Глава 13
– Лилья? – Адриэн подошел только через пять минут, я уже успела решить, что ригаты ошиблись. – Можно?
Я кивнула и сжала в руках книжку. Что-то он меня сегодня нервирует своими взглядами.
– Все нормально? – Он сел рядом, осторожно потянул книжку из моих рук, перевернул и прочел название.
– Ну как тебе сказать… Лерд Анхель убрал гематомы и ссадины, если ты об этом. Еще он посоветовал наведаться к массажистке, сегодня же и схожу.
Адриэн чуть склонился и осторожно, кончиками пальцев провел по моей руке от плеча до запястья. Я с интересом проследила глазами за его движением. Хм… Будь на его месте кто-то из моих однокурсников, я бы решила, что он со мной заигрывает. Взгляды за столом и сейчас вот… Но Адриэн в этот образ не вписывался никак. А вот что ему надо, это вопрос.
– Лилья, я правда сожалею, что так все получилось. Клянусь, никогда ничего подобного не случалось. – Адриэн поморщился и убрал ладонь.
– Ну да, разумеется, – хмыкнула я.
– Ты мне не доверяешь? – Парень подвинулся поближе и развернулся на скамейке так, чтобы сидеть ко мне лицом.
– А я должна тебе доверять? – Я тоже повернулась к нему и с интересом взглянула.
– Ну, мне кажется, я не давал повода сомневаться в моей честности. – Адриэн приподнял одну бровь.
– Вообще-то ты не давал никакого повода считать тебя честным по отношению ко мне или прочим девушкам. – Я мило улыбнулась.
– Неожиданное заявление. И почему же вдруг такие мысли?
– Сам посуди, с чего мне доверять тебе или Рэмиру? До сих пор я не услышала ни одного слова правды, которое объяснило бы мне, что происходит и отчего меня выбрали в качестве невесты. Все, что узнала, я узнала не от вас. Ты не находишь это странным? – Я снова улыбнулась.
– И что же ты узнала, а главное, от кого? – Он побарабанил пальцами по скамейке.
– Да так, птичка нашептала.
– Понятно, снова птичка… Ладно. Что ты хочешь узнать?
– Все. А для начала – с какого перепуга я попала в число невест? Тебе не кажется, что я малость не подходила на эту роль четыре с половиной года назад? И что вы имели в виду, говоря «не жалко»?
– Хм. Ну да, на роль реальной невесты ты не подходила, тут ты права. Только вот никто и не собирался доводить эти выборы до логического конца. Ты ведь подслушала конец нашего разговора.
Я дернулась, чтобы возразить.
– Не надо, Лилья, я видел, что ты уже пришла в себя и слышишь нас. Поэтому ты уже знаешь: прошлые выборы мы с Рэмиром саботировали и все невесты вернулись домой. Нечто подобное планировалось и в этот раз, особенно по той причине, что сейчас в числе невест Арита. И я говорю тебе это лишь потому, что ты отказываешься от этой почетной роли, да и подслушать многое успела.
– Ну хорошо, саботировали и намерены были сделать это снова, а я-то тут при чем? Нашли бы очередную красотку, и все дела. Какого черта вы впутали в это толстого нескладного ребенка?
– Ты уже знаешь про оракула?
Я кивнула.
– Так поэтому, собственно, и впутали. Двенадцать невест было уже набрано, мы вернулись в Калахари, но нас отправили обратно на Землю с указанием найти еще одну. И вручили кольцо. Причем сказали, что искать претендентку специально, как мы делали до этого, не надо, годится первая попавшаяся девушка подходящего возраста. Главное, что она будет из этого же мира. Первой попавшейся нам девушкой оказалась ты, возраст мы у тебя спросили.
– О да, и толстая нескладная девчонка потрясающе подходила на роль невесты императора. Самому-то не смешно? – Я закатила глаза и фыркнула. – Ладно, допустим, это правда. А что тогда означало это ваше «не жалко»? Именно это же повторила потом и Арита, когда заявилась, чтобы подкараулить меня у дома с каким-то хмырем.
– Арита была на Земле и подкарауливала тебя? – На лице Адриэна отразилось недоумение. – Ничего себе новости. Почему ты не рассказала об этом раньше? – Я с иронией взглянула на него. – Понятно… Ладно. Насчет «не жалко». Ты ведь уже знаешь, что невесты проходят ряд испытаний, не все из которых безобидные и приятные? Точнее, они не опасны для жизни, но не каждая девушка воспринимает их спокойно. Были и нервные срывы, и скандалы, и истерики. И в самом конце, если все же претендентка с успехом выдержала все, что полагается по отбору, ее должны одобрить… – Он запнулся. – Впрочем, это я уже не могу рассказать, прости.
– Зашибись! Как это в духе мужчин – выбрать на роль жертвы, у которой возможны нервные срывы, истерики и которой предстоит пройти черт знает какие испытания, незнакомого ребенка, да еще не спросив согласия и ничего не объяснив. Вы ведь все всем рассказали, в том числе и землянкам. Светлана была в курсе, чего ей ожидать и чья она будет невеста. Одна я как дура в неведении не только все эти годы, но и по прибытии сюда. Вы даже сейчас не считаете нужным что-либо мне рассказать. – Я покачала головой. – И ты еще говоришь о каком-то доверии?
– Прости, – пожал плечами Адриэн.
– А что с кольцами и украшениями? Их придется потом вернуть?
– Только кольца, все прочее остается девушкам на память в качестве подарка. Комплекты к кольцам заказывают у ювелира для каждого отбора, а вот кольца зачарованы и являются фамильным раритетом. Их мы у вас заберем.
– Ясно. – Я подергала браслет. – А татушка для чего? Я голову сломала, пытаясь разгадать, на кой она невестам.
– Татушка? – не понял Адриэн. – Что это?
– Татуировка.
– Какая еще татуировка?
– Что значит «какая»? Которую курьер ваш разносил. Не знаю, какие они у девушек, у меня лично ящерка. – Я протянула руку и показала Киви. – В чем смысл? Метка, что ли?
– Лилья, не понимаю, о чем ты. – Парень взял мою руку и стал разглядывать ящерку. – Мы тут совершенно ни при чем. Мы с Рэмиром рассылали только предметы от комплекта к кольцу. Ну-ка поподробнее, пожалуйста.
– Да что тут подробнее? Принес ее тот же курьер, что и всегда. Вручил тринадцатой невесте, я расписалась, он ушел. Все как обычно. Правда, переводная игрушечная картинка при нанесении на кожу оказалась настоящей татуировкой и не смывается все эти годы.
Адриэн потер Киви пальцем, хмыкнул, повертел мою ладонь, подставляя ящерку к свету, отчего ее зеленая шкурка засияла, словно настоящая чешуя.
– Лилья, я в самом деле не знаю, откуда она у тебя и кто ее прислал. Но она очень красивая. – Он ласково погладил мое запястье, и у меня даже мурашки побежали вверх по руке. – Ты что-то еще хочешь узнать?
– О, ты даже не представляешь, как много я хочу узнать. Дня не хватит, чтобы задать тебе все вопросы. – Я хотела убрать руку, но было так приятно, что передумала.
– Хорошо, договорились. Я буду отвечать на твои вопросы по мере их появления, если они… хм… вписываются в ту информацию, которую я могу выдать, а ты… – Он сделал паузу и снова погладил мое запястье.
