А потом… Она поняла, что план провалился, когда в воздухе, несмотря на пыль, появился характерный запах свежих трав. Сильвермист! И он очень быстро приближался!
Лейла оглянулась назад, словно надеясь, что там успела появиться волшебная дверь, но вместо этого увидела только… ничего хорошего. Никакой волшебной двери, никакого спасительного выхода, никакой феи-крестной.
Только тесный проход, который вел вниз, к обрушившейся пещере. Оказавшись в ловушке, она крепче прижала к себе малыша и увидела, как из-за поворота выходит сильвермист с длинными каштановыми волосами и бронзовыми глазами.
Арьял.
— Стой, джинн!
Он был настроен крайне решительно, и для этого ему было не обязательно демонстрировать свой арбалет. Все говорило о том, как он опасен, начиная с напряженных мышц стройного тела и кончая убийственной решимостью, написанной на прекрасном лице.
Лейла попыталась проглотить вставший в горле ком. Судя по порванной футболке и пятнам крови на джинсах сильвермиста, последние часы прошли для него так же невесело, как и для нее, но в отличие от нее он не казался измученным.
Обычное ее «везение»!
— Чего тебе надо? — осведомилась Лейла.
На его губах появилась кривая улыбка:
— У нас есть незаконченное дело.
Отлично! Она раздраженно тряхнула головой.
— Найдется хоть один долбаный демон, который бы сейчас не бродил по этой пещере?
Странные металлические глаза устремились на спрятанного под плащом ребенка.
— Ты держишь в руках судьбу мира.
— Именно тут он и останется.
Он шагнул к ней.
— Нет. Боюсь, что это невозможно.
— Стой! — хрипло приказала Лейла. — Не подходи, а то… — Она намеренно не стала заканчивать фразу.
Непохоже было, чтобы его это особо испугало. Стоило ли удивляться?
— А то — что?
— Я не беспомощна.
Арьял приблизился еще на несколько шагов.
— Но и не в полной своей… — Он отскочил назад: выпущенный Лейлой разряд ударил прямо в грудь. Сильвермист потрясенно воззрился на прожженную дыру на своей футболке. — Дьявол!
— Я тебя предупредила! — с трудом выговорила она, молясь, чтобы Арьял не заметил ее изумления. — В следующий раз не стану сдерживаться.
Похоже, раз в кои-то веки ее молитва не оказалась бесплодной. Или, возможно, фэйри решил, что сумеет уговорить ее отдать ребенка.
— Успокойся, женщина! — Арьял поднял руку и покровительственным тоном продолжил: — Мы вполне могли бы обсудить все спокойно.
— Меня зовут Лейла, а не «женщина»! — огрызнулась она. — А это Малухиа.
— Лейла, — процедил он сквозь зубы, — это не твоя война. Отдай мне ребенка.
— Ты ошибаешься. Это очень даже моя война.
— Почему? — Казалось, его искренне озадачило упорство Лейлы. — Этот младенец никак с тобой не связан. Если только Марика не солгала и не заявила…
— Малухиа стал моим ребенком в ту минуту, когда я принесла его из тумана! — яростно прервала его она.
— Восхитительно, — саркастично произнес Арьял. — Но не думаешь ли ты, что было бы непростительным эгоизмом обречь мир на ад только потому, что тебе хочется сыграть роль мамочки существа, рожденного из грехов?
Такое обвинение заставило ее гордо выпрямить спину.
Малухиа был невинен. Желание защищать его не объяснялось ее эгоизмом.
Идиот.
— Я не вхожу в число тех, кто хочет вернуть Темного Властелина.
— Я тоже.
Эти простые слова резко оборвали ход беседы.
Лейла заморгала, пытаясь понять, что за игру он ведет.
— Я тебе не верю. Вы же…
— Несомненно, ты хочешь сказать «злобные», — легко закончил Арьял ее фразу.
Лейла вскинула голову:
— Именно это я и собиралась сказать. Не секрет, что сильвермисты добровольно поклонялись Темному Властелину и были изгнаны из этого мира.
— Большинство были изгнаны, Лейла, — уточнил он, и в его прекрасных глазах вспыхнул гнев. — Советую тебе повнимательнее изучить вопрос. Некоторые из нас предпочли стать рабами, чтобы больше не быть последователями Темного Властелина.
Она нахмурилась, почувствовав лихорадочную искренность, которая билась в его голосе.
— Только потому, что не захотели стать изгнанниками.
— Фэйри не отдается в руки Морганы ле Фей просто ради того, чтобы избежать изгнания. — Древняя, невообразимая боль исказила его лицо. — Уж поверь мне.
Лейла невольно допустила мысль, что он может говорить правду.
Не то чтобы она начала ему доверять. У такого человека, как Арьял, всегда будут собственные интересы. Однако вполне можно его выслушать.
В конце концов чем дольше она будет его отвлекать, тем больше вероятность, что Тейн явится ее спасти.
— Ладно, я готова вступить в игру, — сказала Лейла. — Если ты не собираешься использовать Малухиа для возвращения Темного Властелина, тогда что ты намерен с ним сделать?
Он извлек из закрепленных у него на спине ножен огромный острый меч.
— Убить.
Тейн бесшумно и стремительно несся по тоннелям, едва замечая Леве, который изо всех сил старался от него не отставать.
Узы, связавшие его с Лейлой, совершенно точно подсказывали, что она жива и находится где-то в нижних ярусах сети пещер, однако толчки, сотрясающие поверхность переходов, предупреждали о чем-то поистине катастрофическом. В ближайшие часы вся эта проклятая гора обрушится.
Пора собирать вещи и сваливать отсюда. Чем скорее, тем лучше. Если только ему удастся убедить в этом свою упрямую подругу.
Тоннель круто повернул — и Тейн с Леве резко остановились, устремив взгляды на ближайшее отверстие в каменной стене.
— Почему это я чую вампиршу? — вопросил демон с хитрой ухмылкой. — И знает ли Лейла, что у тебя есть тайное оружие?
Тейн принюхался, сжимая в руке кинжал.
— Это не Марика.
— Да, — подтвердил Леве, хмуря лоб, — но запах знакомый.
И действительно знакомый. Брови Тейна мрачно сдвинулись: он понял, в чем дело.
— Джелин.
— Уи! — Леве искренне недоумевал. — Мне казалось, она охотится за тем сильвермистом?
Тейн осторожно двинулся вперед, чтобы заглянуть в узкую щель.
— Это так.
— Тогда что… — Леве втиснулся вместе с Тейном и воззрился на связанную вампиршу, которая лежала прямо в центре пещеры на каменном полу с кляпом во рту. — О! Извращение, но мне нравится!
