— Потому что больше всего в тебе меня восхищает умение всегда быть настоящей. — Тейн содрогнулся, вспоминая бесконечные годы лжи и обмана, которыми знаменовались его отношения с Сун Ли. — И это настоящее благословение.
— Правда? — озорно осведомилась Лейла. — Я могу предложить тебе и другие благословения.
Он тихо зарычал.
— Ты еще не поняла, как опасно дразнить вампира?
— Но это так забавно!
Тейн приник к ее губам в яростном, до боли коротком поцелуе и сразу же отстранился, посмотрев на узкий вход в пещеру. За ним он чуял несколько тоннелей, зигзагами уходивших в глубину.
— Нам обязательно туда идти?
— Да.
— Там на многие мили никого, даже духов инея.
Поморщившись, Лейла направилась к пещере и скользнула внутрь.
— Я должна быть здесь.
Держась рядом с ней, Тейн обнажил меч в ожидании неизбежного нападения.
— Мне это не нравится.
— Не могу сказать, что я сама счастлива сюда вернуться, но мне надо узнать правду про Малухиа.
— И что потом?
Лейла направилась прямо к ближайшему тоннелю и начала спускаться по грубо вытесанным ступеням. Тейн по-прежнему следовал за ней.
— Если это не опасно, то я собираюсь найти кого-то, кто смог бы освободить его от чар стазиса.
Тейн резко остановился в тот момент, когда они вошли в еще одну небольшую пещеру. Эта оказалась такой же пустынной и морозно-неприветливой, как и предыдущая.
— Черт! — пробормотал он.
Лейла обернулась и встревоженно посмотрела на него:
— Что случилось?
— Я только сейчас понял, что мне предстоит стать… — его язык запнулся на непривычном слове, — отцом. — Ее хохот нарушил мрачную атмосферу, царящую в этих давным-давно заброшенных пещерах, и Тейн хмуро спросил: — А что тут смешного?
— Я попыталась представить себе, как ты будешь тренировать команду по софтболу!
Тейн улыбнулся и, приподняв полу плаща, посмотрел на младенца.
Вампиры могли размножаться и даже испытывали родительские чувства, но Тейн никогда об этом не задумывался.
Проклятие! Он и спутницу жизни найти не хотел. Он уже однажды сделал капитальную ошибку во взаимоотношениях и не чувствовал потребности повторять все снова. Пока не появилась Лейла. А теперь и Малухиа.
Они — семья. Его семья.
И он умрет, защищая их.
— Да, наверное, софтбол не годится, — неохотно признался Тейн. А что такое «софтбол»? — Но я смогу научить его скрывать свое присутствие, когда он выслеживает добычу, убивать голыми руками и…
— Хватит! — со смехом запротестовала Лейла, качая головой.
— В чем дело?
Она посмотрела на ребенка.
— Возможно, нам придется искать тех, кто помог бы нам освоить роль родителей.
Тейн подошел к ней и нежно поцеловал в лоб.
— Если мы будем любить и оберегать ребенка, то какое значение имеет все остальное?
Лейла подняла голову, согревая Тейна любовью, которая светилась в ее глазах.
— Совершенно никакого, — тихо проговорила она, а потом заставила себя направиться к небольшой нише в дальней части пещеры. — Давай покончим с этим.
Лейла сделала всего несколько шагов, как вдруг резко остановилась.
— Что случилось?
Она вздрогнула и призналась:
— Я почувствовала…
— Что?
— Кажется, мы разбудили заклинание.
— Дьявол! — Подняв меч, Тейн развернулся, пристально осматривая пещеру. Ничего не происходило — и он негромко выругался. Тейн предпочел бы сразиться с бешеным оборотнем во время полнолуния, чем войти в магический капкан. Как можно убить то, чего не видишь? — Почему ничего не происходит?
— Это не обязательно должны быть атакующие чары. — Лейла поморщилась. — Это мог быть сигнал тревоги.
— Сергей! — прорычал Тейн.
— Скорее всего, — согласилась она. — Он всегда был параноиком.
— В таком случае скоро он будет здесь вместе с твоей теткой. — Тейн посмотрел на Лейлу. — Нам надо уходить отсюда.
— Он не может знать, кто или что заставило его заклинание сработать. И потом, они будут добираться сюда много часов, если не дней.
— С сильвермистами — нет.
— Ох! — с кислой миной отозвалась Лейла. — Порталы!
— Вот именно. Нам нельзя рисковать, оставаясь здесь.
Она прикусила нижнюю губу. Ее лицо выражало сильное беспокойство.
— Извини, Тейн. Почему-то мне кажется, что малышу нужно быть здесь.
— Лейла! — Тейн стиснул зубы, глядя, как она направляется к нише, а там втискивается в какую-то узкую щель в стене. — Куда ты?
— Не знаю.
— Великолепно! — Протискиваясь между камнями, Тейн вынужден был пожертвовать кусками кожи с разных участков тела и клоком волос. — Я рассчитывал не совсем на такой медовый месяц.
Лейла оглянулась через плечо — и ее озорная улыбка моментально заставила его забыть о саднящих ранах и раздражении.
Дьявол, такая улыбка смогла бы заставить его забыть даже о ядерной войне!
— Как только Малухиа будет в безопасности и мы сможем снять с него чары стазиса, я намерена устроить тебе такой медовый месяц, который ты никогда не забудешь.
Ее гортанный голос заставил Тейна застонать:
— Господи, женщина! Ты меня убиваешь.
Они протиснулись через следующий поворот тоннеля, после чего ход резко расширился. Лейла внезапно ахнула и, быстро пройдя по каменному полу пещеры, встала перед явным разрывом, видимым в воздухе.
— Здесь! — выдохнула Лейла.
Тейн стоял перед мерцающей дымкой — и от этого зрелища у него по коже бежали мурашки.
Очень мало что могло испугать древнего вампира, но сейчас Тейн боялся.
— Ты нашла ребенка здесь?
— Да. Он был спрятан в дымке.
Тейн напрягся, ощутив, что давление в пещере изменилось. Это стало единственным предупреждением перед открытием портала.
— Вот дерьмо!
Как только Тейн развернулся, взмахнув своим огромным мечом, Лейла поняла, что у них неприятности.
Это подозрение подтвердилось почти сразу же: она почувствовала, что в верхней пещере открылся портал.
— Лейла, беги! — хрипло приказал Тейн, мгновенно став между ней и тоннелем, по которому они пришли.
В кои-то веки Лейла не собиралась спорить.
Несмотря на опасность, которой подвергал себя Тейн, она понимала, что ребенок важнее всего. Она возложила на себя обязанность защищать Малухиа.
