На секунду ей стало безумно страшно, когда джинсовые шорты зацепились за каменный выступ, но ей удалось уцепиться за тонкий корень и вытянуть себя из тоннеля.
Задыхающаяся и грязная, Лейла выползла из проделанного лаза и нетерпеливо смахнула капли крови, стекавшие из ссадины на лбу. Больше всего ей сейчас хотелось плюхнуться на траву и отдышаться, но она заставила себя подняться на ноги и бежать по полю.
Пока ей удалось перехитрить так не вовремя севшего ей на хвост Тейна: ни один вампир, даже самый заносчивый, не осмелится выйти на поверхность, где вот-вот должно взойти солнце. Однако он умен и уже заподозрил, что она намеренно уводила его от логова Каина.
Он воспользуется подземными тоннелями, чтобы вернуться туда.
К счастью, она может добираться к Каину по прямой, тогда как Тейну придется петлять по тоннелям и потратить почти вдвое больше времени.
При некотором везении она сможет забрать малыша и исчезнуть прежде, чем ее начнут преследовать.
Решительно сжав губы, она вышла на сельскую грунтовую дорогу и побежала быстрее. Последние пятьдесят лет ей постоянно не везло. Вряд ли это вдруг изменится.
Глава 3
К тому времени как Лейла добралась до логова Каина, солнце уже садилось, но, как и обещал Леве, Каина там давно не было. Отсутствовала и почти вся его охрана.
Слава богам!
Она не стала терять время и бесшумно проскользнула в уединенное строение, скрытое под множеством слоев плотных иллюзий, скрывающих ее присутствие. По крайней мере так было до того, как Каин настоял, чтобы она отправилась с ним в Ганнибал.
Обстановку внутри сложно было назвать комфортной: ободранная мебель, найденная в заброшенном доме, старый телевизор. В смежной комнате стояли узкая кровать и колыбель. Лейла не привыкла к излишествам: со дня смерти приемной матери она научилась не привязываться ни к людям, ни к местам.
И того и другого моментально можно лишиться.
Ну… она очень редко позволяет себе привязанности, вынуждена была признать Лейла, вынимая спящего младенца из колыбельки и собираясь уйти из логова.
С той секунды, как она увидела этого златовласого малыша, которому на вид было не больше нескольких месяцев, она безоглядно влюбилась. Настоящий ангелочек. Конечно, она не знала, есть ли у него какие-то связи с небесами. Если уж на то пошло, она вообще ничего не знала об этом младенце.
Он был окутан защитным пологом и находился под действием чар стазиса, что делало его невосприимчивым к окружающему миру.
Лейла вынесла младенца из тумана почти пятьдесят лет назад, и все эти годы ей приходится его прятать.
Это дитя было… неживым. По крайней мере по-другому она охарактеризовать это состояние не могла. Как будто это прекрасная кукла, которая ждала, чтобы в нее вдохнули искру жизни.
И, насколько Лейла знала, она была единственным в мире существом, способным прикоснуться к тем чарам, которые окутывали малыша.
После бегства из логова Каина Лейла ненадолго задержалась у местных лесных духов. Несмотря на всю легкомысленность этого племени, они были ее должниками: когда-то она спасла их королеву. Пришло время отдавать долги.
Помолившись о везении, Лейла направилась на север через недавно засеянные поля и луга с пасущимися коровами.
Она совершенно не представляла, куда идет. Ей хотелось просто убежать как можно дальше.
К полудню скопившаяся усталость обрушилась на нее с такой силой, что игнорировать ее больше было нельзя: либо она отдохнет, либо свалится с ног прямо посреди кукурузного поля.
Отыскав ближайший дом, она позаимствовала там кое-какие продукты, после чего устроилась на сеновале в сарае поблизости. Не пятизвездочный отель, конечно, но по крайней мере здесь она сможет укрыться от дождя, который уже начинал накрапывать. Но больше всего радовало отсутствие вампиров.
Вгрызаясь в яблоко, она недовольно осматривала нижнее помещение, заваленное металлоломом и запчастями, а также грудой старых велосипедов. В углу были свалены ненужные игрушки. Ржавеющая экспозиция, посвященная проходящим годам типичной человеческой семьи.
Она притворилась, будто не заметила болезненной зависти, предательски кольнувшей сердце. Она ведь так счастлива, что ей удалось избежать смерти, не так ли?
И пусть сейчас Лейла поглощает переспелое яблоко вместо шоколадного кекса, это не такая уж и высокая цена.
С тихим ворчанием Лейла втиснулась между двумя стогами сена и закрыла глаза. Последние дни были сплошной катастрофой.
Как только она отдохнет, то выйдет и украдет коробку шоколадных конфет. Доза шоколада — вот что ей нужно, чтобы избавиться от этого непонятного настроения.
Лейла едва закрыла глаза, как тут же провалилась в столь необходимый ей глубокий сон. И именно он помешал вовремя почуять опасность.
Поздно, слишком поздно она это поняла — только когда проснулась и обнаружила, что ее тело уже пылает жарким возбуждением, вырвавшим у нее невольный стон. Ее глаза стремительно распахнулись — и она даже не особенно удивилась, обнаружив, что Тейн растянулся рядом с ней и его изящные пальцы пролагают по вырезу ее борцовки губительную дорожку.
Да, он хладнокровный зверь, но по каким-то совершенно необъяснимым причинам она реагирует на него, словно гарпия в период течки.
И на то были объективные причины: его прекрасное узкое лицо, голая широкая грудь, бронзовая кожа, плоский живот со стальными мышцами пресса и длинные сильные ноги в шортах цвета хаки.
И конечно же, яркая, мощная чувственность, которую он использует как смертоносное оружие.
Лейла на мгновение забылась, утонув в медовом соблазне его глаз, и ее тело инстинктивно выгнулось навстречу его дразнящим ласкам. Внезапно она увидела вытянувшиеся во всю длину клыки и резко пришла в себя.
— Ах ты, сукин сын! — Зашипев от возмущения, она ударила его руками в грудь. — Не трогай меня!
Он с возмутительной легкостью выдержал ее удар и, перекатившись, прижал ее к дощатому настилу сеновала. На его губах играла насмешливая улыбка.
— Ты ведь всерьез не рассчитывала, что сможешь убежать от меня, так, сладкая моя Лейла?
Она мысленно проклинала обжигающее наслаждение от соприкосновения их тел. В этом положении она очень ясно поняла, что он не остался равнодушен к ее близости.
Боги! У нее пересохло во рту, когда его мощная, возбужденная плоть вжалась ей между ног. Если он позволит себе еще хоть что-то, она просто потеряет сознание!
— Почему ты не оставляешь меня в покое? — проворчала она.
Он опустил голову и легко царапнул клыками изгиб ее плеча.
— А ты как думаешь? — спросил он, прикасаясь языком к жилке, которая отчаянно билась у основания ее шеи.
