Тейн фыркнул, а Джелин бросила на горгулью взгляд, обещавший болезненную месть.
— Желаешь проститься с жизнью, горгулья? — поинтересовался Харон.
— Нон! — Не задумываясь об опасности, миниатюрный демон хлопнул крыльями. — Но у меня есть несколько заветных желаний. Если хочешь, я тебе о них расскажу. У меня в следующем месяце будет день рождения.
— Не могу придумать ничего, что бы меня интересовало меньше.
— Ну и ладно! — Леве обидчиво шмыгнул носом. — Тогда не надейся, что я тебя приглашу.
Тейн молча покачал головой, сосредоточивая все внимание на охотнице.
Он легко разглядел порезы и ушибы, которые исцелялись прямо у него на глазах, но не мог обнаружить никаких серьезных ран. А это означало, что обычные кожаные ремни не должны были бы ее удержать.
Тут было что-то не так.
— Стой здесь и помалкивай, — проворчал Тейн, заходя в пещеру и прижимаясь спиной к неровной стене.
— Эй! Я ведь спас твою жалкую шку…
— Хочешь прямо в западню? — прошипел Тейн.
Леве обиженно надулся:
— Не очень.
— Тогда дай мне сосредоточиться.
— Уи. Сосредоточивайся сколько душе угодно.
Оставаясь у стены, Тейн поймал взгляд вампирши.
— Джелин, ты знаешь, что с тобой произошло? — Он дождался ее кивка. — Это был тот сильвермист? — В ее глазах вспыхнуло пламя ярости. Ладно, сочтем это утвердительным ответом. — Подонок! — пробормотал он и невольно усмехнулся, когда она с жаром кивнула, соглашаясь с его характеристикой. Он помолчал, вглядываясь в темноту. — Мне можно к тебе подойти? — Его нисколько не удивило то, что она покачала головой. — Тут есть чары? — Она демонстративно запрокинула голову, устремляя взгляд вверх. Он чуть подался вперед, чтобы проследить за ее взглядом, и его затошнило при виде темной тени, зависшей под сводом. — Вот дерьмо. Леве!
— О, теперь я тебе понадобился… уй!
Демон заверещал: Тейн нетерпеливо ухватил его за короткий рог и втащил в пещеру.
— Ты можешь вступать в контакт с привидениями?
Леве попытался вырваться из безжалостной хватки Тейна, пугливо глядя вверх.
— Только существа, принадлежащие злу, имеют дело с мертвыми. Сакреблё! — Он содрогнулся. — Духи, зомби, вампиры. Им следовало бы оставаться в своих могилах — там им самое место!
Тейн не стал реагировать на это оскорбление, развернув горгулью в сторону странных знаков, окружавших выжженный на каменном полу круг.
— А это что?
Леве продолжал вырываться, взволнованно дергая хвостом.
— Именно тут сильвермист создал чары, которые удерживают духа.
— А что будет, если разрушить знаки?
— Возможно, это даст призраку свободу. Не то чтобы эта мысль была приятной, — ответил Леве кислым тоном. — Или же это может вернуть его в потусторонний мир.
Тейн мысленно взвешивал «за» и «против». Он ненавидел призраков. Как можно убить то, что технически уже считается мертвым?
Дьявол! Их даже невозможно ранить!
Плюсом было то, что призраки редко связываются с вампирами; минусом — Тейн ни черта о них не знает.
Пора было бросать жребий.
— Как минимум это должно его отвлечь, — проговорил он вслух.
— Скорее разозлить.
Тейн поставил горгулью на пол.
— Сейчас узнаем.
Леве тут же помчался к щели:
— Сам расхлебывай этот суп!
— Кашу, — проворчал Тейн, поймав дергающийся хвост и втащив труса обратно в пещеру. — Расхлебывают кашу.
— Какая разница? — Леве скрестил руки на груди. — Я лучше подожду здесь.
— Ты выиграешь мне время, чтобы я смог освободить Джелин, — уточнил Тейн ледяным тоном.
— Почему бы это тебе не отвлечь призрака, пока я спасаю девицу?
— Я должен говорить об очевидном? — осведомился Тейн, окидывая выразительным взглядом коротышку, чей рост не достигал и метра.
Леве на нескольких языках обозвал его тупым ослом, но все-таки сдался.
— Если меня сожрет голодный, жаждущий плоти призрак, моя тень будет преследовать тебя до конца времен.
— Дьявольщина! Даже в шутку так не говори! — Тейн поднял три пальца. — На счет «три»!
Он по очереди загнул пальцы, после чего, рассчитывая, что Леве выполнит свою часть спасательной операции, рванулся вперед, забросил Джелин себе на плечо и стремительно пробежал обратно. У выхода он опустил охотницу на пол и без труда разрезал кожаные путы. От кляпа она избавилась сама, с грязным ругательством отбросив в сторону.
Вспышка света заставила Тейна обернуться: с помощью своей магии Леве уничтожил символы на полу.
Громкий вопль разорвал воздух — и Леве рухнул на землю, закрывая голову руками и поджав хвост: темная тень летела прямо на него.
— На помощь! — заорал крошечный демон. — Тейн, прогони его!
Решительно подавив желание предоставить надоедливого горгулью его судьбе, Тейн спрятал свой кинжал в ножны и шагнул к центру пещеры.
Клинок, даже самый острый, бесполезен в бою с призраком.
Тень продолжала пикировать вниз и, скользнув над самыми крыльями дрожащего Леве, оказалась у края разрушенного магического круга.
Тейн предостерегающе зарычал, но не успел броситься на помощь горгулье: тень начала угрожающе двигаться и пульсировать. Он замер, настороженно наблюдая за странным явлением.
Эта штука намерена исчезнуть? Или атаковать?
Как оказалось, оба предположения были неправильными.
Вместо этого темнота сгустилась и бесформенная клякса превратилась в крошечную женщину — чуть больше метра ростом.
При виде личика в форме сердечка с миндалевидными глазами, полностью залитыми чернотой, и по-детски миниатюрной фигурки, облаченной в простое белое одеяние, Тейн ощутил резкий укол страха.
Это существо оказалось настолько похожим на Силджар, что Тейну на мгновение показалось, что оракул решила его преследовать.
Эта мысль ужасала.
Но уже в следующую секунду он понял, что тонкие черты призрака мягче, а длинные волосы, неестественно парящие над плечами, не седые, а бледно-золотые. Очевидно, эта женщина относилась к той же расе, что и Силджар, но была гораздо моложе. О! А еще она была мертва.
По крайней мере Тейн предполагал, что перед ним призрак. Хотя он мало что знал об этих демонах, чтобы быть в этом полностью уверенным.
Скорчившийся на полу Леве дернул ножками, продолжая прикрывать голову руками.
— Прогони его! — взвыл он. — Прогони!
