светлые волосы засияли в свете луны. — По крайней мере так мне говорили.
— Это Кассандра. — Каин подошел к женщине, оберегающе обняв за плечи. — Касси, это Лейла.
Лейла неискренне улыбнулась. Не время для пустых разговоров.
— Ну что ж, приятно было познакомиться, Касси, но я вроде как спешу.
— Подожди! — Касси вдруг схватила ее за руку, и ее пальцы оказались неожиданно сильными. — Судьба привела тебя сюда.
Лейла гневно прищурилась. Очевидно, это она вытянула ее из теней.
— Это ты выдернула меня из тумана?
— Полегче, Лейла! — зарычал Каин. — Касси всего лишь вестник.
— Моей тетки?
— Тетки? — переспросил Каин с искренним недоумением. — Откуда ты, к дьяволу, нашла тетку?
— Купила через Интернет! — огрызнулась Лейла, высвобождаясь из хватки Кассандры. Она не доверяла им обоим. — Кто тебя послал?
— Судьба, — проговорила Касси.
Разряд молнии ударил в стальную опору ржавеющего рекламного щита в форме гамбургера.
